W Kenii uczy się początkujących przewodników safari, że idealny przewodnik powinien posiadać nieograniczoną wiedzę na temat lokalnej flory i fauny, solidne umiejętności przetrwania, opanowanie sztuki komunikacyjnej i niesłabnące poczucie humoru. Do niedawna te wytyczne zawierały także niewypowiedzianą zasadę - że przewodnikami powinny być mężczyźni.
Dwudziestoośmioletnia Lorna Seela Nabaala należy do niewielkiej, ale rosnącej grupy kobiet próbujących zmienić to postrzeganie. Szacuje, że jest jedną z zaledwie 10 kobiet na około 400 przewodników po safari pracujących obecnie w Masajach Marach, rezerwacie przyrody w południowo-zachodniej Kenii i jednym z najpopularniejszych miejsc turystycznych w kraju. Mówi, że wiele razy, kiedy zbiera grupę niczego nie podejrzewających miłośników safari na pasie startowym, początkowo są zaskoczeni, pytając: „Poczekaj, jesteś przewodnikiem?”
Większość odwiedzających Maasai Mara wsiada na mały samolot w zatłoczonym Nairobi i ląduje 45 minut później na asfalcie pośrodku odległej sawanny. W powietrzu po raz pierwszy zdają sobie sprawę, dlaczego Mara, co oznacza „zauważony” w ojczystym języku Maa Nabaali, jest tak trafną nazwą dla tej rezerwy: stada zebry, gazele Thomsona i okazjonalne żyrafy pasące się w kręgach drzew, zarośla i cienie na 583 milach kwadratowych otwartych użytków zielonych.
Samice i dorastające lwy męskie. (Meredith Bethune) Maasai Mara jest domem dla 400 gatunków ptaków i 95 gatunków ssaków, płazów i gadów - i to nie zaczyna tłumaczyć obfitego życia roślin. Ta kraina jest również tradycyjnym domem Masajów, grupy etnicznej, do której należy Nabaala - jak wielu przewodników - i od której pochodzi druga połowa rezerwatu przyrody. Łatwo rozpoznawalne dzięki szkarłatnym czerwonym płaszczom i skomplikowanej biżuterii z koralikami, Masajowie są znani jako legendarni wojownicy w całej Afryce i na całym świecie.
Pół-koczowniczy naród, Masajowie tradycyjnie polegali na pasterstwie bydła. Ale w ciągu XX wieku - poprzez brytyjską kontrolę, a następnie niepodległość Kenii w 1963 roku - ich terytorium zostało zmniejszone, co ostatecznie zmniejszyło ich pastwiska. W rezultacie, wraz z malejącymi stadami bydła, niektórzy Masajowie przenieśli się do miast w celu pracy; inni, jak Nabaala, szukali pracy bliżej domu w sektorze turystyki.
Jednak nawet w miarę ewolucji tradycji, w tym regionie normą jest obserwowanie jasno określonych ról płciowych. W kulturze wiejskiej zwykle są to ludzie, którzy mają hodować bydło, a jak wyjaśnia Nabaala, człowiek, który nie wychodzi za mąż, może być uważany przez wielu za bezdomny lub w jakiś sposób niekompletny. „Kobiety odgrywają bardzo ważną rolę we wszystkich wioskach”, mówi, dodając, że kobiety tradycyjnie wykonują obowiązki domowe, w tym przynoszą wodę z rzeki, zbierają drewno na opał do gotowania, doją krowy każdego ranka i wieczora oraz opiekują się chorymi stado. Zwykle kobiety budują nawet domy dla swoich rodzin.
