Przez dziesiątki tysięcy lat wieczna zmarzlina syberyjska zamykała relikty przeszłości, od wełnistych kości mamuta po nasiona. Ponieważ zmiany klimatu przyczyniają się do wzrostu globalnych temperatur, naukowcy odkrywają coraz więcej znalezisk, które wcześniej były niedostępne przez zamarzniętą ziemię - w tym kilka rodzajów gigantycznych wirusów.
powiązana zawartość
- Największy na świecie wirus został wskrzeszony po 34 000-letniej wiecznej zmarzlinie
Większość powszechnych wirusów jest niewiarygodnie mała i zazwyczaj ma tylko około czterech genów, co nie wystarcza, aby uznać je za „żywe” w taki sam sposób jak bakteria lub komórka ludzka. Z drugiej strony gigantyczne wirusy to inna historia. Czasami tak duże jak bakterie, gigantyczne wirusy mają znacznie więcej materiału genetycznego, od setek do tysięcy genów, pisze Michael Byrne dla Vice Motherboard . W miarę topnienia wiecznej zmarzliny naukowcy coraz częściej je znajdują.
Według nowego raportu grupa mikrobiologów z kilku francuskich i rosyjskich instytucji właśnie odkryła drugi nowy gatunek gigantycznego wirusa w jednej próbce wiecznej zmarzliny syberyjskiej w ciągu zaledwie dwóch lat. Obaj, według wiodących naukowców Jean-Michela Claverie i Chantal Abergel, są zdolni przetrwać nawet po 30 000 lat zamrożenia w ziemi.
„Kilka cząsteczek wirusowych, które nadal są zakaźne, może wystarczyć, w obecności wrażliwego gospodarza, do ożywienia potencjalnie patogennych wirusów”, mówi Claverie dla AFP. „Jeśli nie będziemy ostrożni i uprzemysłowimy te obszary bez wprowadzenia zabezpieczeń, ryzykujemy, że pewnego dnia obudzimy wirusy, takie jak ospa, które naszym zdaniem zostały wyeliminowane”.
Claverie i Abergel byli zaintrygowani, gdy usłyszeli, że grupie rosyjskich naukowców udało się ożywić nasiona znalezione w wiecznej zmarzlinie od czasów późnego plejstocenu. Zastanawiając się, co jeszcze mogliby znaleźć, zespół męża i żony zaczął badać rosyjską próbkę, wykorzystując ameby jako przynętę dla wszystkich wirusów, które mogły przetrwać głębokie zamrożenie, pisze dla CNN.
„Raz na jakiś czas widzimy, jak umierają, i wtedy wiemy, że ktoś musi ich zabijać” - mówi Claverie Christensenowi. „W ten sposób wiemy, które z nich odizolować od innych”.
Fakt, że są one opłacalne po tak długim okresie czasu, budzi obawy Claverie i Abergela, że topnienie wiecznej zmarzliny i syberyjskie wydobycie może uwolnić więcej szkodliwych patogenów, pisze Byrne. Jak zauważają Claverie i Abergel w badaniu:
„Chociaż żadne sekwencje odczytu nie były wystarczająco blisko, aby wykryć znane izolaty pokswirusa i herpeswirusa w metagenomie naszej próbki wiecznej zmarzliny ... nie możemy wykluczyć, że odległe wirusy starożytnych populacji ludzi (lub zwierząt) na Syberii mogą się ponownie pojawić, gdy arktyczne warstwy wiecznej zmarzliny stopią się i / lub są zakłócone przez działalność przemysłową. ”
Podczas gdy większość odkrytych gigantycznych wirusów atakuje wyłącznie ameby, wiadomo, że przynajmniej jeden szczep infekuje ludzi. Ale pomimo dramatu tych odkryć, inni badacze twierdzą, że ludzie powinni być mniej zaniepokojeni możliwością znalezienia patogenów w wiecznej zmarzlinie.
„Jest to teoretyczna możliwość, ale przy braku dowodów na to, że może to być niebezpieczne, myślę, że powinniśmy się martwić o wirusy, które mogłyby wyskoczyć ze ssaków na Ziemi w tej chwili”, mówi Chrisowi Vincent Racaniello, wirusolog z Columbia University Mooney dla The Washington Post .
Pod koniec dnia starożytne wirusy nie stanowią bezpośredniego zagrożenia, chociaż warto mieć oko na wszystko, co pochodzi z wiecznej zmarzliny. Tymczasem te relikwie mogą dać naukowcom nowe spojrzenie na życie dziesiątki tysięcy lat temu.
