Kiedy Stany Zjednoczone wysłały pierwszych ludzi na Księżyc, dotarcie tam na miejsce wymagało wieloletniego wysiłku rządu i miliardów dolarów. Ale wszystko to wkrótce się zmieni. Jak podaje Kenneth Chang dla The New York Times, prywatna firma jako pierwsza uzyskała zgodę Stanów Zjednoczonych na lądowanie na Księżycu - i może za to wygrać 20 milionów dolarów.
Moon Express, prywatnie finansowana komercyjna firma kosmiczna wspierana przez grupę inwestorów z Doliny Krzemowej, niedawno otrzymała od rządu zielone światło na misję lądowania na Księżycu w 2017 roku. Firma planuje wysłać na ląd robota-lądownika, aby wygrać nieuchwytną Nagrodę Księżycową Google X. Nagroda ufundowana przez Google ma na celu zachęcenie do eksploracji kosmosu kuszącą nagrodą w wysokości 20 milionów dolarów, która zostanie przyznana pierwszej firmie, która z powodzeniem umieści robota na powierzchni Księżyca, przejedzie co najmniej 500 metrów i przekaże wideo i obrazy HD z powrotem na Ziemię .
Jak dotąd koncepcja uzyskania zezwolenia na Księżyca była kwestią sporną dla niedoszłych strzelców księżycowych, ponieważ nie istnieją jeszcze żadne regulacje prawne, wyjaśnia Loren Grush dla The Verge . Aby temu zaradzić, Grush donosi, że Moon Express współpracował z różnymi agencjami, aby stworzyć coś, co nazywa „łatką regulacyjną”, aby umożliwić kontynuowanie misji, podczas gdy prawodawcy zastanawiają się, jak regulować firmy zmierzające na powierzchnię satelity z kraterami w przyszłości.
Jest tylko jeden problem, jak pisze Chang: Moon Express nie tylko nigdy nie wysłał rakiety, ani nawet nie zmontował swojego lądownika księżycowego, ale staje w obliczu zaciętej rywalizacji o nagrodę. Nadal działa szesnaście drużyn, a izraelska firma SpaceIL ma już zweryfikowaną umowę na wysłanie swojego lądownika na Księżyc za pomocą wyrzutni SpaceX Falcon 9 w 2017 roku.
Jednak Moon Express jako pierwszy otrzymał to, co Mike Wall Space.com określa jako oficjalną - i na razie wyłączną - rządową zgodę na sam lądowanie. Wall bierze pod uwagę różne podmioty rządowe, takie jak NASA, Departament Obrony, Departament Stanu, NOAA, a nawet FCC.
Jeśli Moon Express zdobędzie główną nagrodę, zyska międzynarodowe uznanie wraz z dotychczasowymi wygranymi w wysokości 1, 25 miliona dolarów w nagrodach. Firma nazywa księżyc „ósmym kontynentem” - miejscem, które ludzie muszą badać, aby zabezpieczyć swoją przyszłość. Ale nie wszyscy podzielają ten pogląd: w końcu minęły 44 lata, odkąd Apollo 17, ostatnia tego rodzaju misja, wylądowała na Księżycu.
NASA zdecydowanie podkreśla, że chce eksplorować gdzie indziej w przestrzeni kosmicznej - a powierzchnia Księżyca jest tak opustoszała, że można zrozumieć, że przywołują ją miejsca takie jak Mars lub odległe asteroidy. Firmy takie jak Moon Express walczą jednak z wizerunkiem księżyca jako romantycznej refleksji. Czy udane prywatne zdjęcie księżycowe zmieni sposób myślenia o naszym najbliższym sąsiadu? Być może - ale bez względu na wszystko, nada ton całemu nowemu modelowi eksploracji Księżyca.
