Peter Alsop jest pisarzem naukowym i środowiskowym z Brooklynu w Nowym Jorku. Wcześniej redaktor naczelny magazynu Tricycle i starszy redaktor magazynu GOOD, pisał dla Salon, GOOD, a teraz Smithsonian .
Jakie historie zazwyczaj skłaniają cię ku pisaniu?
Lubię trzymające w napięciu historie i mam tendencję do skłaniania się ku opowieściom odwiedzanym przez namiętnych (i czasami obsesyjnych) ludzi. Kiedy elementy te się łączą, podobnie jak w przypadku tej historii, praca nad raportowaniem i pisaniem jest przyjemnością.
Co szczególnie wciągnęło cię w tę historię o azjatyckich chrząszczach długonogich?
Dorastałem niedaleko Worcester, niedaleko granicy Massachusetts i New Hampshire, a lasy tego regionu są moją terra cognita - krajobrazem, którego nauczyłem się i zawsze będę kochał. Tak więc chrząszcz znajduje się na moim podwórku lub podwórku mojego dzieciństwa, a zagrożenie ze strony owada jest dla mnie całkiem realne.
Co najbardziej zaskoczyło cię w tym, jak chrząszcze zaatakowały Nową Anglię?
Chrząszcz jest niesamowitym organizmem: jego anteny potrafią wyczuć „zapach” klonu lub brzozy z wielu metrów, a niektórzy entomolodzy spekulują, że potrafi rozróżnić sylwetki drzew - między, powiedzmy, dębem i klonem. Ale tak fascynująca jak nauka, a wciąż jest tak wiele rzeczy, których nie wiemy o chrząszczu i jego zachowaniu, byłem równie zaintrygowany ludzkim żywiołem tutaj. Zaskoczyło mnie, że decyzje leśników w Chinach w latach siedemdziesiątych ostatecznie spowodowały zniszczenie amerykańskiego lasu miejskiego kilkadziesiąt lat później. Prawo niezamierzonych konsekwencji obowiązuje w tej historii, podobnie jak w niemal każdej opowieści o gatunkach inwazyjnych.
Czy jest jakiś moment w twoim raporcie, który wyróżnia się jako twój ulubiony?
Jedna z bardziej niezapomnianych chwil nigdy nie dotarła do ukończonej historii. Podczas mojego reportażu pojechałem do Delaware, aby odwiedzić Michaela Smitha, entomologa USDA, który próbował znaleźć naturalnego drapieżnika dla azjatyckiego chrząszcza długonogiego. Przeprowadziłem z nim wywiad w jego biurze, a następnie zabrał mnie na wycieczkę po obiekcie badawczym, który jest jednym z niewielu miejsc w kraju, w którym naukowcy mogą bezpośrednio pracować z inwazyjnymi szkodnikami rolnymi i patogenami. Najbardziej uderzyły mnie skomplikowane procedury bezpieczeństwa: wszyscy byli w kombinezonach, w maskach i botkach, drzwi były uszczelniane próżniowo, a wprowadzono środki ostrożności zapobiegające wejściu do pokoju więcej niż jednej osobie w danym momencie. Wydawało się, że to scena z Wybuchu, a gdybym miał jakiekolwiek wątpliwości co do spustoszenia, jakie mogłyby wywołać takie organizmy, zostały one wtedy spoczęte.
