Pod koniec listopada 1927 r. Starszy Grek siedział w swojej rezydencji w Paryżu i toczył ogień. Za każdym razem, gdy migotało i groziło śmiercią, sięgał w bok i wrzucał do rusztu kolejną paczkę papierów lub oprawioną w skórę książkę. Przez dwa dni starzec podsycał płomienie, w pewnym momencie wywołując tak gwałtowny pożar, że jego słudzy obawiali się, że spali cały dom. Zanim skończył, ogromna kupa poufnych dokumentów, w tym pamiętniki o wartości 58 lat, które zapisywały każdy szczegół najbardziej skandalicznej kariery, zmieniła się w popiół. W ten sposób mroczna postać, którą prasa nazwała „Tajemniczym Człowiekiem Europy”, zapewniła, że jego długie życie pozostanie w większości nieprzeniknioną zagadką.
Niewielu ludzi zyskało tak skandaliczną reputację, jak Basil Zaharoff, alias Count Zacharoff, alias Prince Zacharias Basileus Zacharoff, znany jego bliskim jako „Zedzed”. Urodzony w Anatolii, wówczas części Imperium Osmańskiego, być może w 1849 roku Zaharoff był burdel, burmistrz i podpalacz, dobroczyńca wielkich uniwersytetów i członek rodziny królewskiej, który osiągnął swój szczyt niesławy jako międzynarodowy handlarz bronią - „kupiec śmierci”, jak wolał jego wielu wrogów.
Zacharias Basileus Zacharoff, lepiej znany jako Sir Basil Zaharoff: podpalacz, bigamista i alfons, handlarz bronią, honorowy rycerz Imperium Brytyjskiego, powiernik królów i wszechstronny międzynarodowy człowiek tajemnicy.
W najlepszym okresie Zaharoff był czymś więcej niż meczem dla znanego Aleistera Crowleya w każdym konkursie na miano najbardziej niegodziwego człowieka na świecie. Wciąż pamiętany jako wynalazca Systeme Zaharoff - moralnie bankrutującej techniki sprzedaży, która polegała na tym, że jeden pozbawiony skrupułów sprzedawca broni sprzedawał obu stronom w konflikcie, który pomógł sprowokować - zrobił fortunę pracując jako supersprzedawca dla Vickers, największego wszystkich brytyjskich prywatnych firm zbrojeniowych, którym służył przez 30 lat jako „nasz Generalny Przedstawiciel za granicą”. Nie wyraził sprzeciwu, a raczej wydawał się raczej zadowolony, nazywany „Królem Uzbrojenia”.
Ludzie Straży Pożarnej w Konstantynopolu, jednostka armii osmańskiej znana w XIX wieku ze swojej korupcji. W latach 60. XIX wieku Zaharoff był tam zatrudniony jako podpalacz, podpalając pożary, które można było ugasić dla zysku.
Młodość Zaharoffa spowija tajemnica i plotka, w dużej mierze spowodowana przez samego Zedzeda. Urodził się w tureckiej miejscowości Mughla, syn greckiego importera attaru róż, i wkrótce okazał się zadziwiającym językoznawcą - później zostanie opisany jako mistrz 10 języków. W pewnym momencie rodzina przeniosła się na krótko do Odessy na rosyjskim wybrzeżu Morza Czarnego, gdzie zrusyfikowała swoje imię. Ale wyjątkowo niewiele właściwej dokumentacji przetrwało w tym lub innym okresie kariery Zaharoffa. Jak powiedział jeden z pierwszych biografów, Austriak Robert Neumann:
Pytasz o jego akt urodzenia. Niestety! pożar zniszczył rejestry kościoła. W archiwum Wiedeńskiego Biura Wojennego szukasz dokumentu dotyczącego go. Folder jest tam, ale jest pusty; dokument zniknął… Kupuje zamek we Francji i - jak idzie historia redaktora polityki Dokumentów ? - Sir Sir Zaharoff natychmiast kupuje pocztówki ze zdjęciami… przedstawiające zamek i surowo zabrania wykonywania jakichkolwiek zdjęć.
