W podwójnym świecie semiotyki, czyli w czytaniu znaków, od wieków język kwiatów jest używany w sztuce wizualnej. Jak potwierdza oficjalny portret Prezydenta Baracka Obamy autorstwa Kehinde Wiley, nie tylko na pierwszy rzut oka widać.
44. prezydent Stanów Zjednoczonych, otoczony ogrodem z dzikich róż, otoczony jest botaniczną symboliką, mającą opowiadać o życiu i historii pierwszego afrykańsko-amerykańskiego prezydenta narodu.
Purpurowa lilia afrykańska symbolizuje dziedzictwo kenijskie jego ojca; biały jaśmin reprezentuje miejsce narodzin Hawajów i czas spędzony w Indonezji; wielobarwna chryzantema oznacza Chicago, miasto, w którym Obama dorastał i ostatecznie został senatorem stanu.
Każdy kwiat odnosi się do części życia Obamy. Razem lilia, jaśmin i chryzantema - w połączeniu z pączkami róży, uniwersalnym symbolem miłości i odwagi - stanowią metaforę dobrze kultywowanego, choć czasem splątanego życia pełnego przeszkód i wyzwań.
Klęczący anioł z filiżanką i butelką, przypisany Shah Quli, połowa XVI wieku (Freer | Sackler) 
Chryzantema tapeta Williama Morrisa, 1877 (Cooper Hewitt, prezent Bruce'a Bechdela) 
Symboliczne kwiaty na marginesie renesansowych iluminowanych rękopisów. Po lewej: Ukrzyżowanie, około 1510–1520; Po prawej: Święty Łukasz, około 1510–1520 (Muzeum J. Paula Getty'ego) 
Pomona Edwarda Coleya Burne-Jonesa, ca. 1900 (Muzeum Wiktorii i Alberta) Wzmiankę o raju ogrodowym można znaleźć w pismach już w 4000 pne w okresie sumarskim w Mezopotamii, gdzie społeczności pustynne ceniły wodę i bujną roślinność. Słowo „raj” pochodzi od starożytnego perskiego słowa pairidaeza i istnieje ponad 120 odniesień do ogrodów w Koranie. W tkanych dywanikach, dekoracjach ściennych i iluminowanych rękopisach począwszy od XIII wieku drzewo życia jest częstym symbolem zrozumienia i prawdy, otoczonym misternymi arabeskowymi wzorami geometrycznych kwiatów, które symbolizują wieczną i transcendentną naturę Boga.
Symbolika kwiatów pojawia się na chińskiej ceramice pochodzącej z dynastii Han (206 pne - 220 ne), a zarówno róża, jak i chryzantema były pierwotnie ziołami, które Chińczycy uprawiali i udoskonalali przez tysiące lat. W połączeniu z długowiecznością ze względu na swoje właściwości lecznicze ludzie pili wino chryzantemowe dziewiątego dnia dziewiątego miesiąca księżycowego w ramach jesiennych zbiorów.
Około 400 r. Mnisi buddyjscy sprowadzili chryzantemę do Japonii, gdzie stała się oficjalną pieczęcią cesarza. W 1753 r. Karl Linneusz, ojciec nowoczesnej taksonomii, ukuł zachodnią nazwę od greckich słów „chrysos” oznaczających złoto, a „hymn” oznaczający kwiat po zobaczeniu biednego okazu z Chin w zielniku kolegi przyrodnika i podróżnika świata Josepha Banksa. Dokładnie sto lat później, kiedy amerykański komandor Matthew Perry wszedł do Zatoki Tokio w 1853 roku i silnie otworzył japoński handel dla reszty świata, egzotyczne stowarzyszenia chryzantemy przekazały swoje znaczenie zachodnim sztukom dekoracyjnym.
Kiedy Mongołowie dokonali inwazji na Azję Zachodnią i ustanowili sąd w Iranie w połowie XIII wieku kwiatowymi symbolami powszechnymi w sztuce chińskiej, takimi jak lotos symbolizujący czystość, piwonia kojarząca się z bogactwem i honorem oraz chiński miesięcznik róża, Jueji, znany z kwitnienia w całym kraju Rok ten, znany z młodzieńczego piękna i długowieczności, zaczął pojawiać się w islamskich wzorach, choć w bardziej stylizowanej formie.
