Nie tak dawno temu szef z Benin City w Nigerii odwiedził Narodowe Muzeum Sztuki Afrykańskiej w poszukiwaniu zdjęcia obu władców. Szef słyszał, że fotografia obu była na wystawie poświęconej sztuce Benina, ale do tego czasu wystawa została zamknięta kilkadziesiąt lat przed jego przybyciem. Wychodząc, kustosz rozpoznał jego szaty i zapytał, skąd pochodzi. To zapoczątkowało rozmowę o fotografii Benina i na ten temat wyróżnia się jedna osoba - naczelny Solomon Osagie Alonge.
Z tej historii
Skarby z Smithsonian Engagement Calendar 2015
Kupowaćpowiązana zawartość
- „Unmasked Central Nigeria” w African Art Museum
- „Best of the Decade” z kuratorką sztuki afrykańskiej Christine Mullen Kreamer
- Bill Cosby jako Art Collector
Pod koniec XIX wieku, kiedy Brytyjczycy przejęli kontrolę nad miastem Benin, przywieźli ze sobą swoje fotograficzne tradycje. Portrety były sztywne, a brytyjscy fotografowie przedstawiali mieszkańców przez obiektyw kolonialny. Zmieniło się to, gdy Alonge został pierwszym rodzimym fotografem królewskim. Wystawa poświęcona życiu Alonge i historii fotografii w regionie, „Chief SO Alonge: Photographer to the Royal Court of Benin, Nigeria”, otwarta dzisiaj w African Art Museum.
Miasto Benin jest stolicą stanu Edo i jest domem dla mieszkańców Beninu od 800 lat. Oba rządziły nieprzerwanie od XII wieku, dopóki Brytyjczycy nie przybyli pod koniec XIX wieku i wygnali władcę. W 1914 r. Brytyjczycy zainstalowali nowe oba, a kiedy jego syn przejął władzę w 1933 r., Alonge został jego nadwornym fotografem.
Praca Alonge'a trwała pół wieku. Po raz pierwszy nauczył się fotografii w latach dwudziestych XX wieku, a ponieważ jego dziadek był szefem, mógł zająć stanowisko nadwornego fotografa około 1933 r. Alonge dokumentował rytuały i konkursy, prowadząc także studio portretowe i fotografując miejscową ludność. „Był ważny pod względem ceremonialnych aspektów kultury Beninu, ale także codziennej, społecznej historii Beninu” - mówi archiwistka i kuratorka wystawy Amy Staples. Alonge zasłynął z opanowania technik „edycji”, takich jak nadruki ręczne.
Chociaż Brytyjczycy pozostali w regionie do 1960 r. (Alonge sfotografował wizytę królowej Elżbiety w 1956 r.), Alonge pomógł zapoczątkować erę Nigeryjczyków reprezentujących siebie i pełniących rolę strażników własnej historii. „Zmiana sposobu reprezentowania Afrykanów jest prawdziwa” - mówi Staples o pracy Alonge. „Wcześniej tylko Brytyjczycy trzymali aparat. A tym, na co pozwolił badanym, było zaprezentowanie się w sposób, który ich zdaniem był godny ”.
„Fotografia to ciekawy sposób na wgląd w kontynent, z którego wszyscy się wywodzimy”, powiedziała dyrektor muzeum Johnnetta Betsch Cole na wczorajszej konferencji prasowej.
Wystawa obejmuje fotografie Alonge, a także artefakty związane z jego życiem oraz historią i kulturą Nigerii. Staples i kustosz Bryna Freyer stworzyli dzieło Flory Kaplan, etnografki, która studiowała Alonge od wczesnych lat 90. i odwiedzała fotografa przed śmiercią w 1994 roku. Staples podróżował także do Beninu w ramach przygotowań do wystawy. Wyśledziła i przeprowadziła wywiady z fotografiami Alonge, z których niektóre udawały dzieci lub nastolatki i mają teraz 70. i 80. lat.
Wśród pierwszych gości wystawy w tym tygodniu byli członkowie dworu królewskiego Beninu i rodzina Alonge. Samuel Arasomwen, który pracował jako asystent Alonge przez 70 lat, mówił o swoim wieloletnim przyjacielu i nauczycielu, a jego oczy błyszczały. „To Alonge mnie wychował”, powiedział Arasomwen na konferencji prasowej. „Sprawił, że jestem tym, czym jestem dzisiaj”.
Wystawę odwiedził także książę Ademola Iyi-Eweka, wnuk obu, którzy służyli w latach 1914–1933.
Najstarsza córka Alonge, Christiana Uzebu, rozejrzała się po wystawie, aż jej oczy spotkały się z wizerunkiem znajomej twarzy - jej. Miała zaledwie trzy lata na zdjęciu, ale powiedziała, że pamięta, kiedy jej ojciec zrobił to około 1950 roku. „Kiedy robi zdjęcia, to nie blaknie w czasie”, powiedziała. Mówiła dosłownie, ale teraz dziedzictwo Alonge ma jeszcze mniej szansa na zanikanie.
„Szef SO Alonge: fotograf do Royal Court of Benin, Nigeria” można oglądać w Narodowym Muzeum Sztuki Afrykańskiej do 13 września 2015 r.
