W 1931 roku kultowa autorka Zora Neale Hurston zakończyła pisanie swojej prawie 120-stronicowej książki na temat 95-letniej Cudjo Lewis, ostatniej znanej ocalałej z handlu niewolnikami z Atlantyku. Prawie sto lat później, badanie Hurstona dotyczące Lewisa zostało przejęte przez HarperCollins, jak donosi David Canfield z Entertainment Weekly . Ma zostać opublikowany w maju 2018 r.
Barracoon: The Story of the Last „Black Cargo” opowiada o długim i często wstrząsającym życiu Lewisa, od nalotu, który doprowadził do jego schwytania i zniewolenia, aż po kluczową rolę, jaką odegrał w założeniu miasta dla uwolnionych niewolników w Alabamie. Hurston pracowała jako antropolog, zanim opublikowała przełomowe dzieła literackie - przede wszystkim Ich oczy patrzyły na Boga - a jej praca nad Lewisem polegała na latach dogłębnych wywiadów i badań. Po raz pierwszy poznała Lewisa w 1927 r., Według HarperCollins, i tego roku opublikowała esej „Cudjo's Own Story of the Last African Slaver”. W następnym roku stworzyła pięciominutowy, cichy film zatytułowany „Kossula: Last of the Takkoi Slaves”. „
Cudjo Lewis urodził się w Oluale Kossola w zachodnioafrykańskim kraju Benin, według Sylviane A. Diouf z Schomburg Center for Research in Black Culture, pisze dla Encyklopedii Alabamy. W 1860 roku jego miasto zostało zaatakowane i Lewis został schwytany. Został zabrany do nadmorskiego miasta Ouidah, gdzie został zmuszony do barakonu - pióra, w którym afrykańscy niewolnicy byli więzieni, dopóki nie zostali sprzedani kupcom. Lewis został ostatecznie wprowadzony na Clotilda, ostatni zarejestrowany amerykański statek niewolniczy.
Jak wskazuje Michael Harriot w Korzeniu, Clotilda działała nielegalnie; Stany Zjednoczone zniosły międzynarodowy handel niewolnikami ponad pół wieku wcześniej. Ale grupa zamożnych ludzi w Alabamie postanowiła mimo wszystko spróbować sprowadzić niewolników, cicho zadokowując Clotildę w Mobile w Alabamie, w ciemnościach lipcowej nocy. Kupił go stocznia James James Meaher i był zmuszony do pracy u Meahera przez pięć lat, dopóki nie wyemancypował się po wojnie domowej.
Zapewniając sobie wolność, Lewis pomógł założyć Africa Town, społeczność byłych niewolników położoną na wzgórzu w pobliżu Mobile. Próbował zabezpieczyć płatności reparacyjne, które sfinansowałyby miasto, ale nie powiodło się, więc mieszkańcy zgromadzili swoje pieniądze i kupili ziemię.
Barracoon jest napisany z perspektywy Hurstona, ale studium jest zakorzenione w wspomnieniach Lewisa. Badanie „znakomicie ukazuje tragedię niewolnictwa i jedno życie na zawsze przez nią określone”, pisze HarperCollins. „Oferując wgląd w zgubne dziedzictwo, które wciąż prześladuje nas wszystkich, czarno-białe, to wzruszające i potężne dzieło stanowi nieoceniony wkład w naszą wspólną historię i kulturę”.