Skręcany ząbkowany liść znany jako „saz” wyświetlał te symboliczne kwiaty za pomocą skomplikowanych wzorów, które ujednoliciły kompozycję. Na przykład klęczący anioł przypisywany malarzowi Shahowi Quli ze zbiorów Freer and Sackler Galleries, Smithsonian's Museum of Asian Art, pokazuje na przykład kwiaty granatu wskazujące płodność na granicy liści saz.
Barack Obama autorstwa Kehinde Wiley, olej na płótnie, 2018 (© 2018 Kehinde Wiley) Stowarzyszenia kwiatowe Kehinde Wiley pochodzą głównie z tradycji zachodnich sięgających XV-wiecznej średniowiecznej Europy, w której celowo umieszczano odniesienia botaniczne we wszystkim, od witraży, iluminowanych rękopisów, ubrań liturgicznych, dekoracji kościoła i obrazów, po proste opowiadania biblijne w bardziej skomplikowane nauki z kościoła. Kwiaty, które rozwinęły się w czasach, gdy większość wiernych nie potrafiła czytać po łacinie, stanowiły pomost między światem kościelnym a światem codzienności.
Kwiaty ułożone w foliowym barze na iluminowanym rękopisie w zbiorach Muzeum Getty i wykonane przez Mistrza Drezna około 1480-85, na przykład, przedstawiają prawdziwą kwiaciarnię-sklep z symboliką wokół sceny ukrzyżowania z czerwonymi różami przelanie krwi Chrystusa, dianthus (wczesne goździki) niosący krzyż, irysy zmartwychwstania, białe lilie dla czystości i czystości, fiołek z trzech płatków dla świętej trójcy Ojca, Syna i Ducha Świętego oraz kolumny do reprezentowania Smutek Dziewicy Maryi, wraz z truskawkami, jej „dobrymi uczynkami.
Wiele z tych kwiatów było w rzeczywistości ziołami używanymi do celów leczniczych, a zatem zielnik średniowiecza był nie tylko dobrze znany, ale oparty na bezpośrednich obserwacjach przyrody.
Miłość do symboliki kwiatów trwała do epoki wiktoriańskiej i jest szczególnie cudowna w odniesieniu do Williama Morrisa i przedrafaelitów, którzy zostali zainspirowani teoriami Johna Ruskina, aby zwrócić się do natury po inspirację i ukoić zmartwionych pracowników epoki przemysłowej. Tapeta na ścianę Sweet Briar zaprojektowana przez Morrisa w 1917 r. Miała przynieść ogród do domu, a panel gobelinowy Pomony, bogini owoców i drzew, autorstwa Edwarda Burne-Jonesa dla firmy Morrisa, otacza się owocami natury i symboliką błogosławieństwa kobiet (jabłko i Ewa) i płodności (pomarańcze), w otoczeniu wielu wymienionych powyżej botanicznych symboli europejskiego renesansu.
Portrety Kehinde Wiley są charakterystyczne ze względu na kolorowe i bardzo skomplikowane wzory na całej powierzchni, które stosuje, aby wyeksponować swoje tematy, takie jak LL Cool J, również wyświetlane w National Portrait Gallery.
Traktowanie w portrecie Prezydenta Obamy jest jednak nieco inne. Zamiast oczywiście sztucznej dekoracji, w której natura sprowadza się do zdobień, roślinność wokół prezydenta nie została „oswojona”. Jak przyznał Wiley w swoich uwagach podczas odsłonięcia: „Na pierwszym planie toczy się walka między roślinami, które próbują ogłosić się u jego stóp. Kto zostanie gwiazdą serialu?”
Natura wokół prezydenta Obamy jest żywa, a nie statyczna; zielony z wysokościami w kwiatowym kolorze, a nie odwrotnie; a ogród, który wyrósł wokół niego, zapewnia zarówno metaforyczną przeszłość pokrytej ziemi z przyszłością wciąż rozwijającego się potencjału.
