Co prawa obywatelskie mają wspólnego z zawodowymi piłkarzami? Co recesja gospodarcza ma wspólnego z igrzyskami olimpijskimi? Wszystko, mówi Dave Zirin, autor nowej książki Game Over: How Politics Turns the Sports World Upside Down . Zirin , pierwszy redaktor sportowy w historii The Nation, spędził ponad dekadę, pisząc o skrzyżowaniu sportu i polityki. Twierdzi, że kwestie polityczne i społeczne przenikają sport na wszystkich poziomach, od lig młodzieżowych po wielkie ligi - i że czas, aby sport został uznany zarówno za czynnik napędzający, jak i odzwierciedlający zmiany społeczne.
Podtytuł tej książki brzmi: „Jak polityka wywróciła świat sportu do góry nogami”. Jak polityka zmieniła sport i czy stało się to na lepsze czy gorsze?
Jest zupełnie inaczej niż pięć lat temu. Wielu pisarzy sportowych tęskniło za tym i szalenie. Świat sportowy, na który patrzymy w 2013 roku, jest po prostu inny niż świat sportowy z 2008 roku. Jest wiele powodów, dla których tak jest, ale są trzy, które moim zdaniem były najbardziej transformacyjne - i są pozytywne i negatywne strony że możemy wyciągnąć ze wszystkich trzech.
Pierwszym z nich jest kryzys gospodarczy z 2008 r., Największa recesja od 80 lat w tym kraju. Odwróciło ekonomię sportu od głowy - w różnych latach miały miejsce cztery blokady [w tym sędziowie NFL], ponieważ właściciele różnych dyscyplin sportowych próbowali przywrócić rentowność. Mniej było publicznych dotacji na stadiony, które były jednym z filarów zysków sportowych ostatniej generacji. W każdym kraju, w którym postanowiono wylądować, odbyły się kryzysy.
Drugi to wzrost ruchu LGBT w tym kraju. Przeszliśmy od 2008 r. - gdzie każdy kandydat na prezydenta mówił o równości małżeństw, jakby to była plaga - do 2013 r., Kiedy Barack Obama wspomina o „Stonewall” w swoim przemówieniu inauguracyjnym. Znalazło to odzwierciedlenie w świecie sportu. Ma to szczególnie silny wpływ, ponieważ sport - szczególnie męski - był sposobem, w jaki zdefiniowano męskość, a dokładniej rodzaj męskości, która nie wykazuje wrażliwości, nie wykazuje bólu i równa się jakiejkolwiek wrażliwości ze słabością i byciem gejem. To wraca do Teddy'ego Roosevelta, który spopularyzował termin „maminsynek” dla osób, które nie uprawiały sportów z użyciem przemocy.
Więc teraz, aby zobaczyć ludzi takich jak Steve Nash, Michael Strahan, Brendan Ayanbadejo, Scott Fujita, którzy faktycznie wypowiadają się w sprawie praw LGBT, ma to bardzo silny efekt kulturowy. Vancouver Canucks właśnie ogłosił ogłoszenie publiczne na temat świadomości transpłciowej, aw NCAA mężczyzna o imieniu Kye Allums grał w kobiecej drużynie koszykówki George'a Washingtona - pierwszego jawnie transpłciowego gracza w NCAA. Są to ogromne zmiany w naszym rozumieniu, że jesteśmy zróżnicowani, zarówno rasowo, jak i pod względem naszej seksualności i płci.
Trzecią rzeczą, która wybuchła w ciągu ostatnich pięciu lat, jest kwestia NFL i wstrząsu mózgu oraz uznanie, że uprawianie najpopularniejszego sportu w kraju stanowi uzasadnione zagrożenie dla zdrowia. Macie [byłych] graczy NFL, którzy sami się zabijają - w ostatnim roku miały miejsce cztery samobójstwa - i jest to coś, co stało się zbyt duże, aby NFL mogło je zignorować. W dzień mediów na Super Bowl wszyscy gracze zostali poproszeni - i pytam o to również, gdy rozmawiam z graczami NFL - „Czy chciałbyś, żeby twój syn grał w piłkę nożną?” Niektórzy mówią tak, niektórzy mówią nie, ale wszyscy myślą o tym. To są ogromne zmiany w naszym spojrzeniu na sport i przemoc.
