Jest powód, dla którego muzea historii są wypełnione kamiennymi posągami, ceramiką i głowami strzał - te rzeczy są odporne na rozkład podczas wystawienia na setki (a nawet tysiące) lat na słońcu, wietrze i deszczu. Rzadko można znaleźć materiały organiczne, takie jak tkany szal lub skórzany but, ale istnieje co najmniej jedna okoliczność, gdy tego rodzaju artefakty przetrwają: kiedy są zamrożone w lodzie.
Lodowce i wieczna zmarzlina przechowują wiele z tych skarbów, ale wraz ze zmianami klimatu uwalniają swój żywioł. Jak donosi Kastalia Medrano z Newsweek, dokładnie tak dzieje się w Norwegii. Grupa archeologów lodowcowych odkryła ponad 2000 artefaktów z brzegów lodowców w Norwegii, a znaleziska obiecują pomóc badaczom lepiej zrozumieć historię populacji górskich.
Archeolodzy z Wielkiej Brytanii i Norwegii badają krawędzie lodowców w najwyższych górach Norwegii w Oppland od 2011 roku w ramach programu archeologicznego Glacier i jego projektu Secrets of the Ice. Odkryli tysiące przedmiotów datowanych już na 4000 lat pne, w tym drewniane narty, prawie kompletne strzały z epoki brązu i drewniane szyby, miecze wikingów, ubrania i czaszki stada koni.
„[W] zlodowaconych przełęczach można znaleźć w zasadzie wszystko”, powiedział Lars Pilø, współreżyser programu archeologicznego Glacier. „Oczywiście z powodu fantastycznych artefaktów duży nacisk kładziony jest na indywidualne znaleziska. Myślę jednak, że ważniejszy może być większy obraz ”.
Naukowcy zaczęli wyciągać wnioski ze swoich niezwykłych znalezisk w nowym artykule opublikowanym w czasopiśmie Royal Society Open Science . Badaczom udało się uzyskać wiek dla 153 z tych tysięcy przedmiotów, odkrywając, że odzyskane artefakty nie rozłożyły się równomiernie w czasie. Niektóre epoki widziały skupisko artefaktów, podczas gdy inne widziały stosunkowo niewiele.
Po bliższym zbadaniu, mówi starszy autor James H. Barrett z University of Cambridge, niektóre szczyty w liczbie artefaktów natychmiast się wyróżniły. „Jednym z takich wzorów, który naprawdę nas zaskoczył, był możliwy wzrost aktywności w okresie znanym jako późna antyczna mała epoka lodowcowa (ok. 536–660 ne). To był czas chłodzenia; żniwa mogły się nie udać, a populacje spadły ”, mówi. „Jednak, co niezwykłe, znaleziska z lodu mogły być kontynuowane przez ten okres, być może sugerując, że znaczenie polowań górskich (głównie dla reniferów) wzrosło, aby uzupełnić nieudane zbiory w czasach niskiej temperatury. Alternatywnie, jakikolwiek spadek aktywności na wysokich wysokościach w późnej antycznej epoce lodowcowej był tak krótki, że nie możemy tego zaobserwować na podstawie dostępnych dowodów. ”
Barrett mówi, że kolejny skok artefaktów przypada między VIII a 10. wiekiem. Jest to okres, w którym liczba ludności na tym obszarze wzrosła, podobnie jak handel i mobilność, co ostatecznie doprowadziło do epoki Wikingów, kiedy ludność Norwegii zaczęła się rozszerzać na zewnątrz. Zapotrzebowanie na powstające ośrodki miejskie na więcej dóbr górskich mogło sprowadzić więcej myśliwych na lód.
Jak Pilø mówi Elainie Zachos z National Geographic, sposób, w jaki polowano na renifery, również się zmienił. Zamiast podążać za pojedynczymi zwierzętami za pomocą łuku i strzały, myśliwi opracowali nowe techniki stada i uwięzienia zwierząt. „Uważamy, że tego rodzaju intensywne polowanie… było niezrównoważone”, mówi Pilø. „Wykorzeniali renifery”.
Po XI wieku liczba artefaktów spada, być może z powodu zmniejszenia liczby reniferów. Brit Solli z Muzeum Historii Kultury w Oslo mówi w komunikacie prasowym, że pojawienie się dżumy dymienitej w XIV wieku mogło później przyczynić się do zmniejszenia liczby ludności, a także zmniejszyć popyt na dobra górskie.
Zespół ma nadzieję zgromadzić więcej artefaktów i punktów danych, aby jeszcze bardziej rozjaśnić ten źle rozumiany czas w historii Skandynawii. Pilø mówi Zachosowi, że archeologia lodowca jest zupełnie inna niż archeologia tradycyjna, w której naukowcy spędzają miesiące lub lata kopiąc w jednym miejscu za pomocą kielni i pędzli. Zamiast tego wędrują po krawędzi lodowca od połowy sierpnia do połowy września, kiedy pada śniegu jest na najniższym poziomie, idąc po krawędzi lodu i zaznaczając artefakty bambusowymi kijami do późniejszego odzyskania. Szybkie zdejmowanie obiektów z góry jest kluczowe, ponieważ mogą zacząć się degradować.
Norwegia nie jest jedynym miejscem, w którym artefakty wyłaniają się z lodu z powodu zmian klimatu. Jak napisała Marissa Fessenden dla Smithsonian.com w 2015 roku, ciała żołnierzy zaginionych podczas I wojny światowej wyłoniły się z Alp, a mumie Incan wyłoniły się z lodowców w Andach. Topniejąca wieczna zmarzlina w południowo-zachodniej Alasce uwolniła również 2500 artefaktów, w tym tkane kosze i drewniane maski. Naukowcy uważają nawet, że Ötzi, lodowiec, najsłynniejsza mumia lodowcowa, prawdopodobnie pojawił się z powodu ocieplenia klimatu.
Niezliczone negatywne skutki zmieniającego się klimatu, ale odzyskanie tych artefaktów może być nieoczekiwanym pozytywem. Nasza niepewna przyszłość klimatyczna może niechcący pomóc naukowcom dowiedzieć się więcej o naszej przeszłości.
