Dzięki inteligentnym urządzeniom, nawigacji GPS i czujnikom do noszenia przyzwyczailiśmy się do dokładności w wielu aspektach naszego współczesnego życia. Jednak prognozy pogody są nadal często nieprecyzyjne, co było zupełnie jasne dla każdego, kto dotknął zimową burzę Juno w zeszłym tygodniu. Nowy Jork został zamknięty w ramach przygotowań do historycznej zamieci, ale burza przesunęła się dalej na wschód, niż oczekiwano, zrzucając większość opadów w Bostonie i innych częściach Nowej Anglii.
Wkrótce jednak tak głośne (i kosztowne) błędy w prognozowaniu mogą być reliktem przeszłości. Począwszy od tego roku, start-up w Dolinie Krzemowej o nazwie Spire ma uruchomić sieć małych satelitów mających na celu poprawę i modernizację prognoz pogody na kilku kluczowych frontach.
powiązana zawartość
- Zapytaj Smithsoniana: Jak działa satelita?
Firma planuje najpierw pięciokrotnie zwiększyć liczbę dostępnych dziennych satelitarnych danych pogodowych do końca 2016 r., Z 2 000 do 10 000, wykorzystując flotę zbudowanych na zamówienie satelitów wielkości butelek wina. Premiera dwudziestu urządzeń firmy ma się rozpocząć pod koniec tego roku, a kolejnych będzie więcej. Spire nie koncentruje się na określonej liczbie satelitów, ale raczej ma na celu dostarczenie meteorologom 100-krotności aktualnych danych satelitarnych do końca 2017 r., Częściowo poprzez pokrycie obszarów dotychczas zaniedbanych przez istniejące satelity pogodowe.
„Gdy zajmiesz się prognozowaniem, cynizm wobec prognostów pogody przeradza się w całkowity podziw” - mówi Peter Spatzer, CEO Spire, „ponieważ zdajesz sobie sprawę z tego, jak trafni byli ci ludzie z [bardzo małymi] danymi”.
Oprócz ładunku sensorów, satelity Spire wykorzystują rozkładane anteny i panele słoneczne. (Iglica) Wiele aktywnych satelitów ma rozmiary samochodu, które są opóźnione do wycofania z eksploatacji i, według Platzer, radzą sobie z mocą obliczeniową przeciętnego komputera stacjonarnego z początku lat 90. Rzędy wystrzeliły te wczesne satelity pogodowe, głównie ze względu na ogromne koszty początkowe. Jednak Stany Zjednoczone i kraje europejskie, najprawdopodobniej zdławione biurokracją i ograniczeniami budżetowymi, nie utrzymały aktualnej technologii.
Podczas gdy rządowa biurokracja powstrzymywała technologię pogodową, przejście na model nastawiony na zysk może znacznie przyspieszyć rozwój. Satelity Spire wykorzystują nowoczesną miniaturyzację i technologię podobną do smartfonów, dzięki czemu są bardziej wydajne, można je aktualizować za pomocą oprogramowania i są wystarczająco tanie, aby regularnie je wymieniać, dzięki czemu sieć może nadążyć za nowoczesnymi osiągnięciami.
Satelity Spire wykorzystają również istniejącą sieć satelitów GPS, zbierając dane z ich transmisji. Urządzenia Spire monitorują wysyłane przez satelity GPS mikrofale, które zbierają dokładne dane o temperaturze, prędkości wiatru i wilgotności podczas podróży przez atmosferę. Proces ten, zwany okultyzacją radia GPS, został gruntownie przetestowany przez NASA i rząd Tajwanu.
„Ponieważ nie musimy sami wytwarzać tych wiązek”, mówi Platzer, „możemy budować i wykorzystywać dużo, dużo mniejsze satelity i budować o wiele więcej”.
Skala ewentualnej sieci Spire jest również częścią tego, co czyni ją atrakcyjną. Kilka satelitów zapewni nie tylko częstsze odczyty, ale także poziom nadmiarowości, dzięki czemu jedno lub dwa urządzenia ulegną awarii z jakiegokolwiek powodu, sieć nie zostanie znacząco zagrożona. Platzer twierdzi, że liczba satelitów pozwoli firmie objąć dużą część Ziemi, szczególnie nad otwartym oceanem i słabo zaludnionymi regionami, które dziś nie są regularnie monitorowane przez ograniczoną liczbę istniejących satelitów pogodowych.
Uruchomienie sieci kilkudziesięciu statków kosmicznych wydaje się być najbardziej ambitnym celem każdego startupu. Ale wydaje się, że Platzer wymaga wznowienia. Urodzony w Austrii fizyk, który kształcił się w CERN i Max Plank Institute, później uczęszczał do Harvard Business School, a przez dekadę pracował w finansach i doradztwie, po czym skierował swoje zainteresowanie z powrotem w przestrzeń kosmiczną, stając się częścią portalu kosmicznego Ames NASA. Platzer założył Spire w 2012 roku pod swoją pierwotną nazwą NanoSatisfi, aby skupić się na kompaktowych, tanich satelitach, znanych również jako CubeSats.
Od tego czasu firma zebrała co najmniej 29 milionów dolarów funduszy według Wall Street Journal i uruchomiła kilka małych satelitów w 2014 roku, w tym prototyp satelitów pogodowych, których będą używać do ewentualnej sieci.
Co do tego, w jaki sposób Spire ma nadzieję osiągnąć zysk w sieci satelitarnej, Platzer twierdzi, że jest to dość proste. Będą sprzedawać dane jako usługę dla firm, rządów i uniwersytetów, podobnie jak kilka innych dużych firm technologicznych. Ale podczas gdy firmy takie jak Google i Facebook generują dane o miliardach ludzi, Spire będzie gromadzić i sprzedawać dane, które dotyczą wszystkich .
„Pogoda wpływa na jedną trzecią światowej gospodarki”, mówi Platzer. „Pogoda wpływa na blisko sześć bilionów dolarów amerykańskiego PKB. Nie brakuje więc osób, które chciałyby mieć znacznie lepsze prognozy pogody. ”
Podczas gdy firma koncentruje się obecnie na pogodzie, Platzer twierdzi, że ich satelity mogą być również wykorzystywane do śledzenia statków i samolotów nad oceanem, do walki z piractwem i nielegalnymi połowami, a także do gromadzenia dokładniejszych danych na temat zmian klimatu.
Oczywiście w świecie post-Edwarda Snowdena, w którym korporacje i rządy gromadzą olbrzymie ilości informacji o nas, ludzie mają prawo zachować przynajmniej ostrożność co do kolejnego zaawansowanego technologicznie narzędzia, którego można użyć do śledzenia. Ale Platzer zwraca uwagę, że ich satelity nie robią zdjęć i nie są używane do śledzenia samochodów lub pojazdów osobowych, dlatego nie powinny budzić żadnych obaw dotyczących prywatności.
„Patrzymy tam, gdzie nikt inny nie patrzy i gdzie nikt nie mieszka”, mówi Platzer, „i zapewniamy coś, co wpływa na każdą osobę”.