Któregoś dnia bezpieczeństwo Baltimore Ravens Bernard Pollard powiedział, że nie uważa NFL za 30 lat z powodu tego rodzaju problemów. Co się dzieje?
Nie zgadzam się z Bernardem Pollardem - nie sądzę, że gra będzie znacznie inna niż obecnie. Ale myślę, że będzie mniej popularny, podobnie jak dzisiaj boks jest znacznie mniej popularny. Pięćdziesiąt lat temu, jeśli byłeś mistrzem wagi ciężkiej, byłeś najbardziej znanym sportowcem w Stanach Zjednoczonych. Założę się, że przeważająca większość fanów sportu nie mogła określić, kto jest mistrzem. Po prostu nie jest tak popularny.
Myślę więc, że będzie mniej popularny, a także sądzę, że pula talentów będzie się zmniejszać, ponieważ coraz więcej rodziców powstrzyma swoje dzieci od zabawy. Zobaczysz, że NFL zainwestuje miliony dolarów w infrastrukturę miejską i młodzieżowe ligi piłki nożnej, a będą to najbiedniejsze dzieci grające w piłkę nożną jako bilet wyjścia z ubóstwa. W tym roku czterech najlepszych młodych rozgrywających - Andrew Luck, RGIII, Russell Wilson i Colin Kaepernick - wszyscy z nich wyróżniali się wieloma sportami i pochodzili ze stabilnych domów klasy średniej. Są to dokładnie tacy gracze, którzy nie będą grać w piłkę nożną za 30 lat.
Okładka książki Gra Davida Zirina : Jak polityka wywróciła świat sportu do góry nogami . (Dzięki uprzejmości The New Press) 
Prezydentowi Barackowi Obamie wręczyła koszulkę drużynową rozgrywającego Green Bay Packers Aaron Rodgers podczas ceremonii w Białym Domu po Super Bowl XLV. (AP Photo / Pablo Martinez Monsivais) Piszecie, że takie problemy - ciemna strona sportu - często są pomijane w relacjach sportowych. Dlaczego to?
Wraca do faktu, że wielu najlepszych reporterów obecnie pracuje dla takich placówek jak NFL Network, NBA.com - w rzeczywistości pracują dla ligi. Dzięki ESPN masz hegemonicznego partnera transmisyjnego z ligami. W każdej innej branży byłoby to postrzegane jako konflikt interesów, ale w sporcie tak nie jest, ponieważ sport jest postrzegany jako zabawa i gry. Problem polega jednak na tym, że dla wielu ludzi sport to sposób, w jaki rozumieją świat - to najbliższa nam wspólna znajomość języka w tym kraju. Kiedy połączysz to z faktem, że ludzie, którzy mają być „stróżami sportu”, media, leżą w łóżku z ludźmi, których powinni ukrywać, w ten sposób dostajesz skandale takie jak Lance Armstrong i Manti Te „O. Dzięki tym skandalom, które widzisz, spędzasz tyle czasu, robiąc to, co Bob Lipsyte nazywa „boginowaniem” sportowców - zamieniając ich w bogów. A kiedy bogowie zawodzą, reporterzy rozbijają je, kawałek po kawałku, aby nadać im wygląd odstających lub złych jabłek i utrzymać wrażliwość i zyskowność tego sportu.
Jednym z trendów, o których wspominasz, jest to, że ostatnio sportowcy wydają się chętniej wykorzystywać swoją platformę do propagowania swoich przekonań politycznych. Dlaczego tak się dzieje?
Cóż, w latach 60. sportowcy byli na czele walki o sprawiedliwość społeczną. Nie tylko sportowcy, ale najlepsi sportowcy: Bill Russell, Jim Brown, Lew Alcindor, Muhammad Ali, Billie Jean King, Martina Navratilova, Arthur Ashe. Ale w latach 90., gdy kontrola korporacyjna naprawdę utrwaliła się w sporcie, była to pustynia wszelkiej odwagi w sporcie. To, co dziś widzisz, to fakt, że z powodu szerszych kryzysów społecznych i mediów społecznościowych widzisz odwrócenie się od tak zwanej „ery Jordanii”. Ludzie odzyskują głos.
