W dobie wiadomości błyskawicznych i FaceTime w podróży łatwo zapomnieć o przyjemności płynięcia do skrzynki pocztowej w nadziei na znalezienie przemyślanej notatki od starego znajomego. Usunięcie listu z koperty to bogate doświadczenie dotykowe, a marginalia, przekreślenia, wyraźne pismo i dziwaczne obudowy łączą się, aby nadać epistolarnej wymianie wyjątkowy osobisty smak.
W eksperymentalnym gotowaniu na wolnym powietrzu pod koniec lat 50. XX wieku codzienna kreatywność pisania listów zrodziła prawdziwy ruch: twórczość „mail art”, antyestablishment, seryjny wyobrażeniowy wyraz, którego integracyjna natura utrzymała przy życiu nawet w erze cyfrowej. Teraz nowy program „Pushing the Envelope” organizowany przez Smithsonian's Achives of American Art i otwarty 10 sierpnia w Lawrence A. Fleischman Gallery w Waszyngtonie, obiecuje rzucić światło na medium.
Enigmatyczny kolega z Neo-Dady, Ray Johnson, pochodzący z Detroit, który zmagał się ze sławą nawet wtedy, gdy przywłaszczył sobie zdjęcia gwiazd filmowych dla swojej sztuki, był pionierem w dziedzinie sztuki pocztowej, łącząc ze sobą ogromną sieć pająków współpracowników, którzy przeżyliby go po jego nagłe samobójstwo w 1995 r.
Akcje firmy Johnson były dobroczynnymi łańcuszkowymi listami z pytaniem, czy uprzejmie dodadzą coś do tego, co już zostało zamknięte, i przekażą zaktualizowane dzieła sztuki (często pozbawiony szacunku kolaż) do kogoś nowego. Nie dbał o to, by odzyskać listy, dając im długie i pełne życia życie, z wieloma idiosynkratycznymi przemianami po drodze. Prosty absurdalny komiks z kilkoma wycinankami z czasopism może z czasem stać się całą obcą sceną, nasyconą oszałamiającymi kolorami i marzycielską w surrealistycznym pięknie.
Wyraźny duch antyestablishmentowej sztuki pocztowej dobrze ilustruje ta koperta, wysłana przez Lyx Ish (Elizabeth Perl Nasaw) do Johna Helda Jr. w 1987 r. (Artykuły John Held, Archives of American Art) Pierwszy znany łańcuszek Johnsona pochodzi z 1958 roku, ale przypisywanie wynalazku sztuki pocztowej jednej osobie jest sprzeczne z jego etosem. Od samego początku była to wspólna koncepcja, a kręgi poza Johnsonem szybko zaczęły kwitnąć w całych Stanach Zjednoczonych, a także za granicą. Sztuka pocztowa była demokratyczną odpowiedzią na plutokratyczną scenę muzeum sztuki, populistyczne antidotum na krytykę „dobrej” i „złej” sztuki. Każda żywa osoba mogłaby napisać lub dodać do listu - sztuka pocztowa wzmacniała i witała, przestrzeń wolna od negatywności, w której wszystkie uczucia i pomysły mogłyby znaleźć dom. (Johnson nawet zachęcił pracowników poczty do zabawy, zapraszając ich do ozdobienia swojej poczty falistymi sznurkami czerwonych znaczków anulujących).
Wystawa nie jest więc świętem samego Raya Johnsona - choć jego kurator, Miriam Kienle z University of Kentucky, okazuje się być ekspertem Johnsona. Zamiast tego Kienle wyobrażał sobie tę wystawę jako szeroko zakrojoną uroczystość, żywy vichyssoise indywidualnych perspektyw.
„Są prace Raya Johnsona”, mówi Kienle, „ale chciałem się od niego odsunąć i przedstawić wielu innych ludzi, którzy byli naprawdę wybitni w tym ruchu, ale może nie tak widoczni.” Ona także przyjęła ducha uczestnictwa medium, biorąc wkład od jej studentów sztuki na University of Kentucky. „Wspólnie opracowaliśmy wystawę”, mówi, „a uczniowie napisali niektóre etykiety.” Nawet publiczność muzealna będzie miała okazję bezpośrednio zaangażować się w sztukę: spotkanie w National Postal Museum pozwoli zwiedzającym do projektowania niestandardowych „gumowychampirów”, takich jak te, którymi wielu wybitnych twórców poczty ozdabia swoje listy.
Ray Johnson rozkoszował się poczuciem wspólnoty, która pojawiła się wraz z obiegiem sztuki pocztowej. W tym beztroskim liście zaprasza Lucy Lippard do przyłączenia się do niego w odrobinie wybitnego autoportretu. (Dokumenty Lucy R. Lippard, Archives of American Art) Eksponaty zaplanowane na „Pushing the Envelope” są tak dzikie, jak można się spodziewać, prowadząc gamę od gryzącej satyry, radykalnej polityki po czystą absurdalną radość. Ulotka wysłana przez artystę pocztowego Bustera Clevelanda do codziennego kolagisty Johna Evansa reklamuje fikcyjną publikację Art For Um, wyśmiewającą elitarny wizerunek magazynu Artforum . Zawartość koperty wysłanej przez kolektyw queer Les Petites Bon-Bons do działaczki krytyki sztuki Lucy Lippard zawiera stylizowane, skąpe odwzorowanie nazwy grupy (czerwony atrament na różowym papierze), odważne czarno-białe zdjęcie, na którym kończyny i ciała płyną razem i proste tekstowe wezwanie, by „wyobrazić sobie gejowski wszechświat”. Tymczasem utwór Raya Johnsona wysłany również do Lippard - za pośrednictwem artysty Richarda C - zaprasza ją do wzięcia udziału w „kolażu twarzy” i wbicia języka grube czarne usta wydrukowane na jego liście.
