Na aukcji z pewnością nie zabrakło dramatycznych rozkwitów. Wydarzenie odbyło się na pierwszym piętrze Wieży Eiffla, a atrakcja gwiezdna, jak dotąd niesklasyfikowany szkielet dinozaura, została pokazana z otwartymi ustami i przerażającym zestawem zębów. Jak donosi Reuters, anonimowy nabywca kupił szkielet w poniedziałek za 2, 3 miliona dolarów - a niektórzy paleontolodzy obawiają się, że prywatna sprzedaż ograniczy zdolność naukowców do badania okazu.
Szkielet został znaleziony w Wyoming w 2013 roku i pochodzi z okresu od 151 do 156 milionów lat temu, w okresie jurajskim. Mierzy 28, 5 stopy długości i jest ukończony w około 70 procentach. Według Colina Barrasa z Science, dinozaur jest prawdopodobnie bliskim krewnym Allosaurus fragilis, późnojurajskiego mięsożercy. W katalogu promującym ostatnią sprzedaż francuski dom aukcyjny Aguttes stwierdza, że okaz jest „jedynym przedstawicielem tego, co prawdopodobnie jest nowym gatunkiem Allosaurida, a nawet zupełnie nowym rodzajem”.
Jednak niektórzy eksperci nie są tego tak pewni. Kenneth Carpenter, paleontolog z Utah State University w Price, mówi Barrasowi, że unikalne cechy szkieletu dinozaura mogą pochodzić od innego zwierzęcia, które zostało jednocześnie skamieniałe.
Wiele innych pytań dotyczy odkrycia dinozaura i jego niedawnej sprzedaży. Wydobycie szkieletu było podobno legalne, ale paleontolodzy, którzy go znaleźli, pozostali anonimowi. Według Agence France-Presse nabywca jest „nienazwanym francuskim kolekcjonerem dzieł sztuki”, a sprzedawca został zidentyfikowany jako brytyjski biznesmen.
Licytator Claude Aguttes mówi Reuterowi, że kupujący zamierza pożyczyć okaz do muzeum. „Wszyscy będą mogli go zobaczyć, wkrótce zostanie wypożyczony do muzeum, będzie badany przez naukowców, wszystko jest idealne”, mówi.
Ale sprzedaż wywołała obawy wśród Towarzystwa Paleontologii Kręgowców (SVP), które w zeszłym miesiącu napisało list do Aguttesa, wzywając dom aukcyjny do wstrzymania sprzedaży. Głównym problemem organizacji jest to, że trzymanie szkieletu w prywatnych rękach utrudni przyszłe badania naukowe - nawet jeśli właściciel pozwoli badaczom na dostęp do szczątków.
„Praktyka naukowa wymaga, aby wnioski wyciągnięte z skamielin były weryfikowalne: naukowcy muszą mieć możliwość ich ponownej analizy, ponownego pomiaru i ponownej interpretacji (taka ponowna analiza może się zdarzyć kilkadziesiąt, a nawet stuleci po ich odkryciu)” - wyjaśnia SVP w swoim liście. „Okazy kopalne, które są sprzedawane w prywatne ręce, zostają utracone przez naukę. Nawet jeśli są udostępniane naukowcom, informacje zawarte w prywatnych okazach nie mogą być zawarte w literaturze naukowej, ponieważ nie można zagwarantować dostępności materiału kopalnego innym naukowcom, a zatem nie można przeprowadzić weryfikacji twierdzeń naukowych (istoty postępu naukowego) . ”
Organizacja zakwestionowała również twierdzenie Aguttesa, że nowy nabywca może nazwać szkielet. „To twierdzenie jest mylące, ponieważ nazewnictwo nowych gatunków podlega zasadom Międzynarodowego Kodeksu Nomenklatury, które przyznają pierwszeństwo pierwszej ważnie opublikowanej nazwie, a nie właścicielowi okazu, który stanowił podstawę nazwy” SVP pisze.
Sprzedaż przebiegła pomimo obaw SVP. Według Reutersa część dochodów z aukcji zostanie przekazana na dwie organizacje charytatywne działające na rzecz zagrożonych gatunków. Ale to raczej nie uspokoi ekspertów, którzy martwią się, w jaki sposób prywatna sprzedaż kości dinozaurów wpływa na badania paleontologiczne.
„Sprzedaż skamielin po wysokich cenach takich jak ta ma tendencję do tworzenia wrażenia, że mają one wartość handlową”, powiedział prezes SVP David Polly dla Barras of Science. „W ciągu ostatnich 25 lat paleontologom coraz trudniej jest pracować na prywatnych gruntach, ponieważ właściciele ziemscy myślą, że trzeba zarobić pieniądze i chcą pobierać opłaty za dostęp”.
