Można to nazwać twarzą, która wypuściła tysiąc świątecznych listów. Pojawiające się 3 stycznia 1863 r. W ilustrowanym czasopiśmie Harper's Weekly dwa obrazy ugruntowały obsesję narodu na punkcie wesołego starego elfa. Pierwszy rysunek pokazuje Świętego Mikołaja rozdającego prezenty w obozie armii Unii. Aby każdy czytelnik nie zakwestionował lojalności Świętego Mikołaja w wojnie secesyjnej, ma na sobie kurtkę ozdobioną gwiazdami i spodnie w kolorowe paski. W dłoniach trzyma kukiełkową zabawkę z liną na szyi, podobną do prezydenta Konfederacji, Jeffersona Davisa.
Druga ilustracja przedstawia Świętego Mikołaja w jego saniach, a następnie schodzi z komina, wszystko na peryferiach. Pośrodku, podzielone na osobne koła, modli się kobieta na kolanach i żołnierz oparty o drzewo. „W tych dwóch rysunkach Boże Narodzenie stało się świętem Unii, a Święty Mikołaj lokalnym bóstwem Unii”, pisze Adam Gopnik w wydaniu New Yorker z 1997 roku. „Dało Boże Narodzenie na północy - dało Unii wywołać aurę wewnętrznego sentymentu, a nawet sentymentalizmu”.
Artysta odpowiedzialny za ten zamach stanu? Bawarski imigrant o nazwisku Thomas Nast, nadzwyczajny rysownik polityczny i osoba, która „zrobiła tyle samo, co każdy człowiek, aby zachować Unię i zakończyć wojnę”, zgodnie z generałem Ulyssesem Grantem. Ale, jak wielu wynalazców, Nast skorzystał z pracy swoich innych wizjonerów, tworząc rotundową, olśniewającą postać Świętego Mikołaja. Był mężczyzną z odpowiednimi talentami we właściwym miejscu we właściwym czasie.
Przed początkiem XIX wieku Boże Narodzenie było świętem religijnym, prostym i prostym. Kilka sił w połączeniu przekształciło go w festyn handlowy, który dziś obchodzimy. Bogactwo wygenerowane przez rewolucję przemysłową stworzyło klasę średnią, na którą stać było kupowanie prezentów, a fabryki oznaczały towary produkowane masowo. Przykłady wakacji zaczęły pojawiać się w literaturze popularnej, od wiersza Clementa Clarke'a Moore'a z 1823 r. „Wizyta św. Mikołaja” (bardziej znany z pierwszego wiersza „Twas the night before Christmas”) po książkę Charlesa Dickensa A Christmas Carol, opublikowane w 1843 roku. W połowie XIX wieku Boże Narodzenie zaczęło wyglądać o wiele bardziej, jak dziś. „Od okresu niewłaściwego rządzenia się alkoholem, odwrócenia ról społecznych, w których pracujący drwili ze swoich przełożonych społecznych, oraz silnego poczucia Bożego sądu, wakacje zostały przekształcone w prywatną chwilę poświęconą sercu i domowi, a szczególnie dzieciom ”- pisze Fiona Halloran w Thomas Nast: Ojciec współczesnych kreskówek politycznych .
Tak było zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak i w Anglii, nawet podczas szalejącej wojny domowej. Dzieci otrzymywały domowe prezenty z powodu braku materiałów, żołnierze Unii i Konfederacji zamienili kawę i gazety na frontach, a niektórzy starali się ozdobić obóz. „Aby wyglądało jak najbardziej na święta Bożego Narodzenia, przed namiotem utknęło małe drzewo, udekorowane twardym przysmakiem i wieprzowiną, zamiast ciastek i pomarańczy itp.” - napisał Alfred Bellard, żołnierz z New Jersey Union .
