Tytuł najbogatszej osoby na Ziemi wydaje się ping-pong pomiędzy technologicznymi tytanami co kilka lat. Jednak pomimo całego ich bogactwa Jeff Bezos lub Bill Gates nie będą najbogatszym człowiekiem wszechczasów - oznaczałoby to zwycięstwo ludzi takich jak August Cezar, który osobiście był właścicielem całego Egiptu przez pewien okres lub cesarza dynastii Song Shenzong, którego domena w pewnym momencie stanowiły od 25 do 30 procent światowego PKB. Uważa się jednak, że najbogatszym z nich jest Mansa Musa, władca imperium Mali.
Jeśli nie znasz tej nazwy, nowa wystawa w Muzeum Bloków Uniwersytetu Northwestern bada dziedzictwo Musy w ramach nowej wystawy „Karawany złota, fragmenty w czasie: sztuka, kultura i wymiana w średniowiecznej Afryce Saharyjskiej”. Jak donosi Stephanie Pappas z LiveScience, serial pokazuje wpływ szlaków handlowych na Saharze w średniowiecznym świecie i ilustruje, w jaki sposób - wbrew poglądowi Afryki Zachodniej propagowanej podczas handlu niewolnikami i po nim - Afryka Zachodnia i Sahara były domem silnych, żywe, bogate i artystyczne kultury w tym czasie.
„Dziedzictwo średniowiecznej wymiany trans-saharyjskiej zostało w dużej mierze pominięte w zachodnich narracjach historycznych i historiach sztuki, a na pewno w sposobie prezentacji Afryki w muzeach sztuki” - mówi Kathleen Bickford Berzock, zastępca dyrektora spraw kuratorskich w Bloku Komunikat prasowy.
„Karawany złota”, które powstawały od ośmiu lat, odpychają się od nieporozumień i demonstrują „kluczową rolę Afryki” w historii świata poprzez 250 dzieł sztuki i fragmenty z krajów Afryki Zachodniej, w tym Mali, Maroka i Nigru.
Jednym z tych elementów jest reprodukcja Atlasu Katalońskiego, wyprodukowana na wyspie Majorka około 1375 r., Która zawiera strony przedstawiające rozległe szlaki handlowe w pobliżu i przez Saharę. W centrum znajduje się ilustracja Mansa Musa.
Król XIV wieku, jak podaje Thad Morgan dla History.com, przejął władzę w czasach, gdy Imperium Mali było już źródłem wielu zasobów naturalnych, takich jak złoto i sól, używanych przez Europę, Afrykę i Bliski Wschód . Ale pod rządami Musy terytorium imperium, wpływy i bogactwo wzrosły jeszcze bardziej. W końcu pod jego rządami imperium Mali ogarnęło dzisiejsze Mali, Senegal, Gambię, Gwineę, Niger, Nigerię, Czad i Mauretanię.
Mimo ogromnego bogactwa świat nie wiedział wiele o Musie, dopóki pobożny muzułmanin nie pielgrzymował do Mekki w 1324 r. Nie podróżował zbyt lekko; dla „Chicago Tribune” Steve Johnson donosi, że we wstępie do „Karawan złota” Musa zabrał ze sobą „8 000 dworzan, 12 000 niewolników i 100 wielbłądów, z których każdy nosi 300 funtów złota” w podróż.
Kiedy Musa przeszedł przez Egipt, Morgan przepłynął tak dużo złota, że faktycznie zdewaluował metal i doprowadził do kryzysu walutowego, który Egipt musiał wydobyć 12 lat.
Prawdopodobnie nie ma dokładnego sposobu, aby oszacować, jak bogata Musa była we współczesnych kategoriach. W 2015 roku zmarły Richard Ware z Ferrum College w Wirginii powiedział Jacobowi Davidsonowi z Money, że ludzie mieli problemy nawet z opisaniem bogactwa Musy. „To najbogatszy facet, jakiego kiedykolwiek widział, o to właśnie chodzi” - powiedział Ware. „Próbują znaleźć słowa, aby to wyjaśnić. Są zdjęcia przedstawiające go trzymającego berło ze złota na tronie ze złotem ze złotą koroną na głowie. Wyobraź sobie tyle złota, ile myślisz, że człowiek może posiadać, i podwoj je, to właśnie wszystkie konta starają się przekazać. ”
A złoto było tym, co sprawiło, że Afryka Zachodnia była niezbędna dla reszty świata w średniowieczu. Berzock mówi Johnsonowi, że chce, aby wystawa Block pokazała „rolę Afryki jako pewnego rodzaju punkt zwrotny w tym powiązaniu”.
„To ze względu na zasoby złota i znaczenie złota w gospodarkach tego okresu”, kontynuuje, „To jest impuls do tego, aby ten handel naprawdę się rozwinął. Ale towarzyszy temu wiele innych rzeczy: ludzie się poruszają, pomysły się poruszają i inne rodzaje materiałów się poruszają. A wystawa śledzi wszystkie te rzeczy i zaczynasz widzieć, jak te sieci naprawdę rozciągają się na bardzo rozległy obszar. ”
Historia Musy - i fakt, że wiele osób spoza Afryki Zachodniej nigdy o nim nie słyszało - pokazuje, jak bardzo historia regionu i jego artefakty zostały zakopane w czasie. „Dlaczego nie zrozumieliśmy”, pyta Lisa Graziose Corrin, dyrektor Muzeum Bloków, „jak ważna była Afryka dla tego okresu, w którym, wiesz, największe i najczystsze rezerwy złota na świecie znajdowały się w Mali i w rękach cesarz Mali?
Wystawa będzie kontynuowana w bloku do 21 lipca, po czym przeniosła się do Muzeum Aga Khan w Toronto we wrześniu i Smithsonian's National Museum of African Art w kwietniu 2020 r.
