W 1941 r. Wydobywcy fosforanów w regionie Transylwanii odkryli skamieniałą czaszkę dorosłego człowieka z paleolitu, który żył około 33 000 lat temu. Skamielina jest jednym z niewielu dobrze zachowanych okazów najwcześniejszych ludzi w Europie - ale nie jest nienaruszona. Duże złamanie niszczy prawą stronę czaszki, a eksperci spędzili dziesięciolecia spekulując na temat przyczyny urazu. Czy czaszka została uszkodzona w momentach przed śmiercią mężczyzny, czy w stuleciach po jego śmierci? Czy ofiara spadła z niebezpiecznej wysokości? A może w grze było coś bardziej nikczemnego?
Teraz naukowcy sądzą, że rozwikłali tajemnicę tego bardzo zimnego przypadku. W czasopiśmie PLOS One międzynarodowy zespół ekspertów twierdzi, że pęknięcia w skamielinie „Cioclovina calvaria” - kalwaria to górna część czaszki, a skamielina została znaleziona w jaskini Pestera Cioclovina - prawdopodobnie została spowodowana przez wroga dzierżący nietoperzowy przedmiot. Gwałtowny atak był tak silny, że prawdopodobnie spowodował poważne obrażenia mózgu, szybko doprowadzając ofiarę na śmierć.
Aby rozwiązać zagadkę tego prehistorycznego ataku, naukowcy polegali na analizach wizualnych, skanach tomografii komputerowej (CT) i eksperymentie, w którym uczestniczyli, dokonując różnych aktów przemocy wobec sztucznych czaszek. Po dokładnym zbadaniu urazu zespół zdał sobie sprawę, że w rzeczywistości miały miejsce dwa złamania: złamanie liniowe u podstawy czaszki i tak zwane „złamanie depresyjne” na prawej kości ciemieniowej.
Żadne złamanie nie wykazywało żadnych oznak gojenia, wykluczając możliwość zranienia mężczyzny z Ciocloviny na jakiś czas przed śmiercią. Naukowcy doszli również do wniosku, że uraz czaszki nie był spowodowany czynnikami pośmiertnymi, takimi jak wymiatanie lub nacisk gleby. Kości stają się suche po śmierci osoby, a pośmiertne złamania czaszki wydają się być kwadratowe, ostre i nieregularne. Natomiast „świeże” kości nadal zachowują swoje właściwości elastyczne; kiedy pękają, „migrują w kierunku strukturalnie słabszych obszarów czaszki, takich jak te, w których łączy się wiele naczyń krwionośnych”, wyjaśniają autorzy badania. Urazy zadane w chwili śmierci mogą również powodować „płatki kostne” lub drobne fragmenty nadal przyczepione do czaszki.
Skamielina Cioclovina miała płatki kostne w miejscu uderzenia, a jej przygnębione złamanie faktycznie składało się z sześciu złamań, które promieniowały na inne części czaszki - oba oznaki, że obrażenia te miały miejsce tuż przed śmiercią. Półkolisty kształt złamania stanowił kolejny wymowny wskaźnik. „Charakterystyczne [okrągłe] złamanie z depresją znalezione po prawej stronie czaszki jest bezsprzecznie dowodem na to, że dana osoba została uderzona tępym przedmiotem, co bezpośrednio implikuje czynnik ludzki”, Elena Kranioti, naukowiec kryminalistyczny na Uniwersytecie na Krecie i pierwsza autor badania, mówi Ruby Prosser Scully z New Scientist .
Aby potwierdzić swoją teorię, naukowcy przystąpili do atakowania sztucznych kul kostnych wypełnionych balistyczną żelatyną, aby naśladować ludzką głowę. Według Laury Geggel z Live Science, zrzucili kule z wysokości większej niż 30 stóp (i oglądali dane z poprzednich symulacji, które koncentrowały się na upadkach z niższych wysokości), uderzali je kamieniami i bili kijem baseballowym. Tylko uderzenia nietoperzy spowodowały obrażenia, takie jak przygnębione złamanie u mężczyzny Ciocloviny. W rzeczywistości, jak piszą naukowcy, złamanie jest zgodne z „podręcznikiem wzoru obrażeń wywołanych uderzeniem okrągłym, nietoperzowym przedmiotem”.
Złamanie liniowe jest nieco trudniejsze do przeanalizowania. Wypadki mogą spowodować takie obrażenia, jak zamierzone uderzenia; w rzeczywistości historyczne ofiary rozstrzelane z tyłu głowy wykazują podobne wzorce łamania. Autorzy badania zauważają, że kiedy uderzyli w sztuczne czaszki przymocowane do twardej powierzchni, symulując ofiarę głową na ziemi lub na ścianie, atak spowodował zarówno złamania liniowe, jak i przygnębienie.
Możliwe jest, że mężczyzna Cioclovina został uderzony, gdy był w pozycji klęczącej, ale naukowcy uważają, że bardziej prawdopodobne jest, że był twarzą w twarz ze swoim zabójcą; złamania pojawiają się z boku, a nie na czubku głowy, jak można się spodziewać, jeśli ofiara znajdzie się niżej na ziemi. Ponieważ obrażenia znajdują się po prawej stronie czaszki, badacze uważają, że sprawca był leworęczny, chociaż zauważają, że „nie można wykluczyć możliwości trzymania obiektu obiema rękami”.
Wobec braku pisemnych dokumentów eksperci polegają na ludzkich szczątkach, aby odkryć życie naszych prehistorycznych przodków. Coraz więcej dowodów sugeruje, że ci krewni byli znacznie bardziej wyrafinowani niż kiedyś sądzono. Jednak, jak pokazują nowe badania, brutalna, umyślna przemoc była również bardzo rzeczywista dla pierwszych mieszkańców Europy.
