Niezależny pisarz Owen Edwards pisze kolumnę „Obiekt pod ręką” w magazynie Smithsonian i od czasu do czasu wnosi opowiadania fabularne. Jego najnowsza historia, „In Vogue”, o fotografie mody Edwardie Steichenie, w majowym wydaniu, jest opatrzona nową książką Todda Brandowa i Williama Ewinga, Edward Steichen w „High Fashion: The Condé Nast Years 1923–1937” oraz wystawą do 3 maja w International Center of Photography w Nowym Jorku.
Co skłoniło cię do tej historii?
Byłem krytykiem wystawy dla amerykańskiego fotografa i jako taki zawsze interesowałem się Steichenem. Orbitował jak kometa Haley. Wcześniej czy później ktoś będzie na niego wpływał, albo będzie pokaz jego pracy. Równie interesowałem się fotografią mody. To była historia, która połączyła oba te tematy, co bardzo mi się spodobało. Nie tak dawno temu, pisząc [artykuł dla Smithsonian ], rozmawiałem z kimś, kto pracował dla Steichen podczas II wojny światowej. (Patrz wideo po prawej) Ostatnio Steichen miał na myśli bardzo dużo w związku z przeprowadzeniem z nim wywiadu. Stało się tak, że ta piękna książka właśnie się ukazała i ta wystawa w Międzynarodowym Centrum Fotografii.
Jaki był geniusz pracy Steichena?
Był kimś innym niż fotografem mody i myślę, że to, co widzi Steichen, jest postacią Protean, która naprawdę mogłaby zrobić prawie wszystko. Inną cechą Steichena, typową dla jego wieku jako artysty, było to, że wyjechał do Paryża i przez wiele lat mieszkał w Paryżu jako malarz. To naprawdę myślę, że nauczył go wysokiego poziomu wyrafinowania wizualnego, którego niektórzy fotografowie, którzy po prostu fotografują i zaczynają pracę w studiu, są naprawdę młodzi i odtąd pozostają w studiu. Nie sądzę, że mają kulturę 360 stopni, którą miał Steichen. W jego modnych fotografiach widać wpływy malarstwa, literatury i społeczeństwa. Wiedział, jakiego widelca użyć, a kiedy zmusił ludzi do przebierania się przy stole do obiadu na modnym zdjęciu, wyglądali, jakby ktokolwiek złożył je razem, siedział w kilku całkiem dobrych restauracjach. Myślę, że dzięki jego całkowitej tożsamości kulturowej jego zdjęcia były tak dobre.
Jego fotografie były głównie zdjęciami studyjnymi, innymi niż dzisiejsze sesje modowe. Ale co czyni je aktualnymi nawet dzisiaj?
Rozmawiałem z fotografem o nazwisku Howard Schatz. Howard jest fotografem mody w Nowym Jorku, który ma również comiesięczne zdjęcie portretowe na Vanity Fair, więc wydawało mi się, że był trochę współczesnym Steichenem. Zapytałem go, co sprawia, że zdjęcia są istotne, a on powiedział, że czuł, że to dbałość o szczegóły, dlatego fotograf zawsze może uczyć się z pracy Steichena. Dowiaduje się, że zrobienie zdjęcia może zająć 1/125 sekundy, ale trzeba go dokładnie zaplanować.
