1 października 1878 r. Rozdrażnieni robotnicy na karaibskiej wyspie St. Croix podpalili domy, cukrownie i około 50 plantacji, protestując przeciwko uciążliwym warunkom pracy wymuszonym przez duńskich władców kolonialnych. Na czele buntu „Fireburn” była kobieta o imieniu Mary Thomas, którą wyznawcy nazywali „Queen Mary”, choć wolała odpowiadać „Kapitanowi”. Teraz, 140 lat po buncie, Dania wzniosła się pomnik ku czci Thomasa. Według Martina Selsoe Sorensena z „ New York Timesa ” jest to pierwszy publiczny pomnik czarnej kobiety w mieście.
„Jestem królową Marią”, jak zatytułowano posąg, stoi przed zachodnioamerykańskim magazynem w Kopenhadze, w którym przechowywano cukier, rum i inne towary produkowane przez dawne kolonie Danii na Karaibach. Budynek jest teraz przestrzenią wystawienniczą i mieści 2000 odlewów gipsowych, które składają się na Royal Cast Collection.
Statua jest efektem współpracy duńskiej artystki Jeannette Ehlers i artystki z Wysp Dziewiczych La Vaughn Belle. Przedstawia Thomasa siedzącego wysoko na wiklinowym krześle, pochodnię w jednej ręce, nóż do cięcia trzciny cukrowej w drugiej. Zgodnie z oświadczeniem na stronie internetowej poświęconej nowej statui, jej poza ma przywołać tę, którą Huey P. Newton przyjmuje na kultowym zdjęciu z 1967 r., Przedstawiającym współzałożyciela Partii Czarnych Panter siedzącego podobnie na wiklinowym krześle, włócznia w jednej ręce, karabin w drugiej.
Ciało posągu zostało wykonane przy użyciu technologii skanowania 3D, która stworzyła hybrydę ciał Ehlersa i Belle.
Pomnik jest „pomostem między dwoma krajami”, mówi Belle w oświadczeniu. „To hybryda naszych ciał, narodów i narracji”.
„I am Queen Mary” zostało odsłonięte 31 marca, oznaczając koniec stulecia upamiętniającego sprzedaż Danii Wyspom Dziewiczym w Stanach Zjednoczonych. Statua „przedłuża rozmowę poza rok stulecia”, mówi Belle w oświadczeniu, „i sprawia, że ludzie naprawdę zastanawiają się, jaki jest ich związek z tą historią”.
W 1848 r., Około 70 lat przed sprzedażą Wysp Dziewiczych, Dania zniosła niewolnictwo w byłych duńskich Indiach Zachodnich, ponieważ zniewolona ludność była gotowa na bunt na pełną skalę. Ale warunki na wyspach pozostawały trudne. Jak wyjaśnia Gad Heuman w The Caribbean: A Brief History, pracownicy byli związani corocznymi umowami, które mogłyby zmusić ich do „pracy na osiedlu wbrew ich życzeniom”. Niskie płace i nadużycia władzy przez zarządców nieruchomości również podsycały frustracje, prowadząc do Bunt z powodu pożaru ognia w 1878 r. Na czele powstania w St. Croix stanęły trzy kobiety: Axeline Elizabeth Salomon, Mathilda McBean i Thomas.
Zanim władze duńskie położyły kres buntowi, robotnicy spalili ponad połowę miasta Frederiksted. Thomas, który podobno odegrał aktywną rolę w wandalizmie i podpaleniu, został osądzony i skazany na śmierć. Jej kara została następnie zamieniona na karę dożywocia z ciężką pracą. Resztę życia mieszkała za kratami, w więzieniach w Kopenhadze i Christiansted, miasteczku na St. Croix.
Nowy posąg w magazynie West Indian Warehouse jest jednym z niewielu zabytków duńskich kolonii w Danii. Według Sorensena, kraj „nie przeszedł narodowego rozliczenia dotyczącego tysięcy Afrykanów zmuszonych do duńskich statków do pracy na plantacjach w duńskich koloniach na Karaibach”.
„Być może ma to związek z opowieścią o Danii jako potędze kolonialnej, mówiącą:„ Nie byliśmy tacy źli jak inni ”- mówi Sorenson Niels Brimnes, profesor historii na Uniwersytecie w Aarhus. „Ale byliśmy tak samo źli jak inni”.
Henrik Holm, starszy kurator ds. Badań w duńskiej Galerii Narodowej, powiedział w oświadczeniu, że ma nadzieję, że „Jestem królową Marią” ma nadzieję, że skłoni Duńczyków do bardziej otwartej refleksji nad ich kolonialną przeszłością.
„Taki posąg wymaga tego, by łatwiej było zapomnieć” - wyjaśnił. „Taki pomnik wymaga walki z ciszą, zaniedbaniem, represjami i nienawiścią”.
