Jak dotąd jedno jest jasne: Moke jest gadułą. Kiedy zbliża się 15 tygodni, niemowlę goryl z nizinnego Zachodu coraz bardziej niezależny. Już teraz Moke zaczął eksperymentować z nową żywnością i zabawkami i podejmuje dosłowne kroki, aby zintegrować się z hierarchią społeczną swojego oddziału.
Narodziny Moke dla nowej matki Calayi 15 kwietnia 2018 r. Oznaczały pierwsze przybycie niemowlęcia goryla do zoo od dziewięciu lat. Populacje goryli z nizin zachodnich w Afryce środkowo-zachodniej ucierpiały w wyniku nieograniczonego kłusownictwa, chorób i utraty siedlisk w ciągu ostatnich kilku dekad. Około dziesięć lat temu gatunek ten został wymieniony jako krytycznie zagrożony - status uzyskany tylko przez stworzenia, które straciły ponad 80 procent populacji w ciągu trzech pokoleń. Ekolodzy obawiają się, że przyszłość goryli może być ponura, jeśli utrzymają się obecne tempo zmian klimatu i naruszenie granic rolniczych w naturalnych siedliskach.
W świetle tych stawek wiadomość o ciąży Calayi, ogłoszona zeszłej jesieni, spotkała się z radością, podekscytowaniem i odrobiną niepokoju. W ciągu dziewięciu miesięcy ciąży hodowcy naczelnych trzymali baczną kontrolę nad Calayą, wykonując znane procedury, takie jak częste badania ultrasonograficzne w celu monitorowania stanu rosnącego płodu.
Calaya, która zbliża się do swoich 16. urodzin, poczęła Moke ze swoim kolegą, 26-letnią Baraką, która urodziła się w Narodowym Zoo w kwietniu 1992 roku. Od momentu przybycia Calaya do Zoo w 2015 roku, Baraka był podobno „oczarowany ”- gratka dla ekologów, którzy spędzili miesiące oceniając zgodność pary za pomocą algorytmu swatania opracowanego w ramach planu przetrwania gatunków goryli. Matematyka przyciągania naczelnych jest zrozumiała złożona - biorąc pod uwagę znacznie więcej niż to, co jest dostępne w Tinderze - i przetwarza czynniki takie jak wiek, towarzyskość, genetyka i cechy osobowości. Zgodnie z algorytmem Calaya i Baraka są idealnie dopasowane. Od pierwszego dnia było jasne, że ciężka praca się opłaciła: Baraka nie mógł oderwać oczu od swojej nowej damy miłości - wyraźne przesunięcie w prawo.
Moke jest pierwszym dzieckiem pary. W tygodniach poprzedzających jego narodziny personel Zoo szkolił Mandarę, weterankę, która z powodzeniem wychowała sześć własnych niemowląt, jako potencjalnego zastępcę na wypadek, gdyby Calaya nie chciała opiekować się swoim dzieckiem - od czasu do czasu martwiąc się o matki po raz pierwszy . Sam Baraka, choć urodzony w gorylu zwanym Haloko, został wychowany w zastępstwie przez Mandarę. Tak jednak nie było w przypadku Calayi, która wkrótce rozwiała wszystkie obawy swoją uwagą na Moke. Oboje nadal mają zdrowy, kochający związek.
Niesamowita osobowość Moke'a zaczęła już świecić: jest przedwczesny, głośny i ujmująco wymagający. Kustosze z przyjemnością stwierdzili, że już reaguje na swoje imię, a pantomimy wcześnie demonstrują dominację przed matką. Czasami, gdy Moke chce uciec od ochronnego uścisku Calayi, narzeka i mocno gryzie jej dłonie i stopy - wyraźne oznaki jego upodobania do „sass”, mówi opiekun naczelnych Melba Brown.
Pod koniec czerwca Moke postawił pierwsze pewne siebie, ale niepewne kroki. Mimo że wciąż krąży wokół Moke na plecach, Calaya delikatnie ośmiela syna do samodzielnego poruszania się. Brown uważa cierpliwą pedagogikę Calayi za czarującą: kiedy Moke ostrożnie podchodzi do matki, cofa się, zachęcając go do ponownego wypełnienia luki.
