Przy tak małej liczbie osób można oczekiwać, że Arktyka będzie strefą wolną od zanieczyszczeń z tworzyw sztucznych, ale nowe badania sugerują, że jest to dalekie od prawdy. Badacze badający Ocean Arktyczny odkryli, że wody są pełne plastikowych śmieci. Jak donosi Tatiana Schlossberg w „New York Times”, wody arktyczne wydają się być strefą zatapiania plastiku pływającego w prądach oceanu.
Plastik został odkryty przez międzynarodowy zespół badaczy, którzy okrążyli Arktykę podczas pięciomiesięcznej podróży na pokładzie statku badawczego Tara w 2013 roku. Po drodze pobrali próbki wody oceanu, patrząc na zanieczyszczenia tworzywem sztucznym. I chociaż stężenia tworzyw sztucznych były ogólnie niskie, zlokalizowali konkretny region położony na północ od mórz Grenlandii i Morza Barentsa o niezwykle wysokich stężeniach. Opublikowali swoje wyniki w czasopiśmie Science Advances.
Wydaje się, że tworzywo sztuczne dociera do bieguna z cyrkulacją termohalinów, prądem oceanicznym „przenośnikowym”, który transportuje wodę z niższych szerokości geograficznych Oceanu Atlantyckiego w kierunku biegunów. „[A] i Grenlandia i Morze Barentsa stanowią ślepy zaułek dla tego polskiego przenośnika taśmowego”, powiedział w komunikacie prasowym Andrés Cózar Cabañas, główny autor badania i badacz na uniwersytecie w Kadyksie w Hiszpanii.
Naukowcy szacują, że ilość plastiku w tym obszarze wynosi setki ton, które składają się z setek tysięcy drobnych kawałków na kilometr kwadratowy. Według naukowców skala może być jeszcze większa ze względu na tworzywa sztuczne, które mogły gromadzić się na dnie oceanu w regionie.
„Mimo że zdecydowana większość Arktyki jest w porządku, jest tu dziesiątka, jest też punkt zapalny bardzo, bardzo zanieczyszczonych wód” - mówi Rachel Becker z The Verge, Erik van Sebille, współautor badania .
Chociaż istnieje niewielka możliwość, że tworzywo sztuczne jest zrzucane bezpośrednio do Morza Barentsa, lodowatego odcinka wody między Skandynawią a Rosją, stan znalezionego plastiku sugeruje, że znajdował się on przez jakiś czas w oceanie.
„Kawałki plastiku, które mogły mieć początkowo kilka centymetrów lub stóp, zostały pokruszone przez ekspozycję na słońce, a następnie rozdrobnione na coraz mniejsze cząsteczki i ostatecznie doprowadziły do tego plastiku o wielkości milimetra, który nazywamy mikroplastycznym”, Carlos Duarte, współautor badania, mówi Chris Mooney z The Washington Post . „Ten proces trwa od lat do dziesięcioleci. Zatem rodzaj materiału, który tam widzimy, wskazuje na to, że dostał się do oceanu kilkadziesiąt lat temu. ”
Naukowcy spędzili pięć miesięcy na statku badawczym Tara, mierząc plastik arktyczny. (Anna Deniaud / Fundacja Tara Expeditions) Jak podaje Schlossberg, każdego roku do oceanu przedostaje się osiem milionów ton plastiku, a dotychczas na wodach globalnych gromadzi się około 110 milionów ton. Podczas gdy odpady z tworzyw sztucznych w wodach arktycznych stanowią zaledwie mniej niż procent drzewa tej sumy, Duarte mówi Mooneyowi, że gromadzenie się w Arktyce to dopiero początek. Prawdopodobnie dziesięciolecia tworzyw sztucznych ze wschodnich Stanów Zjednoczonych i Europy wciąż w tranzycie, które ostatecznie dotrą do Arktyki.
Naukowcy zidentyfikowali kilka podzwrotnikowych żyroskopów w oceanach świata, w których zwykle gromadzą się mikroplastiki. Martwi się teraz, że Arktyka dołączy do listy. „Ten region to impas, ślepy zaułek, w którym prądy morskie odkładają szczątki na powierzchni”, mówi współautorka badań Maria-Luiza Pedrotti w komunikacie prasowym. „Być może jesteśmy świadkami powstawania kolejnego wysypiska śmieci na planecie, nie w pełni rozumiejąc ryzyko dla lokalnej fauny i flory”.
Chociaż trwają prace nad pewnymi pomysłami na niebo, aby usunąć plastikowe zanieczyszczenia z oceanu, w szczególności projekt Ocean Cleanup, naukowcy stwierdzili w komunikacie prasowym, że najlepszym rozwiązaniem jest cięższa praca, aby plastik nie dotarł ocean w pierwszej kolejności.
