Podczas wyprawy badawczej w lesie wzdłuż rzeki Solimões w środkowej Amazonii badacz natknął się na scenę, która jest po części bajką, po części horrorem i po prostu dziwna. W środku nocy ekolog Leandro Moraes wpatrywał się w ćmę siedzącą na szyi śpiącego antbirda z czarną brodą.
Z wysuniętą trąbą zakurzone stworzenie delikatnie ściekało łzy śpiącego ptaka. Czterdzieści pięć minut później spotkał kolejną ćmę ucztującą na łzach innego ptaka, informuje Richa Malhotra z Science. Na szczęście dla nas Moraes był również w stanie uchwycić przerażającą, późną noc przekąskę.
Nic dziwnego, że ćma wypije ptasie łzy. Lepidoptera, rodzina owadów, w tym motyle i ćmy, są dobrze znane z uciekania do wydzielin zwierzęcych w celu uzyskania dawki soli. Stworki lubią słone błoto, kałuże moczu, rozkładające się mięso, pot, łzy, krew i kupę, tak to nazywacie - jeśli jest sól i białko, popijają. W rzeczywistości Brandon Specktor z LiveScience donosi, że zjawisko to jest tak powszechne w biologii, że ma nazwę lachryphagy.
Sandrine Ceurstemont z National Geographic donosi, że motyle i pszczoły piły łzy krokodylów kajmańskich, odnotowano samotne pszczoły pijące łzy żółwi w Ekwadorze, a ćma Erebid, Gorgone macarea, w Kolumbii została udokumentowana w 2015 r. Pijąc łzy obrączkowany zimorodek, inny gatunek ptaka. Znane jest również wiele różnych gatunków pszczół i much, które zasłaniają wydzieliny oka różnych zwierząt w tropikalnych obszarach Afryki Subsaharyjskiej i Azji.
A liczba nowych gatunków kochających łzy rośnie. Michael Engel z University of Kansas, który badał to zjawisko, ale nie był zaangażowany w to badanie, powiedział Ceurstemont, że rzadko dochodzi do zgłaszania się lachryfaga w Amazonii, choć podejrzewa, że jest on bardziej powszechny niż obecnie się wydaje.
„Nowe odkrycie pomaga rozwinąć interesujący region biogeograficzny, w którym karmienie łzami powinno być zróżnicowane, a jednak mało znane” - mówi.
Jednak picie łez śpiących ptaków jest rzadkością, a nowe badanie Moraesa w czasopiśmie Ecology jest tylko trzecim naukowym opisem mżącego łzy ptaka, donosi Specktor dla LiveScience. Moraes mówi Ceurstemontowi, że to zjawisko jest tajemnicze. Wynika to z faktu, że obszar, na którym nakręcono interakcję, często zalewa, wnosząc dużo soli do błota, do którego mają dostęp mole i motyle.
Umożliwia to, że ćma nie chodziła o sól we łzach ptaka, ale o coś innego. Moraes, który prowadzi badania w National Institute of Amazonian Research w Manaus w Brazylii, twierdzi, że prawdopodobnie szukał białka.
Inni badacze postawili hipotezę o tym samym, stwierdzając, że łzy mają 200 razy więcej białka niż inne wydzieliny, takie jak pot. Naukowcy odkryli, że inne gatunki lachryfagiczne, w szczególności pszczoły, nie otrzymują białka z pyłku lub padliny, jak inne gatunki, i zamiast tego prawdopodobnie polegają na łzach dla ważnego składnika odżywczego. Możliwe, że ćma robi to samo lub przynajmniej uzupełnia dietę ptasimi łzami.
W każdym razie, ponieważ ćmy wydają się być teraz gotyckim bohaterem Internetu, odkrycie to z pewnością rozszerza ich wiarygodność uliczną poza ich nieustannym uzależnieniem od jasno oświetlonych lamp, które mają ironiczny moment w świetle reflektorów.
