Zacznijmy od krótkiego ćwiczenia. Kim są najsławniejsi Amerykanie w historii, wyłączając prezydentów i pierwsze damy? Śmiało - podaj swoją pierwszą dziesiątkę. Mogę poczekać. (Śmiało, skorzystaj z sekcji komentarzy poniżej).
Niedawno wraz z kolegą zadaliśmy to pytanie 2000 11-tym i 12-tym klasom ze wszystkich 50 stanów, ciekawi, czy nazwaliby (jak przewidywało wielu nauczycieli) takie osoby jak Paris Hilton, Britney Spears, Tupac Shakur, 50 centów, Barry Bonds, Kanye West lub dowolna liczba innych artystów hip-hopowych, celebrytów lub idoli sportowych. Ku naszemu zaskoczeniu odpowiedzi młodych ludzi pokazały, że cokolwiek czytali w swoich klasach historycznych, to nie był magazyn People . Dziesięć najważniejszych imion to prawdziwie historyczne postacie.
Ku naszemu jeszcze większemu zaskoczeniu, ich odpowiedzi były w zasadzie zgodne z tymi, które zebraliśmy od 2000 dorosłych w wieku 45 lat i starszych. Z tego skromnego ćwiczenia wywnioskowaliśmy, że wiele z tego, co bierzemy za konwencjonalną mądrość na temat dzisiejszej młodzieży, może być konwencjonalne, ale to nie jest mądrość. Może spędziliśmy tak dużo czasu, szukając tego, czego dzieci nie wiedzą, że zapomnieliśmy zapytać, co oni wiedzą.
Chauncey Monte-Sano z University of Maryland i ja zaprojektowaliśmy naszą ankietę jako ćwiczenie otwarte. Zamiast dać uczniom listę nazwisk, daliśmy im formularz z dziesięcioma pustymi liniami oddzielonymi linią pośrodku. Część A przyszła z następującymi instrukcjami: „Począwszy od Kolumba po dzień dzisiejszy, zanotuj nazwiska najsłynniejszych Amerykanów w historii”. Była tylko jedna podstawowa zasada - żadnych prezydentów ani pierwszych dam. Część B zachęciła do „słynnych kobiet w amerykańskiej historii” (ponownie, żadnych pierwszych kobiet). W ten sposób kwestionariusz był ważony w stosunku do kobiet, chociaż wiele dzieci usunęło imiona kobiet z pierwszej części przed dodaniem ich do drugiej. Ale kiedy podsumowaliśmy naszą historyczną dziesiątkę, policzyliśmy całkowitą liczbę wyświetleń nazwy, niezależnie od tego, która sekcja.
Oczywiście kilkoro klaunów kręciło się wokół, ale większość wzięła ankietę poważnie. O równej liczbie dzieci i dorosłych wymienionych Mamo; od dorastających chłopców dowiedzieliśmy się, że Jenna Jameson jest największą gwiazdą branży filmowej z oceną X. Ale ani mama, ani Jenna nie były w pobliżu szczytu. Tylko trzy osoby pojawiły się w 40 procentach wszystkich kwestionariuszy. Wszyscy trzej byli Afroamerykanami.
Dla dzisiejszych nastolatków najbardziej znanym Amerykaninem w historii jest ... wielebny dr Martin Luther King Jr., występujący na 67 procentach wszystkich list. Rosa Parks była blisko, na 60 procent, a trzecia była Harriet Tubman, na 44 procent. W pierwszej dziesiątce znalazły się Susan B. Anthony (34 procent), Benjamin Franklin (29 procent), Amelia Earhart (23 procent), Oprah Winfrey (22 procent), Marilyn Monroe (19 procent), Thomas Edison (18 procent) i Albert Einstein (16 procent). Dla przypomnienia, nasza próbka dopasowała się w ciągu kilku punktów procentowych do danych demograficznych spisu ludności z 2000 roku: około 70 procent naszych respondentów było białych, 13 procent Afroamerykanów, 9 procent Latynosów, 7 procent Azjatów, 1 procent rdzennych Amerykanów.
Co z przepaścią między naszą rzekomo niezamieszaną młodzieżą a ich historycznie zakorzenionymi starszymi? Nie było tego wiele. Osiem z dziesięciu najlepszych nazwisk było identycznych. (Zamiast Monroe i Einsteina dorośli wymienili Betsy Ross i Henry Ford.) Zarówno dzieci, jak i dorośli, ani region, ani płeć nie miały większego znaczenia. Rzeczywiście, jedyną stałą różnicą była między rasami, a nawet tam była tylko między Afroamerykanami i białymi. Listy białych zawierały czterech Afroamerykanów i sześć białych; Afroamerykanie wymienili dziewięć afroamerykańskich postaci i jedną białą. (Studenci afroamerykańscy odłożyli Susan B. Anthony, dorośli Benjamin Franklin.)