Ta mieszanka poważnego i głupiego jest nieodłączną częścią sztuki listowej. Kienle twierdzi, że grupy zajmujące się prawami gejów w szczególności - jak Les Petites Bon-Bons - uznały w interaktywnym teatrze sztuki pocztowej za nieocenione poczucie wspólnoty. „Mogli czuć się naprawdę związani z szerszym ruchem, który był również bardzo akceptacyjny i kochający”, mówi Kienle. Twierdzi, że twórczość Raya Johnsona i kohort kreatywnych, takich jak kanadyjski pomysł ogólny „dotarła do osób bardzo odizolowanych w bardziej prowincjonalnych miejscach, w których żyli”, „ludzi” nie tylko oddalonych od nowojorskiego świata sztuki, ale zmarginalizowanych w społeczności, w których żyli ze względu na swoją seksualność. ”Cała sekcja nowej wystawy, zatytułowana Queer Correspondence, bada wpływ sztuki pocztowej na walkę o prawa gejów.
Scena sztuki pocztowej była również forum dla myślicieli feministycznych. Jeden z elementów zamieszczony w „Pushing the Envelope”, fotografii, którą prowokujący australijski artysta Pat Larter przesłał rysownikowi Johnowi Heldowi Jr., przemawia do feministycznych i pytających o płeć artystycznych impulsów Larter. Ubrana w strój podobny do klapy z perłami i efektownymi pończochami, Larter obala ideał klapy całkowicie z komicznym makijażem wokół oczu i śmiesznym wyrazem agresywnej buzi. Na białej ścianie po jej prawej stronie widnieją słowa „Pat mówi, że powstało w 1981 r.” - rok, w którym rzuciła pracę na pocztę. „Pat Larter ukuł termin„ sztuka pocztowa ”- mówi mi Kienle - i wykonał bardzo interesujące prace feministyczne na temat ciała.
Kienle mówi, że sztuka pocztowa i jej kuzyni kontrkultury „poszerzyli przestrzeń, w której rozumiemy, że sztukę można tworzyć, i naprawdę przekroczyli granice. Ekspansja świata sztuki - sztuka pocztowa jest tego częścią ”.
Koncepcja ciągle rosnącego kolażu autorstwa Ray Johnsona przetrwała jako główny filar sztuki pocztowej. Ten skomplikowany utwór powstał w wyniku korespondencji między Ryosuke Cohenem a siecią innych artystów obejmującą prawie dwie dekady. (Artykuły John Evans, Archives of American Art) Ma nadzieję, że odwiedzający będą poruszeni pokazanymi na wystawie pracami, aby otworzyć własne twórcze korespondencje, co skończyła się na współpracy z artystą Richardem C. Nawet w sferze cyberprzestrzeni urok sztuki pocztowej trwa; Kienle przypomina entuzjazm swoich uczniów dla niezwykle popularnego bloga PostSecret Franka Warrena, w którym co tydzień przesyłane są anonimowe pocztówki zawierające tajemnice osobiste w formie zdjęć, i twierdzi, że ona sama jest członkiem strony z pocztą na Facebooku, na której można natychmiast udostępnić pocztę odległości. Inne popularne witryny, takie jak DeviantArt i Etsy, mają na celu odzwierciedlenie idei sztuki pocztowej wspólnej, pozbawionej osądu ekspresyjnej przestrzeni bez wyraźnego skupiania się na literach. „Istnieje wiele współczesnych praktyk, które naprawdę mówią o tym samym etosie sztuki pocztowej”, mówi Kienle, „dając się swobodnie, współpracując i mając do czynienia z tego rodzaju polityką antyestablishmentową”.
Powiedziawszy to, za pieniądze Kienle nic nie przebije doświadczenia w wysyłaniu i odbieraniu klasycznej, namacalnej sztuki pocztowej. Mówi, że wpływ otrzymania koperty wypełnionej dziesiątkami drobnych spersonalizowanych obudów - listu, z którego Ray Johnson był znany w czasach swojej świetności w latach 60. XX wieku - naprawdę. „Gdy go otworzysz, jesteś odpowiedzialny. To ty rysujesz korespondencję. Jak to się łączy? I myślę, że ponieważ wyciągasz je jeden po drugim i masz to doświadczenie - układania puzzli - materialność jest naprawdę bardzo ważna. ”
„Pushing the Envelope: Mail Art from the Archives of American Art”, gość kurator Miriam Kienle z University of Kentucky, będzie można oglądać w Lawrence A. Fleischman Gallery od 10 sierpnia 2018 r. Do 4 stycznia 2019 r. Fleischman Galeria znajduje się na pierwszym piętrze kompleksu mieszczącego Smithsonian American Art Museum i National Portrait Gallery, przy 8th i F Streets NW w Waszyngtonie
