Gdy suną przez ocean, potężne humbaki wydobywają złożone melodie jęków, płaczu i pisków. Te śpiewy mogą trwać godzinami, a mężczyźni z danej populacji są znani z przekazywania sobie melodii; dodają własne zwroty do utworu, które są następnie odbierane przez innych mężczyzn. (Wydaje się, że kobiety nie śpiewają.) Stopniowo piosenki rozprzestrzeniają się między populacjami, tak że na przykład melodia pochodząca z populacji Oceanu Indyjskiego może pojawić się wśród garbów na Południowym Pacyfiku - jak gra telefoniczna na oceanie.
Teraz, jak donosi Roni Dengler dla Discover, nowe badanie wykazało, że humbaki nie pozostają takie same na zawsze. Melodie stają się coraz bardziej złożone przez kilka lat, aż nagle wieloryby porzucają melodię nowej i prostszej piosenki - coś, co autorzy badania opublikowanego w Proceedings of the Royal Society B uważają za „ rewolucja kulturalna."
Zespół kierowany przez biologa morskiego Jenny Allen z University of Queensland przeanalizował nagrania wielorybów we wschodniej Australii, zebrane w ciągu 13 kolejnych lat. W sumie, według Virginii Morell of Science, obejrzeli 412 cykli piosenek od 95 śpiewaków, oceniając złożoność ditties na podstawie liczby dźwięków, motywów i odmian.
Naukowcy odkryli, że piosenki stopniowo ewoluują i stają się dłuższe i zawierają więcej części, być może z powodu rozkwitu, jaki wymyślają poszczególni mężczyźni, aby odróżnić się od reszty refrenu. Naukowcy nie wiedzą dokładnie, dlaczego męscy humbaki śpiewają, ale niektórzy twierdzili, że grają akustycznie, aby przyciągnąć kobiety - a nawet zaimponować swoim kumplom.
„Ponieważ wszyscy mężczyźni w populacji śpiewają tę samą piosenkę, niewielkie zmiany mogą być okazją do wyróżnienia się z tłumu” - mówi Allen Denglerowi.
Jednak co kilka lat wieloryby porzucają swoją wyrafinowaną melodię na rzecz rzadszej piosenki. Badacze nie są pewni, dlaczego, ale sprowadzenie melodii może dać garbakom nową okazję do dodania własnych upiększeń. W filmie z University of Queensland Allen porównuje zmieniające się preferencje piosenek wielorybów z odpływem i przepływem trendów w modzie wśród ludzi.
„Kiedy pojawia się nowy trend w modzie, każdy chce wyglądać na nowy i nieco inny”, mówi, „więc każdy zastosuje ten trend w modzie, aż stanie się normą”.
Możliwe jest również, że po pewnym czasie wieloryby po prostu nie nadążą za coraz bardziej rozbudowanymi pieśniami. Allen wyjaśnia, że może istnieć „ograniczenie zdolności wielorybów do nauki nowego materiału”.
Ale nie popełnijcie błędu: wieloryby humbakowe to wysoce wyrafinowane stworzenia. Zdaniem Allena ich zdolność do przesyłania piosenek, nie tylko w obrębie populacji, ale także między nimi, „jest kulturową transmisją na skalę porównywalną z tym, co znajdujemy u ludzi”. Lepsze zrozumienie motywów uczenia się kultury i społeczeństwa u wielorybów może zatem pomóc naukowcom uzyskać nowy wgląd w to, dlaczego te cechy ewoluowały z niespotykaną złożonością u ludzi.
