Przez ostatnie 17 lat Smithsonian Gardens i Ogród Botaniczny Stanów Zjednoczonych połączyły siły, aby zorganizować coroczną wystawę orchidei. I każdego roku, mówi Tom Mirenda, specjalista muzealny z Smithsonian Orchid Collection: „Staramy się mieć inny aspekt orchidologii, który prezentujemy”.
Dla nie-eksperta może się wydawać, że temat szybko by się wyczerpał. Ale jedna rozmowa z Mirendą i zdajesz sobie sprawę, że storczyki są niezwykle różnorodne.
Rodzina roślin jest jedną z największych, jeśli nie największą, na świecie (niektórzy twierdzą, że rodzina stokrotek jest konkurentem), a każdego roku odkrywa się około 300 lub 400 nowych gatunków. Są niezwykle elastyczne i dlatego występują w siedliskach na całym świecie. Nie wspominając już o tym, mówi Mirenda, „angażują się w coś, co niemal trzeba nazwać zachowaniem”. Na przykład, gdy zapylacz ląduje na storczyku młotka, australijski kwiat używa wargi, zmodyfikowanego płatka, jako wspornika, aby oderwać owada na plecach i odłożyć pyłek. Wiaderkowa orchidea prawie tonie pszczoły w wardze, pełne płynu, po czym wypuszcza je przez właz ewakuacyjny z tyłu kwiatu, gdzie jest wygodnie zlokalizowany pyłek.
I, co dziwne, małe storczyki zwane lepanthes mają strukturę podobną do żeńskich narządów płciowych muszek owocowych i komarów grzybowych, więc biedne, zdezorientowane samce owadów próbują kojarzyć się z kwiatami i rozprzestrzeniać pyłek. „Jest wiele dziwnych i cudownych rzeczy” - mówi Mirenda. „Mógłbym bez końca”.
Tegoroczna wystawa „Orchidee: widok ze wschodu”, otwarta w sobotę 29 stycznia w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej, bada, w jaki sposób roślina była czczona i uprawiana w Chinach od wieków. Program, w którym znajduje się ponad 200 żywych storczyków z kolekcji Smithsonian, otwiera ogród wzorowany na tych, które chińscy uczeni wyhodowali 500 lat temu. Wyświetlacze informują odwiedzających o tym, jak storczyki były używane w chińskich lekach oraz jako symbole statusu w chińskiej sztuce. Następnie wystawa kończy się odważnym, kolorowym pokazem storczyków, takich jak te popularne dzisiaj na Tajwanie, gdzie kwiaty są genetycznie przetwarzane i produkowane w masowych ilościach.
„Orchidee: widok ze wschodu” można oglądać do 24 kwietnia. Dzień rodziny z wystawą storczyków, podczas którego goście mogą porozmawiać z ekspertami, zrobić zdjęcie z naturalną orchideą i doniczkę, którą zabiorą do domu, zaplanowano na Sobota, 26 lutego. Wystawa towarzysząca „Orchidea w chińskim malarstwie” jest obecnie otwarta w galerii Sackler do 17 lipca 2011 r.