Próba przejęcia krajowego impulsu poprzez liczenie nazwisk jest pełna problemów. Na początek niewiele wiemy o naszych respondentach poza kilkoma cechami (płeć, rasa / pochodzenie etniczne i region, a także rok i miejsce urodzenia dla dorosłych). Kiedy testowaliśmy nasz kwestionariusz na dzieciach, okazało się, że zastąpienie słowa „ważny” słowem „sławny” niewiele zmieniło, ale dla zachowania spójności zastosowaliśmy słowo „sławny” wśród dorosłych. Proszenie o imiona kobiet najwyraźniej zawyżało ich liczbę, choć nie wiemy, ile.
Ale nadal: takie kwalifikacje nie mogą zamglić jasności konsensusu, jaki znaleźliśmy wśród Amerykanów w różnym wieku, regionach i ras. Osiemdziesiąt dwa lata po tym, jak Carter G. Woodson założył Negro History Week, Martin Luther King Jr. stał się najbardziej znanym Amerykaninem w historii. Nie powinno to dziwić - w końcu King jest jedynym Amerykaninem, którego urodziny obchodzone są z imienia, jako święto narodowe. Ale kto przewidziałby, że Rosa Parks będzie drugą najbardziej znaną postacią? A może Harriet Tubman będzie trzecia dla studentów i dziewiąta dla dorosłych? Czy też 45 lat po uchwaleniu Ustawy o prawach obywatelskich trzy najpopularniejsze nazwiska pojawiające się w ankietach w całkowicie białej klasie, powiedzmy w Columbia Falls w Montanie, należą do Afroamerykanów? Dla wielu dziadków tych uczniów ten moment byłby niewyobrażalny.
Susan B. Anthony jest w pierwszej dziesiątce najsławniejszych Amerykanów w historii wśród dzisiejszych nastolatków. (Biblioteka Kongresu) W ciągu kilku dziesięcioleci Afroamerykanie przeszli od niewyraźnych postaci na marginesie narracji narodowej do aktorów na centralnej scenie. Z pewnością ważną rolę odegrała edukacja wielokulturowa. Kiedy podręczniki z lat 40. i 50. wykorzystywały nieszczerą klauzulę „odsuwając na bok ludność murzyńską i indyjską”, aby naszkicować portret narodowy, niewielu płakało. Nie dzisiaj. Podręczniki przeszły od „ledwie wspominających” mniejszości i kobiet, jak zakończyło badanie Smith College z 1995 r., Do „zawierających znaczny element wielokulturowy (i feministyczny)” w połowie lat osiemdziesiątych. Przeszukując półki szkolnej biblioteki - a nawet dział biografii młodzieży w lokalnej wielkopowierzchniowej księgarni - trudno nie zauważyć tej zmiany. Szkoły oczywiście wpływają na innych oprócz uczniów. Dorośli uczą się nowej historii od pracy domowej swoich dzieci.
Jednak twierdzenie, że sam program nauczania spowodował te zmiany, byłoby uproszczone. To nie byli bibliotekarze, ale członkowie Kongresu, którzy głosowali na ciało Rosy Parks, by położyło swój honor w Rotundy Kapitolu po jej śmierci w 2005 roku, pierwszej kobiecie w historii Ameryki, która została tak zaszczycona. I to nie byli nauczyciele, ale urzędnicy Poczty Stanów Zjednoczonych, którzy w 1978 r. Uczynili Harriet Tubman pierwszą Afroamerykanką, która pojawiła się na amerykańskim znaczku pocztowym (i która uhonorowała ją drugą pieczęcią w 1995 r.). Dzieci dowiadują się o Martinie Luther Kingu nie tylko na szkolnych zgromadzeniach, ale także kiedy kupują Slurpee w 7-Eleven i znajdują przy kasie bezpłatne kopie przemówienia „Mam sen”.
Ważność Harriet Tubman na liście była czymś, czego nie przewidzieliśmy, szczególnie wśród dorosłych. W każdym razie Tubman był niezwykłą osobą, wysyłającą co najmniej 70 niewolników z Maryland i pośrednio pomagającą nawet 50 więcej. Mimo to Podziemna Kolej wyprowadziła z niewoli niewolników od 70 000 do 100 000 osób, a pod względem wpływu mniej znane osoby odgrywały większe role - na przykład Freeman David Ruggles i jego Komitet ds. Czujności w Nowym Jorku pomagali tysiącowi zbiegom w Lata 30. Rzekomy fakt, że za jej schwytanie zaoferowano nagrodę w wysokości 40 000 USD (równowartość 2 milionów USD dzisiaj), jest czystym mitem, ale był wielokrotnie drukowany w zatwierdzonych przez państwo książkach i biografiach szkolnych.
Innymi słowy, Tubman może być naszą nową Betsy Ross - kimś, kogo miejsce w naszej pamięci narodowej zapewnia jej symboliczna moc gwiezdna. Piętrowa robota Rossa, jak pokazał Laur Uniwersytetu Harvarda Thatcher Ulrich, ma taką samą wiarygodność jak wysoka opowieść Parsona Weemsa o wiśni małego George'a Washingtona. Mimo to ćwierć miliona turystów rocznie przybywa do Betsy Ross House w Filadelfii.
