Nigdy nie dowiesz się, patrząc na portret Thomasa Paine'a z jego eleganckimi ubraniami i doskonale ułożonymi włosami, ale Margaret Christman z National Portrait Gallery twierdzi, że współcześni Paine opisali go jako „brudnego, śmierdzącego i niechlujnego”. Był „nieznośną postacią”, przyznaje. Ale to czyni go tym bardziej fascynującym.
„One Life: Thomas Paine, radykalny ojciec założyciel” Galerii Portretów otworzyło się w piątek. Najbardziej znany ze swoich publikacji, Common Sense, The Rights of Man i The Age of Reason, Paine spadł z łaski po uwięzieniu we Francji i zmarł zasadniczo bez przyjaciół w 1809 roku w Greenwich Village. Christman opisuje go jako ojca założyciela, któremu towarzyszy kult. Ale dodaje, że byli tacy, którzy go kochali i ci, którzy absolutnie go nienawidzili. Rzadko inspirował letnie reakcje.
Niedawno nabyty portret Paine'a przez francuskiego artysty Laurenta Dabosa (1792) był impulsem do powstania całej wystawy. Inne przedmioty w serialu to broszury, książki, portrety, ryciny i wiele wyśmiewanych z niego angielskich kreskówek politycznych. Oprócz przedmiotów w kolekcji muzealnej, obiekty wypożyczono z American Antiquarian Society, American Philosophical Society i Library of Congress.
Podczas gdy broszury są podekscytowane ich historycznym znaczeniem, bajki ociekają pogardą, jaką mieli dla niego współcześni Paine. Jedna z kreskówek przedstawia go we współpracy z diabłem próbującym obalić rząd. Kolejna angielska kreskówka, zatytułowana „Koniec bólu”, uderza w swoje imię i przedstawia Paine'a powieszonego po tym, jak został oskarżony o kuszące zniesławienie. Jednym z najciekawszych obiektów na wystawie jest list z 1796 r., Który Paine napisał do George'a Washingtona, karając amerykańskiego prezydenta za hipokrytę i twierdząc, że niewiele zrobił, aby wygrać wojnę.
Kolejna praca na wystawie przedstawia Williama Cobbetta, wielbiciela i krytyka Paine'a, który postanowił wykopać ciało Paine'a, by sprowadzić je z powrotem do Anglii i wznieść pomnik. Niestety zainteresowanie było niewielkie i zadanie nigdy nie zostało ukończone. Kiedy Cobbett zmarł wiele lat później, kości znaleziono w pniu na jego strychu. Potem, jak mówi Christman, szczątki Paine'a zniknęły. Mówi, że artefakty kiedyś należące do Paine mają taką historię. Kilka odbitek na wystawie jest opartych na zagubionych portretach Paine'a.
Artefakty wybrane na tę wystawę tworzą osobiste spojrzenie na jedną z najbardziej kontrowersyjnych postaci w historii. „W żadnym wypadku nie jest to ostateczny Paine. To smak Paine” - mówi Christman i śmieje się z własnej pomysłowej gry słów. Wystawa potrwa do 29 listopada.