Większość biografów Zaharoff wypełniła te luki, oddając się kolorowym spekulacjom, z których prawie wszystkie należy odrzucić. Można powiedzieć, że wśród zarzutów, które przetrwały dochodzenie, aby dostać się do brytyjskiego słownika National Biography, są sugestie, że Zedzed rozpoczął karierę reklamową w burdelu tureckim, a także oświadczenie, że później został uznany za profesjonalistę podpalacz pracujący dla Straży Pożarnej w Konstantynopolu, który poprowadził dochodową pomoc w spaleniu posiadłości bogatych, aby wyłudzić od swoich właścicieli nagrody za uratowanie kosztowności.
Wokalistka włosko-amerykańska Adelina Patti, największa sopranka swoich czasów, została zauroczona popieraniem wagonów sypialnych Zaharoffa podczas wizyt w St. Louis w latach 80. XIX wieku. Przechodząc na emeryturę do Południowej Walii, wyszła za mąż za szwedzkiego masażystę i spędziła 40 lat przekształcając swój dom w gotycki zamek. Po raz pierwszy słuchając nagrania własnego śpiewu, diwa zawołała: „Ach! Mój Boże! Teraz rozumiem, dlaczego jestem Patti! Tak, jaki głos!”
Poza tym niewiele wiadomo. Książki opublikowane od końca lat dwudziestych oskarżają Zaharoffa o mniej więcej każde przestępstwo w książce, aż do rozpoczęcia pierwszej wojny światowej włącznie dla jego osobistego zysku. Poddany w październiku 1874 r. Sztywnemu przesłuchaniu w sądzie angielskim, Zedzed twierdził, że jednocześnie kształcił się w Rugby - wielkiej brytyjskiej szkole publicznej, w której odbywały się Schooldays Toma Browna - i że zwykle nosił rewolwer od 7 lat stary. Później oskarżono go o sprzedaż okrętów podwodnych w pułapkach śmierci do Grecji w czasie, gdy wyraźnie wykazał się romansowaniem z dziedzicami w Stanach Zjednoczonych. Pisarz Osbert Sitwell, który pozostawił jeden z najbardziej spostrzegawczych opisów Zaharoffa, uznał go za „złego i imponującego” i opisał
dziobata twarz, zakapturzone oko, pomarszczona szyja… wrażenie siły fizycznej i zdolności do oczekiwania…. Wyglądał na super-krupiera. A raz… usłyszałem, jak przedstawiał się milionerowi, który mnie zaskoczył: „Jestem Sir Basil Zaharoff: Mam szesnaście milionów!”
Co następuje po próbach przecięcia ścieżki przez dżunglę dezinformacji. Opiera się wyłącznie na tym, co udało mi się zebrać przez wiele lat z oficjalnych zapisów, współczesnych gazet i trzeźwych, przywoływanych historii. To pozostaje rewelacyjne.
Możemy być całkiem pewni, że w pewnym momencie swojej młodości młody Zaharoff opuścił Turcję dla zachodniej Europy. W późniejszych dniach niejasno mówił o uzyskaniu „ogólnego wykształcenia w Londynie i Paryżu”, a wiodący historyk Vickers zauważa, że „można się tylko domyślać jego katolicyzmu”. Na początku lat 70. XIX wieku Zaharoff był w Wielkiej Brytanii, gdzie w 1872 r. poślubił Emily Burrows, córkę budowniczego z Bristolu. Niedługo potem pan młody został aresztowany w Belgii pod zarzutem sprzeniewierzenia 7000 funtów na towary i papiery wartościowe. Stał się niechętnym pierwszym przedmiotem nowo podpisanego traktatu o ekstradycji między Belgią a Wielką Brytanią oraz procesu w Old Bailey. Dzięki szybkiej ofercie rekompensaty Zedzed został jedynie „związany” (uwolniony od obietnicy dobrego zachowania) za sprzeniewierzenie „28 skrzynek gumy i 109 torebek żółci”.
Zaharoff spotyka się z angielskim sądem w 1874 roku. Ilustracja z National Police Gazette.
