W 1834 roku Charles Darwin odkrył dziwne zwierzę podczas eksploracji południowego wybrzeża Chile. Stworzenie, mała żaba, miało kształt liścia ze spiczastym nosem, ale wydawało się, że jest napuchnięte, jak gdyby było dmuchane powietrzem niczym balon. Jak się okazało, te tłuste samce nie żerowały na zbyt wielu komarach, ale zamiast tego podejmowały obowiązki, które wyróżniały ich jako jednego z najlepszych ojców natury. Inkubowali kilka swoich wijących się dzieci w worku głosowym.
powiązana zawartość
- Wyścig o ochronę żab przed śmiercionośnym patogenem zyskuje bardzo potrzebne ulepszenie
Te osobliwe zwierzęta, zwane żabami Darwina, są dziś podzielone na dwa gatunki, jeden występujący w północnym Chile, a drugi żyjący w południowym Chile i Argentynie. Kiedy żaby Darwin składają jaja, jej partner pilnie obserwuje, aż wyklują się kijanki. Chętny tata połyka następnie swoje młode, pozwalając dzieciom bezpiecznie rosnąć w worku głosowym, aż zamieniają się w żaby i są gotowe do samodzielnego strajku. Tutaj możesz zobaczyć, jak obowiązkowa papa żaba pozornie wymiotuje na jego żyjącego młodego:
Żaby z północy Darwina nie zostały jednak zauważone na wolności od 1980 r. Naukowcy są prawie pewni, że gatunek wyginął. Tymczasem ich kuzyni z południa gwałtownie podupadają i zdają się zbliżać do celi śmierci wymarłych. Po raz pierwszy wydaje się, że ludzie nie są całkowicie odpowiedzialni za katastrofy różnorodności biologicznej (w przeciwieństwie do zachodniej nosorożca czarnego, który ugryzł kurz kilka lat temu po dziesięcioleciach kłusownictwa ze względu na swój cenny, lecz bezwartościowy leczniczo róg, stosowany jako składnik tradycyjnego Chińska medycyna). Zamiast tego śmiercionośny płaz chytrid, naukowcy donoszą dziś w PLoS One, prawdopodobnie będzie winien.
Grzyb Chytrid pojawił się u płazów w Ameryce Północnej i Południowej, Europie i Australii. Grzyb infekuje skórę zwierząt, uniemożliwiając im wchłanianie wody i innych składników odżywczych. Grzyb może szybko zdziesiątkować populacje płazów, z którymi się zetknie, i został nazwany (pdf) „najgorszą chorobą zakaźną, jaką kiedykolwiek zaobserwowano wśród kręgowców pod względem liczby dotkniętych gatunków i jego skłonności do doprowadzenia ich do wyginięcia” Unia na rzecz ochrony przyrody.
Aby zidentyfikować chytrida jako prawdopodobnego sprawcę zniknięcia i upadku żab Darwina, naukowcy z Chile, Wielkiej Brytanii i Niemiec przeprowadzili trochę historycznych prób. Wykopali setki zarchiwizowanych okazów żab Darwina i blisko spokrewnionych gatunków z lat 1835–1989, a następnie przetestowali je wszystkie pod kątem zarodników grzybów (problematyczna forma grzyba chytrid została po raz pierwszy odnotowana w latach 30. XX wieku, a stan epidemii osiągnęła około 1993 r., Ale naukowcy nie są pewni, kiedy to się pojawiło). Pobrano także około 800 wymazów skórnych w latach 2008–2012 z 26 populacji wciąż żyjących żab południowych Darwina i innych podobnych gatunków żab, które żyją w pobliżu.
Liście wyglądają podobnie. Zdjęcie Claudio Soto-Azat
Sześć starych okazów muzealnych, wszystkie zebrane w latach 1970–1978 - tuż przed zniknięciem żaby północnej Darwina - dało wynik pozytywny na tę chorobę. Ponad 12 procent żywych żab uzyskało pozytywny wynik na obecność zarodników grzybów. Jednak w miejscach, w których żaba Darwina wyginęła lub przeżywa drastyczne spadki, odsetek zakażeń skoczył do 30 procent u innych gatunków płazów. Chociaż wydarzenia te nie dowodzą, że grzyb zabił żaby z północnej Darwin i teraz wymazuje południowe gatunki, badacze mocno podejrzewają, że tak jest.
Pomimo dowodów, że choroba rozprzestrzeniła się w zasięgu żaby Darwina, naukowcy nie rezygnują z nadziei na uratowanie jednego z największych ojców na świecie przed wyginięciem. „Być może straciliśmy już jeden gatunek, żabę z północnego Darwina, ale nie możemy ryzykować utraty drugiego”, powiedział w oświadczeniu Claudio Soto-Azat, główny autor badania. „Nadal jest czas, aby chronić ten niesamowity gatunek”.