Druga z świątecznych ilustracji Nast z stycznia 1863 r. (Thomas Nast) To na ten świat przybył utalentowany artysta Thomas Nast w latach 50. XIX wieku. Robiąc swoje pierwsze szkice jako nastolatek, stał się ilustratorem sztabu dla Harper's Weekly, jednego z najpopularniejszych magazynów tego dnia, w 1862 roku. Jak zauważa Halloran, Harper's Weekly nie był tylko dla poważnych tematów: „Dostarczał wiadomości polityczne i komentarz na temat wydarzeń krajowych i międzynarodowych, ale oferował także czytelnikom sentymentalną fikcję, humor i wiadomości kulturalne. ”Czy jest lepsze miejsce dla Nast, aby wprowadzić w życie swój drobiazgowo szczegółowy obraz Świętego Mikołaja? I tak, począwszy od rysunków ze stycznia 1863 r., Nast zaczął uwieczniać mityczną postać Świętego Mikołaja.
Oprócz przeprojektowania wizerunków wiersza Moore'a - renifera ciągnącego sanie, worek pełen prezentów - Nast znalazł także inspirację w swoim otoczeniu. Ryan Hyman, kustosz w Muzeum Historycznym Macculloch Hall, oparł częściowo brodatą twarz Świętego Mikołaja na okrągłym brzuchu i użył swojej żony i dzieci do innych postaci. Muzeum mieści się w rodzinnym mieście Nast w Morristown w stanie New Jersey. W muzeum znajduje się duży zbiór jego prac. „Zewnętrzne zdjęcia przedstawiające dachy i wieże kościoła znajdowały się tutaj w Morristown”, dodaje Hyman.
Choć zmieniały się one z roku na rok, rysunki Świętego Mikołaja Nast pojawiały się w „ Harper's Weekly” do 1886 r., W sumie 33 ilustracji. Nic dziwnego, że rysunki z Wojny Secesyjnej często trafiały solidnie w sferę propagandy; Nast stanowczo poparł zniesienie kary śmierci, prawa obywatelskie i republikanów. Ale nawet po zakończeniu wojny Nast nadal używał Świętego Mikołaja, aby wygłaszać pewne wyraźne oświadczenia polityczne.
Portret „Wesołego starego Świętego Mikołaja” słynie dziś z utrwalenia wizerunku Świętego Mikołaja, ale w rzeczywistości był inną formą propagandy. (Thomas Nast przez Wikimedia Commons) Zrób zdjęcie z 1881 roku znane jako „Wesoły Święty Mikołaj”, prawdopodobnie najsłynniejszy portret Bóstwa Bożego Narodzenia Nast. Dla zwykłego obserwatora wygląda jak Święty Mikołaj z torbą z zabawkami, ubrany w charakterystyczny czerwony garnitur. Ale tak naprawdę, mówi Hyman, jest to bardziej propaganda, tym razem związana z niezdecydowaniem rządu przed wypłacaniem wyższych wynagrodzeń członkom wojska. „Na jego plecach nie znajduje się worek pełen zabawek - to właściwie plecak wojskowy od zaciągniętych mężczyzn.” Trzyma miecz sukni i klamrę paska, aby reprezentować armię, podczas gdy zabawkowy koń jest oddzwanianiem do konia trojańskiego, symbolizującego zdrada rządu. Zegarek kieszonkowy wskazujący czas od dziesiątej do północy wskazuje, że senatowi Stanów Zjednoczonych nie zostało wiele czasu na uczciwe wynagrodzenie dla żołnierzy armii i marynarki wojennej.
„Nast był zawsze pro-wojskowy”, mówi Hyman. „Wojsko było gotowe na podwyżkę i wiedział, jak ciężko pracują i jak pomagają kształtować kraj”.
Chociaż ludzie mogą wiedzieć, że Nast dał nam osła dla Demokratów i słonia dla Republikanów i że przyjął skorumpowanych polityków z Nowego Jorku, niewielu może zdawać sobie sprawę z roli, jaką odegrał w tworzeniu świąt Bożego Narodzenia. Hyman i jego koledzy mają nadzieję, że mogą to zmienić, częściowo dzięki corocznej świątecznej prezentacji pracy Nast. „Stworzył nowoczesny wizerunek Świętego Mikołaja” - mówi Hyman - choć nie myślimy o propagandzie wojny secesyjnej, kiedy dzisiaj otwieramy prezenty.
