W niektórych częściach Etiopii znalezienie wody pitnej to sześciogodzinna podróż.
Ludzie w regionie spędzają 40 miliardów godzin rocznie, próbując znaleźć i zebrać wodę, mówi grupa o nazwie Water Project. Nawet gdy ją znajdą, woda często nie jest bezpieczna, gromadzona ze stawów lub jezior obfitujących w zakaźne bakterie, zanieczyszczonych odpadami zwierzęcymi lub innymi szkodliwymi substancjami.
Problem niedoboru wody - który dotyka prawie 1 miliard ludzi w samej Afryce - zwrócił uwagę znanych na świecie filantropów, takich jak aktor i współzałożyciel Water.org Matt Damon i współzałożyciel Microsoftu Bill Gates, którzy poprzez swoje organizacje non-profit, zainwestowaliśmy miliony dolarów w badania i rozwiązania, wymyślając takie rzeczy jak system, który przekształca wodę toaletową w wodę pitną i „Odkrywaj wyzwanie toaletowe”.
Krytycy mają jednak wątpliwości co do integracji tak złożonych technologii w odległych wioskach, które nawet nie mają dostępu do lokalnego mechanika. Koszty i utrzymanie mogą sprawić, że wiele z tych pomysłów stanie się niepraktycznych.
„Jeśli wiele nieudanych projektów rozwojowych w ciągu ostatnich 60 lat nauczyło nas czegokolwiek”, napisał jeden z krytyków: Założyciel Toilets for People, Jason Kasshe, w artykule redakcyjnym New York Times: „To skomplikowane, importowane rozwiązania nie działają”.
Inne wynalazki o niskiej technologii, takie jak ta słomka życia, nie są tak skomplikowane, ale nadal polegają na znalezieniu źródła wody przez użytkowników.
To właśnie ten dylemat - dostarczanie wody pitnej w sposób zarówno praktyczny, jak i wygodny - stanowił bodziec dla nowego produktu o nazwie Warka Water, niedrogiej, łatwej w montażu konstrukcji, która wydobywa z powietrza galony świeżej wody.
Wynalazek Arturo Vittori, projektanta przemysłowego i jego kolegi Andreasa Voglera, nie wiąże się ze skomplikowanymi gadżetami ani wyczynami inżynieryjnymi, ale opiera się na podstawowych elementach, takich jak kształt i materiał oraz sposoby współpracy.
Na pierwszy rzut oka 30-metrowe wieże w kształcie wazonów, nazwane tak od drzewa figowego pochodzącego z Etiopii, mają wygląd efektownej instalacji artystycznej. Ale każdy szczegół, od starannie umieszczonych krzywizn po unikalne materiały, ma funkcjonalny cel.
Sztywna zewnętrzna obudowa każdej wieży składa się z lekkich i elastycznych szypułek juncus, tkanych według wzoru, który zapewnia stabilność w obliczu silnych podmuchów wiatru, jednocześnie umożliwiając przepływ powietrza. Siatka wykonana z nylonu lub polipropylenu, która przywodzi na myśl dużą chińską latarnię, wisi w środku, zbierając krople rosy, które tworzą się wzdłuż powierzchni. W miarę skraplania się zimnego powietrza krople staczają się do pojemnika na dole wieży. Woda w pojemniku przechodzi następnie przez rurkę, która działa jak kran, przenosząc wodę do osób oczekujących na ziemi.
Używanie siatki w celu ułatwienia czystej wody pitnej nie jest zupełnie nową koncepcją. Kilka lat temu student MIT zaprojektował z materiałem urządzenie do zbierania mgły. Ale wynalazek Vittori daje więcej wody, przy niższych kosztach, niż niektóre inne koncepcje, które pojawiły się przed nim.
„[W Etiopii] infrastruktura publiczna nie istnieje, a budowa [czegoś takiego] studni nie jest łatwa”, mówi Vittori o tym kraju. „Aby znaleźć wodę, musisz wiercić w ziemi bardzo głęboko, często nawet do 1600 stóp. Jest to technicznie trudne i drogie. Ponadto pompy potrzebują prądu do pracy, a także dostępu do części zamiennych na wypadek awarii pompy. „
W jaki więc sposób zaawansowany technologicznie projekt Warka Water przetrwałby w odległych wsiach subsaharyjskich? Vittori twierdzi, że wewnętrzne testy polowe wykazały, że jedna wieża wodna Warka może dostarczać ponad 25 galonów wody w ciągu dnia. Mówi, że ponieważ najważniejszym czynnikiem w gromadzeniu kondensacji jest różnica temperatur między zapadnięciem nocy a świtem, wieże sprawdzają się nawet na pustyni, gdzie temperatury w tym czasie mogą różnić się nawet o 50 stopni Fahrenheita.
Konstrukcje wykonane z materiałów biodegradowalnych są łatwe do czyszczenia i można je wznieść bez użycia narzędzi mechanicznych w niecały tydzień. Poza tym mówi: „gdy miejscowi zdobędą niezbędną wiedzę, będą mogli uczyć inne wioski i społeczności budowania Warki”.
Ogólnie rzecz biorąc, zbudowanie wieży kosztuje około 500 USD - mniej niż jedna czwarta kosztu czegoś takiego jak toaleta Gates, która kosztuje około 2200 USD na instalację, a więcej na utrzymanie. Jeśli wieża jest produkowana masowo, cena byłaby jeszcze niższa, mówi Vittori. Jego zespół ma nadzieję na zainstalowanie dwóch wież Warka w Etiopii do przyszłego roku i obecnie szuka inwestorów, którzy mogą być zainteresowani skalowaniem technologii pozyskiwania wody w całym regionie.
„Próbujemy zaradzić nie tylko chorobom. Wiele etiopskich dzieci z wiejskich wiosek spędza codziennie kilka godzin na poszukiwaniu wody, czas, który mogłyby zainwestować w bardziej produktywne zajęcia i edukację” - mówi. „Jeśli możemy dać ludziom coś, co pozwala im być bardziej niezależni, mogą uwolnić się z tego cyklu. „
