Pod koniec ubiegłego tygodnia biuro prokuratora okręgowego na Manhattanie ogłosiło utworzenie pierwszej jednostki zajmującej się handlem antykami. Jak donosi Henri Neuendorf z artnet News, odsłonięcie nastąpiło podczas ceremonii repatriacji trzech starożytnych posągów odzyskanych przez nowojorskich urzędników, które zostały zrabowane z Libanu podczas wojny domowej w 1970 roku.
Formacja jednostki, złożonej z prawników, asystentów prawnych i zespołu analityków zajmujących się handlem antykami, ma miejsce podczas ożywienia nielegalnego handlu antykami. Według ostatniego raportu Koalicji Starożytności, to niepokojące zjawisko zostało wzmocnione przez systematyczne plądrowanie stanowisk archeologicznych przez grupę terrorystyczną ISIS, a także rozpowszechnianie nielegalnych sprzedawców pojawiających się w mediach społecznościowych i platformach handlowych.
Wiele z tych zrabowanych antyków trafia na największe światowe rynki sztuki i artefaktów, dlatego właśnie Nowy Jork jest w pogotowiu. „Od 2012 r. Moje biuro odzyskało kilka tysięcy sprzedanych antyków o łącznej wartości ponad 150 milionów dolarów, w tym piękne skradzione posągi wracają dziś do Republiki Libańskiej” - powiedział w oświadczeniu prokurator okręgowy Cyrus Vance. „Kiedy jednak umieszczasz cenę na tych artefaktach, zbyt łatwo jest zapomnieć, że nie są to tylko cenne przedmioty kolekcjonerskie - to rzadkie, sławne pozostałości kultury i historii całych cywilizacji”.
Colleen Long i Verena Dobnik z raportu Associated Press, że nowojorscy prokuratorzy pracowali nad kilkoma poważnymi sprawami w ciągu ostatniego roku. Podczas gdy niektóre przypadki były jawnymi grabieżami lub oszustwami, w wielu przypadkach początki starożytności były ukryte lub ukryte, co skłoniło kolekcjonerów do nieświadomego ich zakupu. Na przykład w październiku prokuratorzy skorzystali z irańskiego płaskorzeźby z wapienia od londyńskiego dealera na targach sztuki. Zajęli także kieliszek do wina z IV wieku pne i talerz rybny wystawiony na aukcji w Christie's.
Nie wszyscy są zadowoleni z dotychczasowego sposobu prowadzenia dochodzeń. W 2016 r. Podczas Asia Week w Nowym Jorku prokuratorzy napadli na kilka galerii, chwytając przedmioty, które ich zdaniem są zrabowane. Właściciele galerii byli zdenerwowani, że zamiast rozmawiać z nimi prywatnie, organy ścigania zdecydowały się publicznie przejąć obiekty.
Neuendorf informuje, że nową jednostką będzie kierował zastępca prokuratora okręgowego Matthew Bogdanos, który prowadził dochodzenia w sprawie zrabowanych zabytków z Iraku i był na czele ostatnich spraw związanych z antykami. Podczas piątkowego wydarzenia Angel M. Melendez, agent specjalny odpowiedzialny za dochodzenie ICE Homeland Security Investigations w Nowym Jorku, mówił o znaczeniu ciągłych wysiłków na rzecz odzyskania dziedzictwa kulturowego. „Handel dobrami kultury i sztuką jest lukratywnym przedsięwzięciem przestępczym, do którego dążą ponadnarodowe organizacje przestępcze, aby zarobić” - powiedział Melendez. „Niemniej znaczenie kulturowe i wartość tych zwróconych skarbów wykracza poza jakąkolwiek wartość pieniężną”.
