Neil Simon, płodny dramaturg komediowy, który wywołał wielki śmiech na Broadwayu, zmarł w wieku 91 lat. Według Associated Press przyczyną śmierci były powikłania zapalenia płuc.
Znany z przebojów takich jak Barefoot in the Park i The Odd Couple, Simon napisał ponad 30 sztuk w ciągu swojej dekady. W 1967 roku miał cztery programy - Boso w parku, Odd Couple, Sweet Charity i The Star-Spangled Girl - występujące jednocześnie na Broadwayu.
Jego prace, pełne mądrych pęknięć i ponczu, cieszyły się ogromną popularnością wśród odbiorców, choć nie zawsze wzbudzały uznanie krytyków - coś, co denerwowało Simona. „Krytycznie wydaje się, że myślenie jest takie, że jeśli napiszesz zbyt wiele hitów, nie mogą one być aż tak dobre”, powiedział Charles w 1991 r., Charles Isherwood z New York Times.
Ale pomimo pewnego krytycznego oporu sztuki Simona - a zwłaszcza jego pół-autobiograficzne prace z lat 80. i 90. - były przez lata nagradzane wieloma prestiżowymi nagrodami. Dramaturg zdobył cztery nagrody Tony, cztery nagrody Writers Guild of America, nagrodę American Comedy Awards Lifetime Achievement, nagrodę Marka Twaina za amerykański humor, aw 1991 nagrodę Pulitzera za serdeczną komedię Lost in Yonkers .
Choć trzeszczą z humoru, ciemność faluje pod wieloma sztukami Simona, które często są zajęte napięciami między członkami rodziny i obawami nowej klasy średniej. „Simon pisał dla zamożnej publiczności niedaleko od kryzysu i życia w kamienicy, ludzi, którzy byli zarówno dumni, jak i trochę zaniepokojeni swoim nowym podmiejskim lub Upper East Side wykopaliskami”, napisał David Edelstein w czasopiśmie New York w 2009 roku. „ Pozwolił im śmiać się ze strachu, że nawet nie byliby w stanie się wypowiedzieć. ”
Wiele z tych tropów pochodzi z wczesnych lat życia Simona w epoce depresji w Nowym Jorku. Marvin Neil Simon urodził się w 1927 roku w Bronksie. Dom jego dzieciństwa nie był szczególnie szczęśliwy; jego rodzice walczyli, a ojciec wielokrotnie porzucał rodzinę. Simon później uczęszczał na New York University, a po zapisaniu się do programu szkoleniowego Army Air Forces Air Reserve studiował na University of Denver, który znajdował się w pobliżu jego bazy.
Po zwolnieniu z lotnictwa Simon dołączył do swojego brata Danny'ego, który pracował w reklamie w Warner Bros. w Nowym Jorku. Obaj zaczęli pisać szkice do „Your Show of Shows”, popularnego programu na żywo, w którym wystąpili pionierzy komiksów Sid Caesar i Imogene Coca. Bracia pracowali także nad drugim szkicem Cezara „Godzina Cezara”.
Kiedy zmęczyło go rygorystyczne tempo pisania cotygodniowych seriali telewizyjnych, Simon skierował swoją uwagę na teatr. Jego pierwsza sztuka, Come Blow Your Horn z 1961 r., Podąża za młodym mężczyzną, który opuszcza rodziców, aby zamieszkać ze swoim starszym bratem. Cieszył się udanym biegiem na Broadwayu, ale druga gra Simona, Boso w parku, pomogła mu stać się gigantem świata teatru. Robert Redford i Elizabeth Ashley wystąpili jako nowożeńcy mieszkający na najwyższym piętrze nowojorskiego brązu. Sztuka rozpoczęła się w 1963 roku i trwała prawie cztery lata.
Dwa lata po Barefoot in the Park pojawiła się The Odd Couple, kolejny popularny sukces, który później został zaadaptowany na film i serial telewizyjny. W latach 60. i 70. Simon wyprodukował hit za hitem: Plaza Suite, The Prisoner of Second Avenue, The Sunshine Boys, Rozdział drugi . Napisał książkę do kilku musicali i pracował nad scenariuszami do adaptacji filmowych do swoich sztuk, w tym Barefoot in the Park, w których Robert Redford powtarza swoją rolę u boku Jane Fondy.
Simon napisał także oryginalne scenariusze; jednym z jego najbardziej cenionych filmów była „Żegnaj dziewczyna”, która otrzymała dziewięć nominacji do Oscara.
W latach 80. Simon zaimponował recenzentom teatralnym swoją Eugene Trilogy, serią trzech, częściowo autobiograficznych sztuk, które śledzą młodego chłopca z żydowskiej rodziny robotniczej, gdy dorasta, nawiguje wojsko i zaczyna odnajdywać swoją drogę jako pisarz komediowy. Lost in Yonkers, która zarobiła Simona Pulitzera w 1991 roku, była kolejną na wpół autobiograficzną pracą o dwóch nastoletnich chłopcach, którzy zostali wysłani do życia ze swoją przerażającą babcią i ciotką jak dziecko.
Simon doznał załamania w swojej późniejszej karierze, a sztuki takie jak Propozycje i 45 sekund z Broadwayu nie przyciągnęły dużej publiczności. Ale do tego momentu Simon nie martwił się szczególnie o zadowolenie krytyków i tłumów.
„Według AP nie ma już pieniędzy, których ktoś mógłby mi zapłacić”, powiedział Washington Post w 1997 roku. „Nie ma żadnych nagród, które mogliby mi dać, których nie wygrałem. Nie mam powodu pisać innej sztuki poza tym, że żyję i lubię to robić. ”
