Triceratops jest jednym z najbardziej cenionych dinozaurów. Nawet to może być trochę niedopowiedzeniem. Fani skamieniałości rzucili konsternację, gdy błędnie wierzyli, że paleontolodzy w końcu zabierają klasyczną „twarz z trzema rogami”. Ale skąd się wzięła charyzmatyczna chasmozaura? Triceratops nie wyskoczył z ziemi w pełni uformowanej - ceratopsid był potomkiem długiego ogona ewolucyjnych poprzedników. A w 2007 r. Paleontolog Xiao-chun Wu i współpracownicy opisali 68-milionowego dinozaura, który może reprezentować jednego z bliskich przodków Triceratopsa - Eotriceratops .
W 2001 roku, podczas wyprawy w poszukiwaniu formacji kanionu podkowy wokół parku prowincjonalnego Dry Island Buffalo Jump w prowincji Alberta w Kanadzie, Glen Guthrie odkrył częściowy szkielet ogromnego dinozaura ceratopsidowego. Był to pierwszy możliwy do zidentyfikowania szkielet dinozaura znaleziony w górnej ćwiartce formacji i, jak później argumentowali Wu i współautorzy, kości reprezentowały nowy gatunek. Nazwali zwierzę Eotriceratops xerinsularis .
Paleontologiczni wielbiciele wiedzą, że „eo” przekłada się na „świt”. Mały ssak Eohippus był „świtem konia” (który wiktoriański anatom anatom Thomas Henry Huxley słynął z wierzchowca małego „ Eohomo ”), i istnieje wiele dinozaurów o świcie takie jak Eoraptor, Eodromaeus, Eobrontosaurus i Eolambia . Prefiks jest rodzajem honorowym, używanym do wskazania hipotetycznego początku głównej linii lub znaczącej zmiany. W przypadku Eotriceratops Wu i koledzy odkryli, że dinozaur był najstarszym znanym członkiem ewolucyjnego klubu ceratopsidowego zawierającego Triceratops, Torosaurus i Nedoceratops (który, w zależności od tego, o kogo zapytasz, może być lub nie tym samym dinozaurem).
Odnaleziony przez siebie Guthrie rozpadł się między śmiercią a pogrzebem. Poza niektórymi kręgami, żebrami i skostniałymi ścięgnami, rozproszony okaz był głównie reprezentowany przez rozczłonkowaną czaszkę. Po rekonstrukcji głowa Eotriceratopsa rozciągała się prawie na dziesięć stóp - około stopy dłużej niż największa znana czaszka Triceratops . I chociaż różniły się niektórymi cechami, Eotriceratops wyglądał tak samo, jak trzy rogaty, jego późniejszych krewnych Triceratops i Torosaurus .
Nie oznacza to, że Eotriceratops był bezpośrednio przodkiem Triceratopsa, Torosaurusa, Nedoceratopsa lub jakiejkolwiek kombinacji trzech paleontologów. Eotriceratops mógłby być najbliższym krewnym Triceratopsa z wyłączeniem Torosaurusa, co poparłoby pogląd, że te późniejsze dinozaury były osobnymi rodzajami. Z drugiej strony Wu i współautorzy wskazali, że Eotriceratops może być najbardziej podstawowym członkiem podgrupy, co miałoby sens, biorąc pod uwagę, że był starszy niż pozostałe trzy rodzaje. W obu przypadkach Eotriceratops może dać nam przybliżone wyobrażenie o prototypie Triceratops i Torosaurus, ale brakuje nam rozdzielczości, aby wiedzieć, czy Eotriceratops był przodkiem jakiegokolwiek późniejszego dinozaura. Eotriceratops niewątpliwie miał pewne znaczenie w ewolucji ostatnich trzech rogatych dinozaurów, ale potrzebujemy znacznie więcej skamielin, aby poznać rolę tego mało znanego dinozaura w historii. Każdy znaleziony paleontolog dinozaura zawiera garść odpowiedzi i mnóstwo nowych tajemnic.
Ten post jest najnowszym z serii Alfabet dinozaurów.
Odniesienie:
Wu, X., Brinkman, D., Eberth, D., Braman. 2007. Nowy dinozaur ceratopsidowy (Ornithischia) z najwyższej formacji kanionu Horseshoe Canyon (górny Maastrichtian), Alberta, Kanada. Canadian Journal of Earth Sciences 44: 1243-1265
