W 2007 r. Naukowcy badający dane z australijskiego obserwatorium Parkes zauważyli coś, czego nigdy wcześniej nie widzieli: szybkie wybuchy fal radiowych trwające zaledwie milisekundy. Ale nie było jasne, czy wybuchy, nazwane Fast Bursts lub FRB, były prawdziwe.
„Ludzie powiedzieli:„ A jeśli to lokalna ingerencja, a jeśli owce wpadną na ogrodzenie elektryczne? ”” Shami Chatterjee, astronom i badacz FRB z Cornell, mówi Mark Strauss z National Geographic .
Ale w 2012 r. Radioteleskop Arecibo w Puerto Rico również podniósł FRB, potwierdzając kosmiczne pochodzenie sygnału. Teraz Chatterjee i jego koledzy dokładnie wskazali, skąd na nocnym niebie dochodzi tajemniczy wybuch, znany jako FRB 121102, opisując ich wyniki w badaniu opublikowanym niedawno w czasopiśmie Nature.
Przed tym badaniem astronomowie uważali, że sygnał emanuje gdzieś w naszej galaktyce Drogi Mlecznej. Ale nowe badania wykazały, że sygnał pochodzi z innego źródła: galaktyki odległej o 3 miliardy lat świetlnych w gwiazdozbiorze Auriga. Znalezienie źródła nie było jednak łatwym zadaniem. Chatterjee i jego koledzy użyli Very Large Array w Nowym Meksyku, aby wyszukać wybuchy.
Po 50 godzinach poszukiwań wykryli FRB 121102 i maleńkie niebo sekcyjne, w którym się znajduje. Według Dennisa Overbye z The New York Times, naukowcy zaobserwowali dziewięć wybuchów w ciągu 86 godzin w zeszłym roku, zbierając terabajt danych o FRB.
Następnie wyciągnęli duże działa, używając szeregu teleskopów, w tym obserwatorium rentgenowskiego Chandra NASA i teleskopu optycznego Gemini na Hawajach, aby zajrzeć w kawałek przestrzeni. Według Overbye udało im się prześledzić FRB w maleńkiej galaktyce karłowatej.
„Nie byliśmy pewni, czego się spodziewać, ale myślę, że cały zespół był zaskoczony, widząc, że nasze egzotyczne źródło jest hostowane przez bardzo wątłą i słabą galaktykę”, współautor badania Cees Bassa w komunikacie prasowym Max Planck Institute for Radio Astronomy.
Teraz, gdy naukowcy wiedzą, skąd pochodzi wybuch, mogą zacząć zastanawiać się, co to jest. Overbye donosi, że od 2007 r. Naukowcy zidentyfikowali zaledwie 18 FRB, a 121102 jest jedynym, który się powtarza. „Istnieje dosłownie więcej teorii na temat tego, czym są FRB, niż wykryte przykłady FRB”, mówi Chatterjee, Amina Khan w The Los Angeles Times . „To był raj dla teoretyków; wymyślili różne sposoby produkcji tego rodzaju błysków radiowych. ”
„Można by się spodziewać, że większość FRB pochodzi z dużych galaktyk, które mają największą liczbę gwiazd i gwiazd neutronowych”, powiedział inny współautor badania, Shriharsh Tendulkar w komunikacie prasowym z Obserwatorium Gemini. „Ta galaktyka karłowata ma mniej gwiazd, ale tworzy gwiazdy z dużą szybkością, co może sugerować, że FRB są połączone z młodymi gwiazdami neutronowymi”.
Jeszcze dziwniejsze jest to, że jedyne powtarzające się FRB to takie, które jest tak daleko, zauważa Chatterjee w rozmowie z Overbye. „Gdzie są wszyscy w pobliżu?” On pyta.
Bez względu na przyczynę, Chatterjee mówi Overbye, że wybuchy muszą mieć ogromne ilości energii, aby dotrzeć do Ziemi, oddalonej o 3 miliardy lat świetlnych. Naukowcy po prostu nie mają jeszcze wystarczających informacji, choć Chatterjee twierdzi, że prawdopodobnie dotyczy to fizyki, a nie ET
Galaktyka, z której pochodzi FRB 121102 (Gemini Observatory / AURA / NSF / NRC)