Nabaala dorastała około godziny drogi od Mara w maleńkiej wiosce Oloirien, nazwanej tak od afrykańskiego drzewa oliwnego. Mieszkanie w bezpośredniej bliskości rezerwatu oznaczało, że przewodnicy safari byli stałym elementem codziennego życia, regularnie jeżdżąc tam iz powrotem swoimi imponującymi pojazdami. Spotykając się z nimi tak często, Nabaala od zawsze chciała być przewodnikiem. Wiedziała jednak, że nie będzie to łatwa droga. Wychowana w tradycyjnie dużej rodzinie Masajów, Nabaala była jednym z 10 dzieci, a jak wyjaśnia, może to utrudnić rodzicom znalezienie zasobów potrzebnych do równej edukacji wszystkich dzieci. W wielu przypadkach młodzi chłopcy mają pierwszeństwo w rodzinie, ponieważ zgodnie ze zwyczajem mężczyźni Masajowie są tymi, którzy ostatecznie opiekują się starszymi rodzicami. Obietnica posagu małżeńskiego dla dziewcząt może być również zachętą do unikania nauki młodych dziewcząt. Oba te czynniki przyczyniają się do niskiej liczby uczniów zapisanych do szkół w tym regionie. Według Maasai Girls Education Fund tylko 48 procent dziewcząt Masajów zapisuje się do szkoły, a tylko 10 procent przechodzi do szkoły średniej. „Mój tata nie miał problemu z edukacją nas wszystkich” - wspomina Nabaala. „Walczył… w tym sprzedał prawie wszystkie swoje krowy, żeby nas poprowadzić”.
Zdeterminowana Nabaala zaczęła bardziej agresywnie realizować swoje marzenie w szkole średniej, przeglądając książki na temat rodzimej przyrody, aby uzupełnić swoją wiedzę z pierwszej ręki o wielu zwierzętach, z którymi dorastała. Chociaż jej rodzice wspierali jej edukację, początkowo nie byli otwarci na pomysł, że ich córka zostanie przewodnikiem - od dawna uważana za zawód męski. „To było naprawdę trudne, szczególnie dla mojej matki” - wspomina Nabaala. „Najpierw zachęciła mnie do pracy w branży hotelarskiej jako recepcjonistka, kelnerka, obsługa pokoju - ale nie jako przewodnik”. W końcu jednak starszy brat stanął w obronie Nabaali i poparł jej decyzję, przekonując rodziców także do pomysłu. Ostatecznie Nabaala została przyjęta do prestiżowej szkoły prowadzącej Koiyaki, jednej z pierwszych instytucji tego rodzaju przyjmujących uczennice.
Oczywiście dla wielu kobiet w Kenii wyzwania nie kończą się na zapisaniu do szkoły przewodnika; od 10 do 15 procent z nich wyjechało z powodów, które prawdopodobnie są znane kobietom na całym świecie, od nierówności pracy w dziedzinie zdominowanej przez mężczyzn, po po prostu potrzebujących więcej czasu na opiekę nad małymi dziećmi w domu. Inne wyzwania są jednak wyjątkowo kulturowe, ponieważ większość Masajskich kobiet nie prowadzi. „Jest to bardzo rzadkie”, wyjaśnia Debby Rooney, która od lat pracuje w społeczności Masajów jako współzałożyciel BEADS for Education. „Dla kobiety, która prowadzi samochód, uważają, że to szokujące”. To sprawia, że nauka prowadzenia ręcznego pojazdu safari zdradzieckie polne drogi w Mara są jeszcze bardziej przerażające dla wielu kobiet Masajów.
Przez osiem lat po studiach Nabaala pracowała jako przewodnik w luksusowym obozie Karen Blixen, gdzie eskortowała gości, aby zobaczyć niesamowitą różnorodność rzadkich zwierząt, od lwiąt po zagrożone nosorożce. Zapewnienie takiej pracy może być dość konkurencyjne, ale kiedy tam się pojawiła, Nabaala udowodniła swoje zasługi - a jej usługi wzrosły do tak wysokiego popytu, że dzięki świetnym poleceniom opartym na jej reputacji, teraz pracuje jako niezależny przewodnik. Nabaala posiada teraz swoją własną Toyota Land Cruiser i organizuje specjalne wycieczki, a także wynajmuje pojazd do innych lokalnych obozów, które wiedzą, że mogą się z nią skontaktować, gdy ich transport nie jest wystarczający na żądanie odwiedzających. Dzisiaj przygotowuje się do założenia własnej firmy, Mara Natives Safaris - i ma jeszcze większe plany na przyszłość, w tym budowę własnego obozu safari w Masajach Mara.
Przez cały ten czas Nabaala nadal mentoruje inne kobiety w szkole prowadzącej, przypominając im, że wszystko jest możliwe i pytając po prostu: „Jeśli to robię, to dlaczego nie ty?”. Jak wyjaśnia: „Kiedy zaczynałam, większość [moi rówieśnicy] powiedzieli, że to nigdy nie będzie możliwe dla kobiet. Udowodniłem, że się mylili, i jestem pewien, że w nadchodzących latach będzie [jeszcze więcej] kobiet ”.