Stamtąd Zaharoff udał się na Cypr, wciąż pod rządami Turcji, gdzie - jak opowiada DNB - „używając rozmaitych pseudonimów założył jako magazyn i śmiało pozbawiony skrupułów kontrahent”. Według Stephanosa Skouloudisa, który został premierem Grecji w 1915 r., Miało to miejsce podczas w tych latach Zaharoff został zatrudniony jako sprzedawca broni, stając się przedstawicielem Bałkanów w małej szwedzkiej firmie prowadzonej przez wynalazcę Thorstena Nordenfelt. Prawda czy nie, Zaharoff wrócił do Wielkiej Brytanii po tym, jak Cypr przeszedł pod kontrolę angielską po 1878 roku. W 1883 roku wydaje się, że został założony w Galway w Irlandii, gdzie podał się jako hrabia, pracował jako spedytor i wysyłano mu groźby śmierci za namawianie lokalnych dziewcząt do emigracji w poszukiwaniu pracy fabrycznej w Massachusetts.
Za wściekłych gospodarzy 24 godziny na opuszczenie kraju Zaharoff uciekł do Stanów Zjednoczonych, gdzie zbudował karierę na kolei. Wygląda na to, że był „hrabią Zacharoffem”, który w Utah w 1884 r. Twierdził, że jest w posiadaniu „czterech czarnych diamentów, które odegrały ważną rolę w wojnie turko-rosyjskiej”, a rok później wywołał niewielki skandal w Missouri, łącząc wraz z osławioną panią Pearl Clifford, „jedną z najpiękniejszych zabrudzonych gołębi, jakie kiedykolwiek znano w St. Louis”, pracując jednocześnie jako nadzorca lokalnej firmy zajmującej się wagonami sypialnymi. Z pewnością był hrabią Zacharowem, który - pośpiesznie awansując do rangi „księcia Zachariasza Basileusa Zacharoffa” - poślubił nowojorską dziedziczkę Jeannie Billings za jej 150 000 dolarów i jej oczekiwania później w 1885 r. I znalazł się w temacie transatlantyckiego polowania, kiedy emigrancki biznesmen z Bristolu potępił go jako bigamistę.
Omaha Daily Bee daje dobre podsumowanie metod Zaharoffa w tym okresie:
Utrzymywał wysoką pozycję społeczną za pomocą listów od wybitnych ludzi społeczeństwa, które rzekomo były autentyczne, i miał bibliotekę pełną dokumentów, które, jak twierdził, zostały mu napisane przez europejskich dygnitarzy. Podawał się za siostrzeńca księcia Gortschakoffa… i opowiedział niezwykłą historię o jego wygnaniu przez cara. Pewnego razu wywołał znaczne zamieszanie wśród scenografii, w której się przeprowadził, grożąc wyjazdem za granicę i stoczeniem pojedynku z księciem pruskim, który odważył się obrazić matkę.
We wczesnym przykładzie Systeme Zaharoff Nordenfeltowi udało się sprzedać jeden ze swoich prymitywnych, napędzanych parą okrętów podwodnych Grecji, następnie dwa greckim archrivalom, Turkom i wreszcie bardziej nowoczesną łódź dla zmartwionych Rosjan. Zedzed był ściśle zaangażowany w co najmniej dwie umowy; na zdjęciu osmański okręt podwodny Abdul Hamid na powierzchni w Konstantynopolu w 1887 r.
Przeprowadzając się ponownie po skandalu Billingsa, Zedzed powrócił do Grecji i Imperium Osmańskiego, a pod koniec lat 80. XIX wieku z pewnością był zaangażowany w reklamę dwóch głównych wynalazków Nordenfelt: karabinu maszynowego z wieloma lufami i łodzi podwodnej napędzanej parą.
Okręty podwodne Nordenfelt były drogie i całkowicie bezużyteczne - niebezpiecznie niestabilne pod wodą i tak gorące po zamknięciu, że załogi miały tendencję do omdlenia; To zasługa Zaharoffa, że firma w jakiś sposób sprzedała sześć z nich. Z drugiej strony karabin maszynowy był żywą bronią, choć mniej nowoczesną i mniej wydajną niż jej wielki rywal, automatyczny, jednokolumnowy pistolet Maxim. Bez skrupułów Zedzed pokonał również te przeszkody, intrygując we Włoszech i Austrii przeciwko swemu przełożonemu konkurentowi.
