Na pierwszy rzut oka sawanna nie wydaje się być najbardziej różnorodnym ekosystemem. Owszem, wokół biegają egzotyczne zwierzęta, takie jak zebry i lwy, ale jak różnorodna może być jedna rozległa, trawiasta równina w Afryce od innej rozłożystej, trawiasta równina w Australii lub Ameryce Południowej?
Całkiem, jak się okazuje. Według nowych badań opublikowanych w Science, sawanny znalezione w Afryce, Australii i Ameryce Południowej mają na tyle wyraźne cechy, że z ekologicznego punktu widzenia nie jest możliwe połączenie ich w modelu „jednego rozmiaru dla wszystkich”, autorzy powiedział w komunikacie.
Zamiast zajmować się zwierzętami, autorzy nowych badań zwrócili się ku roślinom i abiotycznym składnikom ekosystemu sawanny. Przebadali 2100 stanowisk sawanny i podjęli pomiary temperatury, opadów deszczu, charakterystyki gleby i występowania pożaru. Okazało się, że wszystkie te czynniki miały wpływ na gęstość drzew w sawannach, ale w różnym stopniu, w zależności od tego, po której stronie Ziemi badali badacze. Na przykład w Australii i Afryce więcej deszczu oznaczało więcej drzew, ale w Ameryce Południowej deszcz nie miał tak wielkiego znaczenia dla nowych drzew. Z drugiej strony ogień wzniecany był nadmiernie przez deszcz, ponieważ więcej wody prowadziło do większej trawy - wielkiego paliwa do ognia.
Gdy rzeczy się nagrzewają ze względu na zmiany klimatu i zmiany wzorców opadów, ekosystemy sawanny na trzech kontynentach będą reagować inaczej. Naukowcy doszli do wniosku, że dopracowanie modeli klimatycznych w celu uwzględnienia tego faktu jest zdecydowanie potrzebne. Biorąc pod uwagę fakt, że sawanny pokrywają około 20 procent powierzchni planety, dobrze poinformowane pojęcie o tym, co stanie się z tymi miejscami w przyszłości, może nam tylko przynieść korzyści.
