Miliardy ludzi na całym świecie codziennie korzystają z Internetu - ale bardzo niewiele osób rozumie, jak to naprawdę działa. Trzy lata temu dziennikarz i pisarz Andrew Blum wyruszył w podróż, aby dowiedzieć się o fizycznej sieci, która umożliwia Internetowi nieuniknioną obecność w naszym życiu. Podróżował do monumentalnych centrów danych, podmorskich kabli światłowodowych i skromnych magazynów, które zawierają kluczowe punkty wymiany dla jego nowej książki Tubes: A Journey to the Internet of Center . Rozmawialiśmy z Blumem o najfajniejszych witrynach (w świecie rzeczywistym), połączeniach, które sprawiają, że działa i dokąd zmierza.
Jak po raz pierwszy zainteresowałeś się pisaniem na ten temat?
Pisałem głównie o architekturze, ale coraz rzadziej widziałem rzeczywiste budynki i coraz bardziej siedziałem przed ekranem, co wydawało się dziwnym sposobem na kontakt ze światem fizycznym. Co więcej, rozłączyłem się z faktem, że świat za moim ekranem wydawał się nie mieć własnej fizycznej rzeczywistości. Moja uwaga była zawsze podzielona - częściowo na otaczający mnie świat, a częściowo na świat wewnątrz mojego ekranu, ale nie mogłem do końca umieścić tych dwóch miejsc w tym samym miejscu.
Był to prawie czas finansowania bodźców szerokopasmowych w USA, kiedy Departament Handlu rozdawał pieniądze na wspieranie Internetu szerokopasmowego w 2009 roku. Poszedłem do ogłoszenia o rozpoczęciu finansowania, a było to audytorium pełne ludzi, którzy był właścicielem części Internetu. I to uświadomiło mi, że Verizon, AT&T i Comcast nie były właścicielami Internetu, ale były wszystkie te różne części. Kiedy zacząłem rozmawiać z tamtejszymi ludźmi, zdałem sobie sprawę, że istnieje sposób na dokuczanie różnych jego części, zamiast patrzeć na to jako na monolityczną całość.
Gdybyś opisał fizyczną strukturę Internetu komuś, kto z niej korzysta, ale nie zna go dobrze, co byś powiedział?
Zwykle mówię, że są trzy główne części. Istnieją punkty wymiany internetu, w których sieci Internetu fizycznie się ze sobą łączą - a wśród nich na świecie jest kilkanaście budynków, które są ważniejsze niż wszystkie inne. Drugim elementem są centra danych, w których przechowywane są dane, a te są rozmieszczone na dwóch biegunach: są albo blisko nas, i w pobliżu punktów wymiany internetowej, albo są w boonach, gdzie mogą biegać najbardziej wydajnie, jak w Szwecji. Trzecia część to między nimi kable podmorskie i kable światłowodowe dalekiego zasięgu oraz wszystkie te, które łączą wszystkie pozostałe elementy.
Spośród wszystkich miejsc, które odwiedziłeś podczas pisania książki, jakie były twoje ulubione miejsca?
Jednym z nich była Ashburn w stanie Wirginia, gdzie znajduje się kompleks budynków należących do firmy o nazwie Equinix. Jest to zaskakujące na dwa sposoby. Po pierwsze, jest to jedno z najważniejszych miejsc w Internecie w Ameryce, jeśli nie na całym świecie. To miejsce, w którym łączy się więcej sieci niż gdziekolwiek indziej. Ale to także coś w stylu odstającego. Inne miejsca, które konkurują z nim o ten tytuł, to miejsca, których można się spodziewać, takie jak Nowy Jork, Londyn lub Amsterdam. Ale Ashburn to miejsce, w którym geografia Internetu przeskakuje brzegi i idzie w swoim własnym kierunku. Uwielbiam to.
Centrum danych Facebooka w Oregonie to także niesamowite miejsce. Jest to jedno z niewielu miejsc, które próbowało monumentalizować internet - aby wyrazić w architekturze, że jest to znaczące i ważne miejsce, a nie tradycyjne centra danych, które zwykle znikają w tle w jak największym stopniu.
Co cię zaskoczyło, gdy zajmowałeś się badaniem fizycznej geografii Internetu?
Najbardziej zaskoczyło mnie to, jak mała była społeczność ludzi, którzy zarządzają sieciami internetowymi i łączą je. Gdy ładujemy stronę internetową, wydaje się to automatyczne, ale w rzeczywistości robi to tylko z powodu indywidualnych decyzji dwóch inżynierów sieciowych o fizycznym połączeniu ze sobą swoich sieci. Zaskoczyło mnie to, jak bardzo społeczny był ten proces - jak te połączenia miały miejsce tylko wtedy, gdy dwóch inżynierów sieciowych wypiło kilka piw i rozmawiało ze sobą i podjęło tę decyzję. A może jedna z nich zapłaciła drugiej, może ktoś został klientem, a następnie skonsumował decyzję o połączeniu swoich sieci, fizycznie robiąc to za pomocą żółtego kabla światłowodowego między routerami. Fakt, że ta społeczność społeczna jest tak mała - może kilkaset osób - był najbardziej zaskakującą rzeczą.
Patrząc w przyszłość, jak przewidujesz fizyczną naturę Internetu, który się zmieni?
Myślę, że geografia jest w tej chwili w większości ustalona - najważniejsze miejsca pozostaną takie w najbliższej przyszłości. Z pewnością nasze prędkości wzrosną, ponieważ tego wymagamy. Nie będziemy odpoczywać, dopóki nie będziemy w stanie nie tylko niezawodnie przesyłać strumieniowo wideo HD, ale możemy to zrobić na dwa sposoby, dzięki czemu mamy ściany wideo. Myślę, że jest to technologia, którą chcemy i wymaga jeszcze jednego skoku przepustowości. To zaskakujące, że w tej chwili mamy te ogromne telewizory, ale jeszcze nie ma na nich naprawdę dobrych wideokonferencji. Jest na poziomie korporacyjnym, a to zacznie spadać.
Co oznacza w szczególności - i nie wiem, czy to dobra rzecz, czy nie - zaczniemy widzieć, że nasze rachunki za Internet wyglądają bardziej jak nasze rachunki za telefon komórkowy, z funkcjami, dodatkami, ograniczeniami i takimi jak że. Jest to całkowicie sprzeczne z konwencjonalną zasadą neutralności sieci, ale możesz na przykład zapłacić dodatkowe 3 USD swojemu dostawcy usług internetowych za pakiet Netflix, aby zapewnić prawidłowe przesyłanie strumieniowe bitów Netflix. Lub możesz zapłacić dodatkowe 3 USD za pakiet Skype, który zapewnia, że ruch Skype jest traktowany priorytetowo, kiedy chcesz. To całkowicie anatema w naszym obecnym sposobie myślenia, ale myślę, że jest to nieunikniona zmiana w rozpoznawaniu Internetu jako części i elementów, a nie tylko monolitycznej całości.
