Kiedy ostatni raz opuściliśmy sondę Rosetta Europejskiej Agencji Kosmicznej, właśnie miał się obudzić po dziewięcioletnim śnie. Rosetta płynęła przez większość swojej 3 miliardowej podróży, aw styczniu potrzebowała kilku poprawek kursu w ostatniej chwili, aby naprawdę osiągnąć cel, kometę Cheryumov-Gerasimenko.
Rosetta z powodzeniem wstała i prawie dogoniła kometę. Po dotarciu na miejsce planuje zbadać kometę, a następnie użyć małego lądownika, aby ją harpunować podczas lotu w stronę Słońca. To „od dawna planowane spotkanie” według Europejskiej Agencji Kosmicznej, która wydała „Rosetta, jesteśmy już tam?” kampania medialna na początku tego miesiąca.
Jest tylko jeden problem z miejscem docelowym, ujawnionym na zdjęciach, które Rosetta odesłała, gdy znajdowało się zaledwie 7000 mil stąd. Cheryumov-Gerasimenko wydaje się być kaczką o długości dwóch i pół mili wykonaną z pyłu i lodu. To z pewnością nie ułatwi lądowania.
Natura wyjaśnia, że kształt jest prawdopodobnie wynikiem „kontaktowego układu podwójnego” dwóch mniejszych komet połączonych ze sobą. Zespół, który wykonał zdjęcia, wyjaśnił Naturze, dlaczego ten dziwny kształt jest problemem:
Mogą pojawić się kłopoty, jeśli dwa kawałki komety będą miały różną gęstość, tak że ich pola grawitacyjne będą miały różne siły. Nieregularny kształt może również utrudniać kompleksowe zobrazowanie komety. A jeśli lądownik znajdzie się w szczelinie między dwiema częściami, komunikacja z nim może być trudna.
Nic z tego nie powinno ostatecznie powstrzymać Rosetty przed wykonaniem zadania. Wyląduje na Komecie Kaczki 6 sierpnia.
