13 października 1905 r. Christabel Pankhurst i Annie Kenney wpadły na spotkanie polityczne w Manchesterze w Anglii i zażądały informacji, czy liberalny rząd tego kraju przyzna kobietom prawo do głosowania. Kiedy policja siłą usunęła ich ze spotkania, Pankhurst splunął na oficera, a kobiety natychmiast aresztowano. Zamiast zapłacić grzywnę, zdecydowali się pójść do więzienia - zorientowany na media ruch mający na celu wzbudzenie zainteresowania prasy i nowych zwolenników ich sprawy. Incydent ten jest dziś uważany przez wielu historyków za pierwszą bojową akcję ruchu sufrażystego.
Jak donosi BBC, niedawno odkryty list od Kenney do jej siostry Nell rzuca nowe światło na jedną z kobiet stojących za kluczowym punktem zwrotnym w walce o powszechne prawo wyborcze. Lyndsey Jenkins, historyk z University of Oxford, znalazła list w archiwum British Columbia w Kanadzie, prowadząc badania nad Kenney i jej rodziną.
Powodem, dla którego list trafił do Kanady, jest to, że Nell wyemigrowała wraz z mężem w 1909 roku. Ponieważ dokument został złożony pod mężem Nell, przez ponad sto lat był niezauważany. „Paczka od bojownika” wreszcie zostanie zaprezentowana w sobotę w galerii Oldham w Greater Manchester.
W liście z 17 października Kenney informuje siostrę, że została zwolniona z więzienia Strangeways w Manchesterze. Mimo próby, sufrażystka wydaje się być w dobrym nastroju, nawet trochę zawroty głowy. Pisze, że „wychodząc z więzienia” czekało na nią „ponad sto osób” i że otrzymała „piękny bukiet kwiatów… od socjalistów Oldham”.
Zauważa również, że ponad 2000 osób wzięło udział w spotkaniu protestacyjnym w jej imieniu poprzedniej nocy. „Manchester żyje, zapewniam cię” - pisze.
A jednak Kenney martwiła się, że członkowie rodziny mogą nie być tak zachwyceni jej zachowaniem. „[T] jedyne, za co przepraszam, to te w domu”, pisze. Później, powołując się na inną siostrę, Kenney ujawnił: „Alice jest strasznie zła na to”.
(Lyndsey Jenkins / Royal British Columbia Museum and Archives) „To, w czym [list] jest naprawdę dobry, pokazuje kontrast między publiczną ekscytacją [Kenney]… a jej prywatnymi obawami o to, jak pójdzie w domu”, mówi Jenkins w wywiadzie radiowym dla BBC, zauważając również, że dokument jest „najwcześniejszym zapisem, jaki mamy zeznania sufrażystki o tym, jak to jest pójść do więzienia na głos”.
Według projektu Annie Kenney, który planuje wznieść posąg sufrażystki na Oldham's Parliament Square, Ann „Annie” Kenney urodziła się w Oldham, mieście w Greater Greater Manchester, w 1879 roku. Była piątą z dwójki rodzeństwa i zaczęła Pracując w fabryce bawełny w wieku 10 lat. Kenney usłyszał przemówienie wygłoszone przez Christabel Pankhurst w 1905 roku i od razu był oczarowany. Wstąpiła do Społecznej i Politycznej Unii Kobiet (WSPU), radykalnego skrzydła ruchu wyborczego założonego przez matkę Pankhursta, Emmeline Pankhurst.
Kenney stał się ważnym figurantem WSPU. W przeciwieństwie do większości innych liderów związku, którzy byli krytykowani jako „elitarni mieszczanie”, Kenney była klasą robotniczą i pomogła upublicznić sprawę sufrażystki innym pracownicom. W 1912 r. Skutecznie zarządzała ruchem. Emmeline Pankhurst została uwięziona za aktywizm bojowy, a Christabel postanowiła uciec do Paryża, pozostawiając Kenney'a na czele organizacji przez trudne lata, aż do 1918 r., Reprezentacji Ludowej, która przyznała kobietom pierwsze prawa głosu.
Kenney została kilkakrotnie uwięziona po incydencie w 1905 r. I przetrwała strajki głodu i pragnienia, które „zniszczyły jej zdrowie”, zgodnie z oświadczeniem University of Oxford. Ale pomimo poświęcenia się sprawie, jest mniej pamiętana niż inne kluczowe postacie sufrażystki, takie jak Pankhursts. List, jak mówi Jenkins, oferuje zatem istotny wgląd w kobietę, której „znaczenie jest często niedoceniane i źle rozumiane”.
„To ekscytujący i odkrywczy dokument” - dodaje Jenkins - „który pogłębia nasze rozumienie bitwy o prawo wyborcze i kobiet, które z nim walczyły”.
