Delfiny rzeczne Aragui są bardzo nieuchwytnymi stworzeniami. Zidentyfikowane zaledwie pięć lat temu jako unikalny gatunek (choć klasyfikacja podlega dyskusji), walenie są samotne, pozbawione ludzi i zagrożone. Tylko 1000 może dziś żyć.
W rezultacie delfiny te są trudne do zaobserwowania i wiele pozostaje o nich nieznanych, w tym charakter ich komunikacji. Poprzednie teorie zakładały, że repertuar wokalny zwierząt był bardziej ograniczony niż ich gadatliwych krewnych morskich - takich jak delfiny butlonosie - ponieważ uważa się, że delfiny rzeki Aragua spędzają dużo czasu samotnie. Ale jak donosi George Dvorsky z Gizmodo, nowe badania sugerują, że delfiny rzeki Aragua są rzeczywiście dość rozmowne.
Tajemnicze zwierzęta należą do południowoamerykańskiej grupy delfinów rzecznych zwanych „botos”, które można znaleźć tylko w dorzeczach Amazonki, Orinoko i Tocantins, zgodnie z nowym artykułem opublikowanym w czasopiśmie PeerJ . Chociaż botos są zwykle płochliwe, istnieje grupa delfinów aragua, które przyzwyczaiły się do ludzi; zwierzęta spędzają czas w pobliżu targu w brazylijskim mieście Mocajuba, gdzie kupujący karmią je smacznymi rybami.
Zespół kierowany przez Gabriela Melo-Santosa, biologa morskiego z University of St. Andrews w Szkocji, postanowił zarejestrować te niezwykle odważne botos, mając nadzieję, że dowie się więcej o komunikacji z delfinami Aragua. Naukowcy wykorzystali podwodne kamery i mikrofony do śledzenia dźwięków i interakcji zwierząt, a także pobrali próbki genetyczne, aby wskazać relacje między nimi.
Jak się okazuje, botos rozpętał burzę. W ciągu 20 godzin nagrań naukowcy zidentyfikowali 237 różnych dźwięków i uważają, że repertuar akustyczny delfinów jest prawdopodobnie większy. Najczęstsze dźwięki to krótkie, dwuczęściowe rozmowy, które niemowlęta wykonały, zbliżając się do matek.
„To ekscytujące”, mówi współautorka badań Laura May-Collado, biolog z University of Vermont. „[M] delfiny arine, takie jak butlonoza, używają charakterystycznych gwizdków do kontaktu, a tutaj mamy inny dźwięk wykorzystywany przez delfiny rzeczne do tego samego celu.”
Botos rzadko emitował dłuższe wezwania i gwizdy, ale w przeciwieństwie do delfinów butlonosych, które używają gwizdków do wspierania spójności społecznej, wydawało się, że botos używa dźwięku do utrzymywania dystansu.
Akustyka wezwań botosów była również wyjątkowa, mieszcząc się między niską częstotliwością wezwań, na których wieloryby baleenowe komunikują się na duże odległości, a wysokimi częstotliwościami, które emitują delfiny morskie podczas komunikacji na krótkich dystansach. May-Collado sugeruje, że może to mieć coś wspólnego ze środowiskiem rzecznym, które botos nazywają domem.
„W ich środowisku jest wiele przeszkód, takich jak zalane lasy i roślinność”, wyjaśnia, „aby ten sygnał mógł ewoluować, aby uniknąć echa roślinności i poprawić zasięg komunikacyjny matek i ich cieląt”.
Naukowcy chcą dowiedzieć się więcej o komunikacji z delfinami rzecznymi, ponieważ, jak piszą autorzy badania, są „reliktami ewolucyjnymi”. Kilka gatunków delfinów rzecznych, które istnieją na całym świecie, znacznie wcześniej odbiegało od innych waleni niż delfiny morskie, więc badając delfina rzecznego komunikacji, eksperci mogą być w stanie lepiej zrozumieć, jak rozwijały się inne połączenia waleni. Na przykład połączenia emitowane przez cielęta boto są podobne do połączeń używanych przez orki i wieloryby pilotowe do przesyłania informacji o tożsamości grupy.
„Biorąc pod uwagę te podobieństwa”, piszą naukowcy, „proponujemy, aby te dwuskładnikowe sygnały mogły ewoluować na wczesnym etapie ewolucji wielorybów zębowych jako sygnały kontaktów społecznych, prawdopodobnie w przypadku interakcji matka-łydka, a później w linii prowadzącej do ewolucji delfinidów na sygnał rozpoznawania grupy. ”
Ale wciąż jest wiele badań do zrobienia. Autorzy badania nie mogą na przykład powiedzieć, czy inne grupy delfinów rzecznych Aragui są tak rozmowne, jak ta, która przyzwyczaiła się do ludzi. Naukowcy nie tylko doskonale rozumieją wzorce komunikacyjne innych delfinów rzecznych, takich jak blisko spokrewniony delfin Amazonki i delfin Boliwii.
„Nie możemy powiedzieć, jaka jest historia ewolucyjna, dopóki nie dowiemy się, jakie dźwięki są wytwarzane przez inne delfiny rzeczne na obszarze Amazonki i jak to się ma do tego, co odkryliśmy”, mówi May-Collado. „Mamy teraz wszystkie nowe pytania do zbadania”.
