Mrówki mają wiele wspólnego z ludźmi. Tworzą złożone społeczeństwa o wyrafinowanych hierarchiach. Współpracują, aby zdobyć jedzenie. Idą na wojnę. I okazuje się, że co najmniej jeden gatunek zrzuca rannych z pola bitwy, donosi Nicola Davis z The Guardian .
W nowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Science Advances badacze szczegółowo opisują zachowanie Megaponera analis, gatunku mrówek wędrującego po całej Afryce Subsaharyjskiej. Gatunek specjalizuje się w prowadzeniu wojny z termitami i wyrusza dwa do czterech razy dziennie w partie najazdowe na termitowy lunch. Jak informuje Davis, mrówki polują wspólnie. Większe mrówki rozbijałyby otwarte kopce termitów, podczas gdy mniejsze wpadały do środka, zabijając termity, aby sprowadzić je z powrotem na gniazdo na ucztę.
Ale termity nie są bezbronne, jak donosi Jason Bittel dla National Geographic, i oni mają żołnierzy, którzy walczą, odrywając głowy mrówek, nogi i anteny. Czasami wiele termitów wbija szczypce w mrówki, spowalniając je, aby poczęstowały je czekające pająki. Pod koniec bitwy martwe i ranne mrówki są rozrzucone po polu bitwy.
Naukowcy badali łowców termitów w Parku Narodowym Comoé na północnym Wybrzeżu Kości Słoniowej, śledząc 52 kolonie, które rozpoczęły łącznie 420 nalotów na termity. I odkryli, że nie wszyscy ranni zostali pozostawieni na śmierć. Wyniki sugerują, że zranione mrówki uwalniają feromon z gruczołu żuchwowego, rodzaj sygnału SOS, który ostrzega inne mrówki, że potrzebują pomocy. Inne mrówki reagują, pomagając usunąć podłączone termity i zabierając je z powrotem do domu, umożliwiając im odpoczynek i powrót do zdrowia.
„Tego zachowania nie można się spodziewać u mrówek; zawsze wyobrażasz sobie, że pojedyncza mrówka nie ma wartości dla kolonii i poświęca się dla dobra kolonii ”- Erik Frank z Uniwersytetu w Würzburgu i współautor badania mówi Davis. Badania pokazują jednak, że „dobro jednostki służy w tym przypadku dobru kolonii”.
W rzeczywistości, zgodnie z komunikatem prasowym, po raz pierwszy naukowcy zaobserwowali, że bezkręgowce „pomagają” sobie nawzajem. Ale Frank szybko zauważa, że lekarze z pola bitwy nie ratują swoich przyjaciół przed lojalnością i empatią, pomogą każdemu, kto emituje właściwy feromon.
Według Davisa, naukowcy zerwali nogi 40 mrówek podczas najazdów. Odkryli, że inne mrówki uratowały swoich towarzyszy tylko wtedy, gdy były z tego samego gniazda, pozostawiając mrówki z innych kolonii, by same sobie radziły.
Odkryli również, że kiedy zapobiegli uratowaniu mrówek, 32 procent z nich zmarło, ciągnąc się z powrotem do gniazda, głównie z powodu pochłaniania przez pająki. Ale 95 procent mrówek, które zostały przewiezione do domu i pozwolono się wyleczyć, przeżyło, by znów walczyć z termitami. „Ratując ranne mrówki, które ponownie biorą udział w przyszłych nalotach, nie muszą ich zastępować, produkując nowych pracowników”, mówi Frank Davisowi.
Naukowcy obliczyli, że uratowanie towarzyszy ma wielką korzyść dla całej kolonii, ponieważ jest o około 29 procent większa niż bez interwencji medycznej. W rzeczywistości około 25 procent mrówek w grupach rajdowych wykazywało oznaki wcześniejszych obrażeń.
Helen McCreery, która bada zachowanie mrówek na University of Colorado w Boulder, mówi Bittel, że badanie jest zaskakujące, ponieważ uznałaby, że ranne mrówki nie były zbyt cenne dla kolonii. Ale badania pokazują, że tak nie jest. „[Ratowanie mrówek] wydłuża życie tych osób, ale co ważniejsze w kontekście ewolucji, oszczędza zasoby na poziomie kolonii” - mówi.