Opowieść o tym, jak Zaharoff spotkał urodzonego w Ameryce sir Hirama Maxima i ostatecznie wtrącił się w służbę firmy Vickers, opowiedział HG Wells:
Maxim wystawił swoją broń w Wiedniu. Kiedy strzelił z pistoletu w cel i zademonstrował jego moc, Zaharoff był zajęty wyjaśnianiem doświadczonym obserwatorom, że to wszystko było pokazem umiejętności; że tylko Maxim może strzelać; wytrenowanie mężczyzn w posługiwaniu się nim zajęłoby lata; że te nowe maszyny były delikatne i trudne do wyprodukowania i nie mogły być produkowane w dużych ilościach i tak dalej.
Po prześledzeniu inicjałów Cesarza na celu przygotował się na przyjęcie rozkazów. Nie były nadchodzące. Dowiedział się, że Nordenfelt był prosty i silny. Ten jego pistolet był „instrumentem naukowym” nienadającym się do rąk żołnierzy. Jego demonstracja poszła na marne.
Co się stało? Uświadomił sobie, że spotkał się ze sprzedawcą, bardzo groźnym sprzedawcą. W końcu połączył się ze sprzedawcą.
Hiram Maxim na początku swojego wynalazku, pierwszego na świecie w pełni automatycznego karabinu maszynowego.
Dopiero wtedy Wells dodał - kiedy Nordenfelt i Maxim połączyli się, aby utworzyć Kompanię Maxim-Nordenfelt (grupa wchłonięta z kolei w firmę Vickers, Sons & Maxim po 1897 r.) - trudności te nagle zniknęły, a nowa firma została nagrodzona dużym zamówieniem na pistolety Maxim.
Pomimo zniszczenia jego pamiętników (które podobno powiedziały wszystko, za co francuska gazeta zaoferowała kiedyś 5000 dolarów za jedną stronę), można dostrzec dalsze spojrzenie Zaharoffa podczas jego długiej kariery jako kupca śmierci; sporadycznie pojawia się w gazetach Vickersa, obecnie w Cambridge University Library, a coraz częściej w archiwach brytyjskiego MSZ. Te źródła pozwalają nam prześledzić rosnące bogactwo i status Zedzeda. W latach 1902–1905 wypłacano mu prowizje w wysokości 195 000 funtów - dziś o wartości 25 milionów dolarów - a do 1914 roku działał nie tylko w Stambule i Atenach, ale także w Petersburgu, Buenos Airies i Asunción; był właścicielem kilku banków, mieszkał we francuskim zamku i romansował z księżną Villafranca, hiszpańską szlachcianką, która zostanie jego trzecią żoną.
Zaharoff wykorzystał wspaniałą assolutę prima balleriny Mathilde Kschessinska, która pomogła wygrać interesy wbrew znacznym szansom w carskiej Rosji.
Nic dziwnego, że trudno jest ustalić, co dokładnie zrobił Zaharoff, aby uzyskać bogate prowizje jako sprzedawca broni, który sfinansował taką ekstrawagancję, ale zachowane dowody w dokumentach sugerują, że jego główną wartością dla pracodawców było instynktowne zrozumienie, kiedy i komu powinien oferować łapówki - pisał radosne notatki, które mówiły o „robieniu potrzebnych” i „podawaniu dawek Vickersa”. Dane z Ministerstwa Spraw Zagranicznych pokazują, że w 1912 r. Zaharoff odegrał kluczową rolę w przekazaniu 100 000 rubli oficerom rosyjskiego Ministerstwa Morskiego w celu przekierowania kontrakty rządowe z lokalną grupą stoczniową, w której Vickers był zainteresowany.