Znacznie łatwiej jest udokumentować osiągnięcia jedynej żywej osoby, która pojawiła się na pierwszej dziesiątce. Oprah Winfrey to nie tylko jedna z najbogatszych kobiet w Ameryce. Jest także wydawczynią czasopism, trenerem życia, filantropem, królem (myślę dr Phil), orędowniczką ofiar przemocy seksualnej, dobroczyńcą szkoły, a nawet doradcą duchowym. W ankiecie Beliefnet z 2005 r. Ponad jedna trzecia respondentów stwierdziła, że ma „głębszy wpływ” na ich duchowość niż pastor.
Niektóre osoby mogą wskazać włączenie gospodarza talk-show na naszej liście jako oznakę spadku i zbliżającego się spadku. Powiedziałbym, że mierzenie wpływu Winfrey przez nazwanie jej gospodarzem telewizyjnym ma tyle samo sensu, co zwiększenie wielkości Bena Franklina, nazywając go drukarką. Rozważ podobieństwa: oba powstały ze skromnych środków, aby stać się najbardziej rozpoznawalnymi Amerykanami swoich czasów; oba zasłynęły z serwowania obfitych dawek ludowej mądrości i zdrowego rozsądku; obaj byli zapalonymi czytelnikami i potężnymi zwolennikami umiejętności czytania i obaj zdobyli niezliczoną liczbę przyjaciół i wielbicieli dzięki osobistej charyzmie.
Niedawno przewodniczący National Endowment for Humanities, Bruce Cole, martwił się, że dzisiejsi studenci nie poznają historii, która da im wspólną więź. Aby temu zaradzić, zamówił laminowane plakaty 40 słynnych dzieł sztuki do powieszenia w każdej amerykańskiej klasie, w tym na obrazie Granta Wooda z 1931 r. „The Midnight Ride of Paul Revere”. „Jeśli chcesz, nazwij je mitami” - powiedział Cole - „ale dopóki ich nie mamy, nie mamy niczego”.
On może się zrelaksować. Wydaje się, że nasze dzieci dobrze sobie radzą bez awaryjnej transfuzji laminowanych dzieł sztuki. Mity zamieszkują świadomość narodową, tak jak cząsteczki gazu wypełniają próżnię. W kraju tak różnorodnym jak nasz instynktownie szukamy symboli - w biografiach dzieci, konkursach kolorystycznych, filmach Disneya - które pozwalają nam gromadzić się wokół wspólnych tematów i wspólnych historii, prawdziwych, upiększonych lub wykonanych z całej tkaniny.
Być może naszym najbardziej znanym narodowym pisarzem ręcznym był Arthur Schlesinger Jr., którego 1988 Disuniting of America: Refleksje na temat wielokulturowego społeczeństwa przewidział nasz narodowy upadek. „Pozostawiony bez kontroli”, napisał, „nowa ewangelia etniczna” jest receptą na „fragmentację, ponowną segregację i trybalizację amerykańskiego życia”.
Gdyby, podobnie jak Schlesinger (który zmarł w ubiegłym roku), Monte-Sano i ja skupiliśmy się na wypowiedziach najbardziej ekstremalnych wielokulturowców, moglibyśmy dojść do podobnego wniosku. Ale nie to zrobiliśmy. Zamiast tego daliśmy zwykłym dzieciom w zwykłych klasach prostą ankietę i porównaliśmy ich odpowiedzi z odpowiedziami zwykłych dorosłych, których znaleźliśmy jedząc lunch w deptaku w Seattle, kupując rękodzieło na targach ulicznych w Filadelfii lub czekając na autobus w Oklahoma City. Odkryliśmy, że Amerykanie w różnym wieku, w różnych regionach, ze względu na płeć i rasę gromadzili się z niezwykłą konsekwencją wokół tego samego małego zestawu nazwisk. Dla nas brzmi to bardziej jak jedność niż fragmentacja.
Zwykłe postaci, które zbliżają dziś Amerykanów, wyglądają nieco inaczej niż w poprzednich epokach. Podczas gdy wciąż jest kilku wynalazców, przedsiębiorców i artystów, inni, którzy pobudzają naszą wyobraźnię, to ci, którzy działali na rzecz poszerzenia praw, złagodzenia nędzy, naprawienia niesprawiedliwości i promowania wolności. To, że Amerykanie młodzi i starzy, w tak odległych miejscach jak Columbia Falls, Montana i Tallahassee na Florydzie, wymienili te same liczby, wydaje się głęboko symbolizować historię, którą opowiadamy sobie o tym, kim jesteśmy - i być może kim my, jako Amerykanie, aspirujemy zostać.
Sam Wineburg jest profesorem edukacji i historii na Uniwersytecie Stanforda.