W rzeczywistości piszesz o tym, jak w dobie Twittera może to być atutem dla sportowców, jeśli chodzi o pielęgnowanie ich „marki”.
To prawda. Wszyscy ludzie public relations (PR) graczy, menedżerowie biznesowi, a nawet ludzie PR zespołu, chcą graczy w społeczności, chcą ich tam, chcą, aby ludzie zakorzenili się dla graczy jako osoby. Zwiększa sprzedaż biletów i zwiększa oglądalność. Ale kiedy to robisz, ryzykujesz także, że odkryjesz, że ktoś ma pewne pomysły na temat świata, którym będzie się dzielić - a czasem te pomysły są dla wielu ludzi obrzydliwe. Tak jak wtedy, gdy ówczesny zaprzyjaźniony z Baltimore Orioles Luke Scott opowiadał o swoich „birtherowych” teoriach na temat prezydenta Obamy, lub kiedy Denard Span, zaprzyjaźniony z Nationals, tweetuje, że oglądał te spiskowe filmy z Newtown. Dla mnie osobiście są to obrzydliwe przekonania, ale są one również ważne. Sportowcy biorą udział w publicznej debacie na temat niektórych kwestii, więc teraz omówmy je.
Dla ciebie osobiście - kogoś, kto wydaje się ciągle krytykować i wskazywać niepokojące aspekty współczesnego sportu - dlaczego w ogóle zacząłeś pisać o sporcie?
Zanim interesowałem się polityką, kochałem sport i nadal ją kocham. Wychowałem się w Nowym Jorku w latach 80., a mój pokój był świątynią dla gwiazd tamtych czasów - Daryl Strawberry, Dwight Gooden, Lawrence Taylor, Keith Hernandez. Grałem w koszykówkę, grałem w baseball, zapamiętałem rewers kart baseballowych, cały czas czytam książki sportowe i absolutnie to uwielbiam. Byłem na Game 6 z World Series 1986, kiedy piłka przeszła przez nogi Billa Bucknera i nadal mam odcinek biletu. Dlatego wierzę, że sport jest jak ogień - możesz go użyć do przygotowania posiłku lub spalenia domu.
Powodem, dla którego piszę o tym krytycznie, jest to, że uważam się za tradycjonalistę, jeśli chodzi o sport. Chcę uchronić go przed ohydnymi ekscesami i sposobem, w jaki ludzie rządzący wykorzystują je do swoich politycznych środków. Kiedy ludzie mówią do mnie: „Próbujesz upolitycznić sport”, mówię: „Czy nie widzisz, że sport jest już upolityczniony?” Chcę, aby sport był odrębny od polityki, ale dopóki nie jest musimy to zaznaczyć.
Czy trudno jest zakorzenić sportowców lub właścicieli, których przekonania polityczne się nie zgadzają? I czy bardziej zrootowałeś się na gracza, jeśli się z nim zgadzasz?
Kiedy spotykam graczy i naprawdę szanuję ich politykę, myślę, że są to ludzie odważni - tak, trochę ich zakorzeniłem. Częściowo dlatego, że ich poznałem, ale także dlatego, że wiem, jak działają media sportowe, że im bardziej odnoszą sukcesy, tym więcej ludzi usłyszy, co chcą powiedzieć, i tym bardziej będą mogli wykorzystać tę platformę. Więc oczywiście chcę ludzi, którzy są odważni i wykorzystają tę platformę, by robić więcej niż sprzedawać napoje sportowe, chcę, aby mieli jak najjaśniejsze światło.
Jeśli chodzi o sportowców, których polityki mi się nie podoba, czy trudno im się zakorzenić? Chyba jestem wdzięczny za to, że wiem, jaka jest ich polityka i że wypowiedzieli się. Nigdy aktywnie nie zakorzeniłem się przeciwko komuś z powodu jego polityki. Nawet ktoś taki jak Tim Tebow, naprawdę go lubię. Po prostu myślę, że nie może zrobić tak naprawdę ważnej rzeczy, co rozgrywający muszą zrobić - czyli rzucić piłką nożną.
