Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation. Przeczytaj oryginalny artykuł.
Uczono nas, że ewolucja polega na „przetrwaniu najlepiej przystosowanych”. Ale nie zawsze tak jest. W rzeczywistości czasami ewolucja może być wynikiem szczęścia, które znalazło „dowolny port w burzy”. I odkrycie, że Luzon, wyspa na Filipinach, ma największą koncentrację unikalnych ssaków na świecie - nawet więcej niż Madagaskar - jest idealnym przykładem.
Wyspy są często przykładem ewolucyjnej wolności dla wszystkich, gdzie nowo wprowadzony gatunek może znaleźć się w doskonałej sytuacji, bez względu na to, czy jest to nowy i inny typ siedliska i zasobów, czy nawet całkowity brak konkurentów i drapieżników. Wprowadzenie do ekosystemu wyspy może zmienić dość przeciętnego gatunku lądu stałego w dziwne i cudowne nowe stworzenie.
Przykłady gatunków znalezionych na jednej wyspie i nigdzie indziej (znanych jako endemiki wyspowe) można znaleźć prawie wszędzie, gdzie spojrzymy. Lemury na Madagaskarze nie występują nigdzie indziej na Ziemi, wyspy Galapagos są domem dla nielotów kormoranów i legwanów wodnych, a nawet dziwaczne przykłady gatunków wysp z całej wyspy brytyjskiej, takie jak jaskółka Scilly czy nornica Orkney.
Wyspy są jednak nie tylko tyglem dla nowych gatunków - są również odpowiedzialne za niektóre dość dziwne adaptacje, często pozwalając gatunkom na fizyczny rozwój w sposób, którego nigdy nie spodziewalibyśmy się u ich kontynentalnych odpowiedników. Być może najlepiej to pokazuje „reguła wyspowa”, która po usunięciu wszystkich skomplikowanych fragmentów oznacza, że małe gatunki stają się duże, a duże gatunki stają się małe.
Na dowód tego wystarczy spojrzeć na karłowate słonie, które kiedyś mieszkały w basenie Morza Śródziemnego, a nawet karłowate osoby w Indonezji. Na drugim końcu skali zastanów się, jak żółwie z Madagaskaru i Ekwadoru zmywały odpowiednio na Seszelach i Galapagos i rozwijały się jak olbrzymy.
Weź normalnego żółwia. Usuń drapieżniki. Daj dużo jedzenia. Pozostaw na 5 milionów lat. (bearacreative / Shutterstock) Wygląda na to, że wyspy są ewolucyjnymi laboratoriami natury, miejscami dzikiej selekcji naturalnej. Ale nawet między wyspami niektóre są bardziej spektakularne niż inne. Naukowcy z Field Museum w Chicago właśnie opublikowali badanie, w którym szukali największej na świecie koncentracji unikatowych gatunków ssaków. Okazuje się, że Luzon, największa wyspa na Filipinach, ma tę zaszczytną nagrodę. W 15-letnim badaniu stwierdzono, że spośród 56 gatunków ssaków (nie licząc nietoperzy) na wyspie, zdumiewające 52 okazały się endemiczne. Z 93 procentami nielotnych ssaków nigdzie indziej na Ziemi, Luzon jest biologiczną skarbnicą.
Ale jeśli wszystkie wyspy są wyjątkowe dla rozwoju i powstawania nowych gatunków, to co czyni Luzon bardziej wyjątkowym? Zespół określa wielkość wyspy - ponad 40 000 mil kwadratowych, jest większa niż Kuba i Islandia - i ponieważ nigdy nie była połączona z lądem.
Mając dużo przestrzeni (w różnych siedliskach) i przez długi czas, Luzon podarował wszystkim kolonizującym zwierzętom odpowiednie składniki, aby dostosować się i ewoluować w nowe gatunki. Dla zwierząt, które pływały z innych wysp lub zostały porwane na tratwach namorzynowych lub palmowych, była to idealna okazja nie tylko do przystosowania się do nowych gatunków, ale także do ich dywersyfikacji na jeszcze więcej gatunków.
Ta długowłosa „myszka drzewna” znajduje się na Luzon - i nigdzie indziej. (Larry Heaney, The Field Museum) Nawet na tej jednej wyspie wysokie, porośnięte lasem góry działały wtedy jak „wyspy na niebie” - oddzielne ekosystemy odcięte od lądu pod różnymi ewolucjami. To z kolei zwiększyło prawdopodobieństwo jeszcze większej różnorodności gatunków. Od niezwykłych myszy, które głównie polują i jedzą dżdżownice, po inne gryzonie z długimi eleganckimi wąsami rozciągającymi się na całej długości ich ciał, Luzon jest niesamowitym przykładem ewolucji wysp.
Niestety, krucha natura tych ekosystemów często oznacza, że gatunkom wysp często grozi wyginięcie. Na Galapagos wprowadzone kozy konkurują z żółwiami w poszukiwaniu pożywienia, podczas gdy węże przypadkowo zabrane do Guam, gdzie ptaki nigdy wcześniej nie widziały węża, niszczą tam równowagę ekosystemów wysp. Zważywszy na zanieczyszczenie i polowania oraz stale rosnące zagrożenie zmianami klimatu, które również zbierają żniwo, być może nigdzie indziej nie trzeba więcej wysiłków na rzecz ochrony niż w przypadku unikalnych gatunków wysp.
