Czasami w nauce odkrycia mogą wyglądać dość głupio - ale oto coś, co może sprawić, że po raz kolejny spojrzysz na swoją pracę, zanim wszystko spłukasz. Jako Stephanie Pappas w Live Science raporty, naukowcy odsłonili teraz najstarsze szczątki szkieletowe, jakie kiedykolwiek odkryto. Jednak zanim skamieliny zostały właściwie zidentyfikowane, pozostałości Palaeopascichnus linearis, małego stworzenia morskiego, które mogło przypominać kulistą amebę, uważano za bardzo stare kupy.
Skamieliny P. linearis przypominają serię ściśle upakowanych sfer, dlatego niektórzy badacze początkowo odrzucili je jako małe dzieci z minionej epoki, donosi Pappas. Ponieważ ich skamieliny znajdują się w skałach na całym świecie, naukowcy spekulują, że być może są to odciski stóp głodnego stworzenia, poruszającego się po dnie oceanu, pozostałości glonów lub innej formy życia. Potem oczywiście ktoś założył skamieniałe odchody.
Dopiero Anton V. Kolesnikow, paleontolog z rosyjskiego Instytutu Geologii Ropy Naftowej i Geofizyki Rosyjskiej Akademii Nauk w Oddziale Syberyjskim, i międzynarodowa grupa kolegów podjęła decyzję, że debata została ostatecznie rozstrzygnięta. Nowe badanie, opublikowane w tym miesiącu w czasopiśmie Precambrian Research, szczegółowo opisuje ich odkrycia.
Wiele regionów, w których znajdują się skamieliny P. linearis, jest chronionych - ale naukowcy uderzyli w złoto na północno-wschodniej Syberii, gdzie zebrano setki nowych okazów. Po otwarciu i zbadaniu pod mikroskopem skamieliny w końcu ujawniły swoją prawdziwą, niezbyt kałową naturę. Kiedy naukowcy przeprowadzili te same analizy skamielin zebranych z innych części świata, odkryli globalny konsensus: istnienie prawdziwego szkieletu.
Jak się okazuje, P. linearis wykorzystał materiały ze swojego podwodnego środowiska do budowy własnych egzoszkieletów. To dość imponujące - szczególnie biorąc pod uwagę, jak pracochłonne musiało być to bez rąk i tylko kawałków piasku w gotowości. Łańcuch małych jajowodów, mierzący od około 0, 04 do 0, 2 cala średnicy, składał się z każdej skamieliny, dając wygląd szeregu nierównych koralików. Skamieniałe perły mogą rozciągać się na kilka centymetrów - stąd linearis .
P. linearis nie był pierwszą kościstą formą życia. Wcześniej istniały organizmy o podobnych egzoszkieletach, sięgające prawie 750 milionów lat temu, badacze szczegółowo w badaniu. Jednak te organizmy były znacznie mniejsze - prawdopodobnie mikroskopijne, wyjaśnia Kolesnikov w wywiadzie dla Pappas of Live Science. Naukowcy szacują, że P. linearis istniał już 613 milionów lat temu, co czyni go „najstarszym znanym makroskopowym organizmem szkieletowym”.
Oznacza to, że P. linearis poprzedza erę paleozoiczną, która rozpoczęła się około 540 milionów lat temu, i wtedy naukowcy wcześniej uważali, że istoty wystarczająco duże, aby były widoczne gołym okiem, po raz pierwszy wyewoluowały szkielety. Zamiast tego pojawienie się P. linearisa pojawia się u progu epoki proterozoicznej - a naukowcy sądzą, że ci odporni mali chłopcy mogli przeżyć wielu swoich rówieśników, którzy zostali powaleni podczas jednego z pierwszych masowych wymierania Ziemi, które miało miejsce tuż przed początkiem paleozoik.
Wkrótce potem jednak przyszedł również koniec P. linearis . Ale może mieć nowoczesnego doppelgangera w amebie zwanej ksenofoforem: jednokomórkowy mieszkaniec dna oceanu. Choć dzieli je setki milionów lat, oba te bezpostaciowe stworzenia mają zdolność zbierania otaczającego osadu i przyklejania ziaren do swoich ciał, zakotwiczając się w miejscu za pomocą szkieletu DIY. Teoretycznie możliwe jest, że obie grupy są ze sobą powiązane - ale wiele dowodów prawdopodobnie zostało utraconych w czasie, wraz z latami, które P. linearis spędził na anonimowości kału.
