24 maja 1844 r. Samuel FB Morse zachwycił amerykańską opinię publiczną, wysyłając telegraficznie biblijne przesłanie „Co Bóg uczynił?” Z sali Sądu Najwyższego w amerykańskiej stolicy w Waszyngtonie do Baltimore. Siedemnaście lat później linie telegraficzne rozciągnęły się na cały kraj. Następnie, w 1866 r., Został ułożony kabel przez Ocean Atlantycki. Ale mniej znana jest wcześniejsza próba Morsego połączenia Ameryki Północnej z Europą - poprzez jego sztukę, w obrazie zwanym Gallery of Louvre .
Zanim Morse był wynalazcą, był artystą. Urodzony w Massachusetts, ukończył studia w Yale w 1810 roku i rozpoczął studia artystyczne, najpierw w Bostonie u malarza Waszyngtona Allstona, a następnie w Londynie w Royal Academy of Arts. Zdobył uznanie za obraz o wymiarach 8 na 6 stóp zwany Dying Hercules, przedstawiający muskularnego mitycznego bohatera, z wyprostowanymi plecami i dłonią chwytającą zatrutą szatę, która go zabiła. Ale kiedy Morse wrócił do Stanów Zjednoczonych w 1815 roku, Amerykanie nie lubili tak wielkich obrazów historycznych. Uważał, że gust Amerykanów jest dość nieokreślony. W tym czasie w kraju było niewiele muzeów sztuki. (Metropolitan Museum of Art otworzy się dopiero w 1872 r., A Philadelphia Museum of Art w 1876 r.). Ponieważ większość Amerykanów nie podróżowała do Europy, ich ekspozycja na sztukę malarzy Old Master, takich jak Titian, Rubens, da Vinci i Veronese, był ograniczony do hackowania kopii.
Według Paula Staiti, profesora sztuki w Mount Holyoke College, Morse podjął się rozwiązania tego problemu. Artysta uczynił z tego swój program, w latach 1820 i 30, aby podnieść zrozumienie i uznanie Amerykanów dla sztuki. Pomógł założyć National Academy of Design w Nowym Jorku, zajmując się kształceniem artystów, i wykładał, w jaki sposób malarstwo było sztuką na równi z architekturą, ogrodnictwem, poezją i muzyką. Ale Galeria Luwru była być może jego najwspanialszym „instruktażem”, jak to kiedyś nazwał Staiti.
Ogromny obraz o wymiarach 6 na 9 stóp przedstawia 38 dzieł, w tym Mona Lisę da Vinci i Weselę Veronese w Kanie, autorstwa 28 europejskich malarzy z XVI-XVIII wieku, wszystkie zawieszone w Salon Carré, słynnej sali w Luwrze . Galeria Luwru jest uważana za przykład tradycji malarskiej Kunstkammer, która pokazuje ludzi studiujących kolekcję dzieł sztuki wiszącą w znanej przestrzeni architektonicznej. Podejrzewa się, że Morse zaznajomił się z „Tribuną Uffizi” niemieckiego malarza Johanna Zoffany'ego z lat 70. XVII wieku, w której koneserzy sztuki i dyplomaci podziwiają dzieła Rafaela, Reni, Rubensa, Tycjana i innych w sali Tribuna Uffizi we Florencji.
Ponieważ Salon Carré był wypełniony współczesnymi malowidłami francuskimi, gdy Morse był w Luwrze w 1831 i 1832 r., „Zainstalowałby” kanoniczne arcydzieła z innych sal muzeum na swoim płótnie. Jego pomysłem było zebranie obrazów, które pokazałyby, jak wspaniała jest sztuka i które zapewniły ważne lekcje, gdyby studenci sztuki studiowali je i kopiowali. „Przedstawiając Amerykanom olśniewającą prezentację wspaniałej sztuki, robiłby w miniaturze to, co powinno zrobić muzeum sztuki krajowej, gdyby tam było, ” pisze Staiti w swoim eseju „Samuel FB Morse i Poszukiwanie wielkiego stylu”. na pierwszym planie Galerii Luwru postać, znana jako Morse, spogląda przez ramię swojej córki, Susan Walker Morse, która szkicuje. Pisarz James Fenimore Cooper jest w lewym rogu obrazu z córką i żoną, a na lewym przednim kolega Morse'a Richard Habersham z pędzlem w ręku kopiuje krajobraz.
Obraz nie był jednak zgodny z intencjami Morse'a. Pokazał to w Nowym Jorku i New Haven w stanie Connecticut, bez fanfar. Wielu przypisuje brak zainteresowania opinii publicznej brakiem narracji obrazu. Amerykański dramatopisarz i aktor William Dunlap nazwał obraz „kawior”, ponieważ podobał się artystom i intelektualistom, którzy rozumieli jego cel, ale nie zaostrzali mniej wymagającego apetytu mas.
