Część Nowego Ładu Franklina D. Roosevelta obejmowała ustanowienie Administracji Ubezpieczeń Społecznych w celu opodatkowania Amerykanów w celu wspierania emerytów i osób potrzebujących renty inwalidzkiej. Administracja wydaje również numery dla osób, które obecnie służą jako identyfikacja narodowa. Ale od 1980 roku ma inną pracę: utrzymywanie Death Master File, bazy danych wszystkich zmarłych osób posiadających numer ubezpieczenia społecznego.
Czasami ludzie omyłkowo trafiają na tę listę. W przypadku Priceonomics Zachary Crokett pisze:
W 2011 r. Biuro Generalnego Inspektora przeprowadziło kontrolę akt zgonu i stwierdziło, że od maja 2007 r. Do kwietnia 2010 r. Przedwcześnie dodano 36 657 żywych ludzi (12 219 rocznie), unieważniając ich zgodnie z prawem. Po głębszym sondowaniu urzędnicy oszacowali, że od 700 do 2800 osób błędnie uznawano za zmarłych każdego miesiąca od początku listy. W 35-letniej historii akt Generalny Inspektor podejrzewa, że ucierpiało na nim ponad 500 000 Amerykanów.
Bycie martwym bardzo utrudnia robienie rzeczy niezbędnych do życia. Amerykanom powiedziano, że faktycznie nie żyją, próbując uzyskać nowe prawo jazdy, emeryci czekali na czeki, które nigdy nie przyszły, aby zapłacić za niezbędne leki i próbując otworzyć konto bankowe, donosi Crokett.
Osoby uzależnione od świadczeń z zabezpieczenia społecznego są szczególnie narażone. Blake Ellis z CNN donosi o doświadczeniach Laury Brooks, 52-letniej matki dwojga dzieci, która była trwale niepełnosprawna z powodu ciężkiej depresji. Ellis pisze:
Kiedy poszła do Urzędu Ubezpieczeń Społecznych w styczniu 2001 r., Dowiedziała się, że została uznana za zmarłą 6 grudnia 2000 r. Aby to naprawić, musiała przesłać odcinki wypłaty, które otrzymywała z programu, który pomaga osobom niepełnosprawnym odzyskać siły pracować.
Nawet wtedy zajęło to dwa miesiące i nie była w stanie otrzymywać rent z tytułu niezdolności do pracy, które przegapiła, gdy była „martwa”.
Większość błędów to prosta literówka, która powstaje, gdy urzędnik, być może w domu pogrzebowym, zastępuje jedną cyfrę numeru ubezpieczenia społecznego inną. Błąd pozostawia również ludzi otwartych na identyfikację kradzieży, ponieważ ich numer SSN jest opublikowany w głównej dokumentacji zgonu, ale administracja całkowicie zaprzestaje numeru.
Ostatecznie zależy to od liczb. Ponieważ każdego roku umiera około 2, 8 miliona ludzi, Crokett oblicza, że poziom błędu jest mniejszy niż 1 procent, jeśli około 12 000 zostanie błędnie oznaczonych jako martwe. Jednak błąd jest nadal frustrujący dla tych, którzy go doświadczają.
