Plastik jest obecnie najbardziej rozpowszechnionym zanieczyszczeniem oceanu. Ale naukowcy starali się oszacować, ile z 6 miliardów ton plastiku produkowanego od połowy XX wieku ostatecznie trafia do oceanu.
powiązana zawartość
- Trzecie równiarki na Malediwach odkryją piękno pod ich oceanami
- Ten fotograf tworzy dzieła sztuki z śmieci, które wrzucamy do środowiska
Teraz dokładnie sprawdzone oszacowanie plastikowego obciążenia naszych oceanów pokazuje, że odpowiedź nie jest ładna. Na podstawie obliczeń co najmniej 5, 25 biliona sztuk plastiku - ważących prawie 269 000 ton - kołysze się obecnie w oceanie. Zespół naukowców z sześciu krajów doniósł dziś o odkryciu w PLOS ONE .
Ujawnienie tej niepokojącej liczby wymagało od zespołu przeprowadzenia 24 wypraw w celu zebrania śmieci w latach 2007–2013. Te wyjazdy na morze obejmowały wizyty we wszystkich pięciu subtropikalnych żyroskopach - dużych systemach nieustannie wirujących prądów, znanych z ich roli w tworzeniu plastrów śmieci - oraz Morze Śródziemne, Zatoka Bengalska i Australia. We wszystkich lokalizacjach zespoły pobrały próbki wody do oszacowania ilości mikroplastiku, kawałków plastiku mniejszych niż 4, 75 milimetra. Zbierali też większe kawałki za pomocą standardowych ankiet wizualnych. Dane te stanowią najbardziej kompleksową jak dotąd analizę dotyczącą zanieczyszczenia tworzyw sztucznych w oceanach.
Mając do dyspozycji dane terenowe, naukowcy stworzyli model komputerowy do oszacowania całkowitej ilości i masy plastiku morskiego na świecie. Model zakładał, że tworzywa sztuczne dostały się do oceanu rzekami, liniami brzegowymi i statkami, i wziął pod uwagę takie czynniki, jak napędzane wiatrem pionowe mieszanie, prądy i ilość plastiku, który zwija się na dnie oceanu. Zespół potwierdził również swoje szacunki testami w terenie.
Oprócz oszacowania masy zespół dokonał ważnej i przerażającej obserwacji: duże kawałki plastiku były zwykle najbardziej skoncentrowane w pobliżu wybrzeży, ale najmniejsze cząstki, które mierzyli - od wielkości ziarna piasku po ziarno ryżu - stanowiły dla około 90 procent całkowitej liczby śmieci. Wydaje się, że tworzywo sztuczne zostaje przeżute w mikroplastik, gdy trafi w oceaniczny żyroskop, gdzie jest rozkładany przez połączenie fal, promieniowania ultrafioletowego ze słońca, utleniania i skubania ryb. Biorąc pod uwagę te odkrycia, łaty na śmieci oceanu mogą być bardziej trafnie nazywane śmieciarkami.
Co gorsza, nowo utworzony mikroplastik nie pozostaje na swoim miejscu, ale zostaje wyrzucony z żyroskopu do większego oceanu. Każda próbka wody, którą badacze pobrali, bez względu na to, jak daleko, była pokryta pewną ilością mikroplastiku. Zespół był zszokowany odkryciem wielu mikroplastików w pobliżu żył subpolarnych, na przykład, potwierdzając ostatnie odkrycia, że duże ilości materiału wytworzonego przez człowieka można również znaleźć w lodzie morskim.
Skrajny zasięg zanieczyszczenia tworzyw sztucznych stanowi problem, ponieważ te ledwo zauważalne kawałki mogą wiązać się z zanieczyszczeniami, a po połknięciu przez zwierzęta morskie mogą działać jak mini-toksyczne bomby, konfetti zatykające jelita lub oba. Jak powiedział Marcus Eriksen, dyrektor ds. Badań w 5 Gyres Institute i główny autor badania, PLOS : „Końcową grą dla mikroplastiku są interakcje z całymi ekosystemami oceanicznymi”.