George Hyde Clark, krewny Coopera, kupił obraz w 1834 r. Za 1300 USD, około połowy ceny wywoławczej Morse'a. Podobno został przekazany przez kilka rodzin, a w latach 80. XIX wieku trafił na Uniwersytet Syracuse, gdzie pozostał przez prawie sto lat. W 1982 r. Z siedzibą w Chicago Fundacja Sztuki Amerykańskiej Terra kupiła Galerię Luwru za 3, 25 miliona dolarów, najwyższą kwotę zapłaconą do tego momentu za pracę amerykańskiego malarza.
Wypożyczona z Fundacji Terra, Galeria Luwru jest teraz wystawiana w National Gallery of Art w Waszyngtonie do 8 lipca 2012 r. Wystawa „Nowy wygląd: Galeria Luwru Samuela FB Morse'a” poprzednio oglądany w galerii sztuki Uniwersytetu Yale, po raz pierwszy pokazano obraz od czasu sześciomiesięcznej konserwacji, która rozpoczęła się latem ubiegłego roku.
Niezależni konserwatorzy Lance Mayer i Gay Myers z siedzibą w Nowym Londynie w Connecticut postanowili lepiej zrozumieć, w jaki sposób Morse stworzył jego kompozycję, i naprawić wszelkie szkody. Małe dziurki znalezione w czterech rogach Chrystusa niosącego krzyż, przypisywane Veronese i wiszące tuż nad postacią Morse'a, sugerują, że być może Morse nakleił tam szkic, próbując ułożyć puzzle łączących obrazy. Fundacja Terra jest właściwie jedynym znanym wstępnym studium wykonanym na obrazie - małą, 8-na 10-calową kopię panelu Tycjana Portret Franciszka I, króla Francji . Peter John Brownlee, kurator w Fundacji Terra, uważa, że kiedy zbliżał się termin Morse'a (w 1832 r. Luwr został zamknięty na sierpniowe wakacje), zmienił biegi, ustawiając wysokie rusztowanie obok oryginałów, które skopiował bezpośrednio na jego duże płótno.
Aby sprawdzić, w jaki sposób mogą zmniejszyć żółtawy odcień obrazu, konserwatorzy pobrali próbki pigmentu lub mikroskopijne drobinki warstwy farby i stwierdzili, że Morse wymieszał lakier z farbami olejnymi. „Jest kilka powodów, aby to zrobić”, mówi Brownlee. „Jeden jest bardzo praktyczny. Lakier pomaga szybciej wysychać pigmenty. Ale służy także do odtworzenia zestarzałego, wyblakłego, czasem ciemnego, historycznego wyglądu obrazów Starego Mistrza. ”Eksperymentalna technika Morse'a, która według niektórych nawiązuje do jego drugiej kariery wynalazcy, uniemożliwiła konserwatorom użycie rozpuszczalnika do usunięcia lakieru, ponieważ nie można było tego zrobić również bez usunięcia farby. Zamiast tego usunęli cienką warstwę brudu i naprawili nieudane wysiłki poprzednich zabiegów. Na przykład XVII-wieczny francuski malarz Claude Lorrain's Sunset at the Harbour, wiszący na środku po prawej, był w przeszłości nadmiernie sprzątany. Jego jasność sprawiała, że wyglądał bardziej jak wschód słońca niż zachód słońca, więc Mayer i Myers stonowali go. „Ogólnie rzecz biorąc, masz coś, co nazywam bardziej czytelnym, czytelnym obrazem”, mówi Brownlee.
Zainteresowanie kuratorskie Brownlee polega na tym, dlaczego Morse „przeinstalował” obrazy, które wykonał, zgodnie z aranżacją, w Galerii Luwru . Przypuszcza, że na wybór Morse'a wpłynęły upodobania zarówno jego nauczycieli, jak i jego patronów. „To jest bardziej spekulacyjne przypuszczenie, ale pracuję nad tym, aby powiązać, że ułożył te zdjęcia ze względu na prowadzone przez nich lekcje artystyczne, zarówno indywidualnie, jak i w stosunku do siebie”, mówi Brownlee. Stojąc przed obrazem, w West Gallery National Art of Art, kurator wskazuje, w jaki sposób powstają ścieżki, którymi podąża oko widza. Franciszek I, który założył Luwr jako muzeum, patrzy na dżentelmena we flamandzkim malarzu Portret mężczyzny w czerni . Wzór światła pada na obraz po przekątnej skierowanej w dół. A w dolnym rzędzie obrazów, na prawo od drzwi prowadzących do Wielkiej Galerii muzeum, znajdują się dwie wersje Chrystusa Niosącego Krzyż, jeden przez francuskiego malarza, a drugi przez Włocha. Brownlee podejrzewa, że Morse położył dwa podobne obrazy blisko siebie, aby ich różnice były lepiej widoczne i omówione.
„Zaczynasz myśleć o gradacji kolorów, kontraście, relacji części i całości, i nagle staje się to ilustracją punktów, które porusza podczas swoich wykładów”, mówi Brownlee. Wyjaśnia Brownlee, że w połowie lat trzydziestych XIX wieku Morse został profesorem malarstwa na New York University. Jednak w tym czasie sprzedał Galerię Luwru .
„Wydaje mi się, że tego właśnie chciałby w swojej sali wykładowej” - mówi Brownlee. „Więc to jest dla mnie prawdziwa tajemnica”.