W tym samym czasie, z powodów, które pozostają niejasne, ale łatwo się domyślić, Vickers wygrał również kontrakt na dostawę lekkich karabinów maszynowych do armii rosyjskiej, mimo że jego oferta była prawie o 50 procent wyższa niż oferta złożona przez lokalną prace zbrojeniowe. Istnieją powody, by przypuszczać, że w tym drugim przypadku urok Zaharoffa i łatwość w kontaktach z kobietami były co najmniej tak pomocne jak jego pieniądze; historyk William Fuller sugeruje, że „szczególnie skutecznie wykorzystał swój związek z baletnicą Ksinską, która po utracie miejsca jako kochanka podjęła współpracę z wielkim księciem Siergiejem Michajłowiczem, inspektorem generalnym rosyjskiej artylerii”. Zaharoff był jedynie powtarzanie metod, które wcześniej przyniosły mu sukces; gdy mieszkał w St. Louis, oczarował divę operową Adelinę Patti do poparcia dla swoich wagonów sypialnych.
Premier Wielkiej Brytanii David Lloyd George, „walijski czarodziej”, zatwierdził rycerstwo dla pracy tajnych służb Zaharoffa podczas pierwszej wojny światowej.
Wiele roszczeń Zaharoffa o bogactwie i wpływach zostało odrzuconych jako zwykłe przechwałki za jego życia („W najbardziej trywialnych miejscach jego życia panuje orientalny posmak” - szydził z Nottingham Evening Post ). Niemniej jednak najwyraźniej poruszał się w najwyższych kręgach. Na początku lat dwudziestych XX wieku był współwłaścicielem słynnego kurortu Monte Carlo, a dzienniki Lorda Bertiego i hrabiego Derby, kolejnych brytyjskich ambasadorów we Francji, pełne są odniesień do Zedzeda. Wpisy Bertiego z czerwca 1917 r. Zawierają jeden fragment, który często był używany do przedstawiania go jako handlującego śmiercią kupca śmierci - „Zaharoff” - napisał ambasador - „jest po to, by kontynuować walkę w jusqu'au ”. Wpisy Derby są rekordowe -poziomowe kontakty: „Zaharoff odwiedził mnie dzisiaj”, napisał do byłego premiera Lorda Balfoura w sierpniu 1918 r. „i powiedział mi o rozmowach, które przeprowadził z tobą, Królem i Lloydem George'em”. Zedzed był zaufanym pośrednikiem, wysyłając wiadomości od George'a V zarówno do Lloyda George'a, jak i francuskiego premiera Clemenceau. „Powinienem pomyśleć” - dodał Derby - „nie ma człowieka, w którym więcej ludzi zwierzyłoby się od niego”.
Niedawno odtajnione dokumenty z 1917 r. Dowodzą, że rząd brytyjski chętnie zaryzykował Zaharoffa podczas kryzysu pierwszej wojny światowej. W latach 1916-17 aktywnie angażował się w tajne negocjacje w celu wciągnięcia Grecji w wojnę po stronie alianckiej i przekonania Imperium Osmańskiego do ucieczki przed Niemcami. Najważniejszym wydarzeniem tego niejasnego odcinka był moment, w którym 68-letni sprzedawca broni, wyposażony w zezwolenie Lloyda George'a i 10 milionów funtów złota, udał się do Szwajcarii, chcąc wykupić Turcję z wojny - i to nie przypadkowo, ustalcie, co stanie się państwem Izrael.
Niestety dla Zaharoffa jego reputacja go wyprzedziła; przechwycony na granicy, został upokorzony przeszukany i pozostawiony przez ponad godzinę w straży granicznej w temperaturze poniżej zera. W końcu jego intrygi nie poszły na marne, ale to nie powstrzymało go przed pisaniem do brytyjskiego rządu, aby żądał „czekolady dla Zedzeda”, a jego nieśmiałe odniesienie do głównego honoru, którego pragnął. Ku głośno wyrażonemu obrzydzeniu George'a V, który zaczął go nienawidzić, Lloyd George niechętnie zalecił Wielki Krzyż Rycerski, umożliwiając Zaharoffowi stylizowanie się „Sir Basil” (wbrew protokołowi, ponieważ był on wówczas obywatelem francuskim) dla reszta jego życia.
