W ciągu 25 lat, odkąd Amerykanie siedzieli przykuci do swoich telewizorów, oglądając Roots - rodzinną biografię Alexa Haleya - genealogia, niegdyś uważana za obłęd niebieskich kobiet z perłami, stała się jednym z najpopularniejszych hobby Ameryki. Eksperci, pisze autorka Nancy Shute, przytaczają szereg przyczyn oprócz Roots dla tego trendu, w tym rosnącą dumę z pochodzenia etnicznego, rozprzestrzenianie się internetowych stron genealogicznych i świadomość wyżu demograficznego, że pokolenie ich rodziców maleje.
Dziś tysiące miłośników genealogii gromadzą się w Bibliotece historii rodziny w Salt Lake City, największej na świecie kolekcji rekordów genealogicznych, aby szukać swoich przodków. (Biblioteka została założona przez Kościół Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich lub Kościół Mormonów, aby pomóc mormonom znaleźć ich przodków i wstecznie ochrzcić ich w wierze. Teraz jego akta obejmują ponad sto krajów.) ponownie również online. Zeszłej wiosny, kiedy autorka Shute zaczęła szukać informacji o swoich dziadkach, udała się do Ellis Island Archive, które oferuje bazę danych 22 milionów ludzi, którzy przeszli przez wyspę i port w Nowym Jorku między 1892 a 1924 rokiem. W krótkim czasie znalazła swoją babcię, a później, przy dodatkowej pomocy z Biblioteki Historii Rodziny, historię jej dziadka.
Do niedawna, pomimo popularności Roots, wielu Afroamerykanów zakładało, że nie ma sensu szukać własnych przodków, ponieważ nie będzie żadnych zapisów. Ale czasy się zmieniają. Maria Goodwin, która jest historykiem Mennicy Amerykańskiej i uczy afrykańsko-amerykańskiej genealogii w Muzeum Anakostii Smithsona, zwraca uwagę, że zapisy można znaleźć w starych rachunkach podatkowych i testamentach właścicieli niewolników.
Goodwin wykorzystuje także przeszłość do wskazywania przyszłości: oszczędzaj jak najwięcej dla przyszłych genealogów. „Zapisz swoje wspomnienia i zapisz zdjęcia” - mówi. „Myślicie:„ Nie jestem nikim wyjątkowym ”, ale jesteście częścią całości. Potrzebujemy wszystkich, nie tylko szefów korporacji. Wszyscy jesteśmy częścią tej historii”.