Przez te tygodnie Moke wspiął się na nowe wyżyny - dosłownie. Jego ulubioną rozrywką wydaje się być wspinanie się na ściany zagrody goryla, czasem wznoszące się do 10 stóp pod czujnym okiem Calayi, a czasem z wyrzutem. „Nadal bardzo go chroni” - mówi Brown. „Chociaż wydaje się bardzo zaawansowany jak na tak małą rzecz. Jego koordynacja wciąż wymaga trochę pracy, ale za chwilę będzie biegał po wystawie i bawił się z innymi gorylami. ”
Wczesne wypady Moke'a są pełne pewności siebie, ale będzie nosił znak niemowlęctwa, dopóki nie zostanie odstawiony od matki: kępka białych włosów na zadzie. W oddziałach goryli ta odznaka pomaga matkom identyfikować swoje potomstwo i przypomina innym członkom grupy o statusie młodzieńca.
Dzięki swojej hałaśliwej pasji Moke podąża za swoją silną wolą, „bezsensowną” matką, mówi Brown. Choć nadal była jednym z najnowszych goryli w zoo, Calaya szybko zdobyła dominację nad innymi samicami w 2015 roku. Do czasu narodzin Calaya zdecydowanie utrzymywała dystans między sobą a 36-letnią Mandarą i jej dziewięcioletnią córką Kibibi. Ale Moke zbliżył Calayę, Barakę, Mandarę i Kibibiego - z dodatkiem Moke, pięcioczłonowego oddziału - bliżej siebie. „Działał jako klej spajający trio kobiet” - mówi Brown. Moke zaczął nawet niepewnie podchodzić do Mandary i Kibibi, choć pozostaje w gestii Calayi, kiedy - i jak gwałtownie - te interakcje się zakończą.
Mimo całej zewnętrznej szorstkości Calayi okazała się czule i oddaną matką. „Ma szorstką stronę, ale także bardzo miękką”, wyjaśnia Brown. „I widać jej ogromne przywiązanie do Moke, tylko w jej delikatnych dotknięciach, a nawet w tym, jak na niego patrzy. Naprawdę miło jest oglądać więź między nimi. ”
Ponadto powoli zaczął kwitnąć związek między Moke a jego ojcem Baraką. Chociaż goryle płci męskiej zazwyczaj nie angażują się bezpośrednio w opiekę nad dziećmi, przywódca grupy Silverback ojcuje prawie całe potomstwo oddziału i od czasu do czasu angażuje się w łagodną zabawę. Spokojna cierpliwość Baraki jest folią na asertywną szczerość Calayi - ale oboje rodzice są wyjątkowo łagodni wobec Moke. Brown opowiada o krótkim spotkaniu ojca z synem, w którym Moke podszedł do Baraki, który przykucnął, by umyć niemowlę ustami. Z kolei Moke położył maleńką dłoń na głowie Baraki. W miarę wzrostu Moke w nadchodzących miesiącach może on być bardziej psotny w stosunku do swojego ojca, a obaj będą nawet angażować się w zabawne zapasy.
Po narodzinach Moke'a Calaya powróciła do schematu antykoncepcji, który obecnie śledzą wszystkie goryle z zoo; minie prawdopodobnie kilka lat, zanim znów zajdzie w ciążę, okres porodu również typowy dla dzikich goryli. Na razie uwaga Calayi skupia się całkowicie na Moke, który będzie ją pielęgnował do około czwartego roku życia. W międzyczasie trzy i pół miesiąca zaczął rozwijać swój smak stałych pokarmów, czasami gryząc liście sałaty lub garść siana za pomocą dziewięciu zębów, które niedawno wytrysnęły z dziąseł.
Brown i reszta personelu Zoo byli podnieceni ponownym zainteresowaniem publiczności eksponatem goryla od urodzenia Moke, a ona ma duże nadzieje, że wybryki niemowlęcia pomogą zwiększyć świadomość goryli za granicą. „To naprawdę bardzo ekscytujące” - mówi Brown. „Moke dosłownie służy jako ambasador goryla”.
Patroni zoo mogą odwiedzić Moke i resztę jego oddziału, a także braci kawalerów Kwame i Kojo w Smithsonian's National Zoo w Waszyngtonie lub śledzić postępy Moke na Twitterze za pomocą hasztagu #GorillaStory. Wielki opiekun małp będzie dostępny w zoo w Great Ape House każdego dnia o 11:30, aby odpowiedzieć na pytania.