Pozostaje kwestia fortuny Zaharoffa, oszacowanej na jego łożu śmierci przez „ekspertów podatkowych” na kwotę 1, 2 miliarda dolarów z samej Wielkiej Wojny. Zedzed często twierdził, że rozdał ogromne sumy - obdarzył katedry na Uniwersytecie Oksfordzkim i w Paryżu, podobno finansował wojnę Grecji z Turcją o Smyrnę i nadal, jak podekscytowała prasa amerykańska, „uważał się za najbogatszy człowiek w całej Europie ”. Jednak po jego śmierci pieniądze zdawały się topnieć, znikając równie pewnie, jak kolejne„ tony dokumentów ”, które słudzy pospiesznie palili w jego zamku. Wola Zaharoffa została udowodniona za jedyne 193 103 funtów, a więc mniej niż milion w tym czasie, co nas zastanawia: czy jego pieniądze były ukryte? Czy zostało wydane? A może wszystkie te doniesienia o fortunie wartej miliard dolarów były tylko ostatnim z wielkich mitów, którym Zedzed chętnie pozwolił się rozpowszechniać?
Źródła
„Basil Zaharoff jest poważnie chory w Monte Carlo”, Palm Beach Daily News, 25 lutego 1936 r .; Fenner Brockway, The Bloody Traffic. Londyn: Victor Gollancz, 1933; Richard Davenport-Hines, Zaharoff, Basil, ”w Oxford Dictionary of National Biography . Oxford: OUP, 2004; Richard Dove, „Ein experte der uberlebens: Robert Neumann in British exile 1933-45”, Ian Wallace (red.), Aliens - Uneingebürgerte: niemieccy i austriaccy pisarze na wygnaniu . Amsterdam: Rodopi, 1994; David Dutton (red.). Paryż 1918: Dziennik wojenny 17. hrabiego Derby . Liverpool: LUP, 2001; William C. Fuller. Wróg wewnątrz: fantazje o zdradzie i koniec imperialnej Rosji. Nowy Jork: Cornell University Press, 2006; Keith Hamilton, „Chocolate for Zedzed: Basil Zaharoff and the secret dyplomation of the Great War”, w „Records of the Permanent Under-Secretary's Department: Liaison Between the Foreign Office and British Secret Intelligence”, 1873–1939 . Londyn: Office Foreign and Commonwealth Office, 2005; „Gerster and Patti”, Salt Lake Herald, 6 marca 1884 r .; „Poślubił oszustwo meteoriczne”, Omaha Daily Bee, 5 października 1885 r .; Hiram Maxim. Moje życie. Nowy Jork: McBride, Nast, 1915; William Scanlan Murphy. Ojciec łodzi podwodnej: Życie wielebnego George'a Garretta Paszy. Londyn: William Kimber, 1988; National Police Gazette, 17 października 1885 r .; Robert Neumann. Zaharoff: król zbrojeń. Londyn: George Allen i Unwin, 1938; Nottingham Evening Post, 19 października 1921 r .; George Riddle, Lord Riddle's War Diary, 1914-1918 . Londyn: Nicholson and Watson, 1933; Jonathan Schneer. Deklaracja Balfoura: geneza konfliktu arabsko-izraelskiego. Londyn: Bloomsbury, 2010; „Słudzy palą dokumenty, całun tajemnicy Zaharoffa”, Pittsburgh Press, 27 listopada 1936; „Sir Sir's Diary”, Time, 5 grudnia 1927 r .; St Paul Daily Globe, 30 maja 1883 r .; 17 maja i 5 października 1885 r .; „Lokalny romans”, Bristol Mercury. 24 września 1885 r .; Clive Trebilcock. „Legends of the brytyjskiego przemysłu zbrojeniowego 1890–1914: wersja” w Journal of Contemporary History 5 (1970); Clive Trebilcock, The Vickers Brothers: Armaments and Enterprise 1854-1914 . Londyn: Europa, 1977; Unia Kontroli Demokratycznej. The Secret International: Armaments Firms at Work . Londyn: UDC, 1932; HG Wells. Praca, bogactwo i szczęście ludzkości . Londyn: William Heinemann, 1932.
