Od końca lat 60. XX wieku wykonanie „God Bless America” przez Kate Smith, jednego z najbardziej płodnych i popularnych amerykańskich śpiewaków XX wieku, było urokiem szczęścia dla Philadelphia Flyers. „Zespół zaczął wygrywać w nocy, gdy piosenka była grana”, napisał New York Times w nekrologu Smitha z 1986 roku. Smith śpiewał melodię na żywo podczas szóstego meczu finału Pucharu Stanleya w 1974 roku, który Flyers wygrał z Boston Bruins, zabierając do domu upragnione trofeum. Ale jak donosi Anastasia Tsioulcas dla NPR, Flyers niedawno ogłosili, że nie będą już odtwarzać nagrania Smitha „God Bless America” w grach. Pomnik piosenkarza, który stał poza areną drużyny, został usunięty.
Nagła zmiana myśli była spowodowana objawieniami, że Smith nagrał co najmniej dwie piosenki z rasistowskimi tekstami w latach 30. XX wieku. W zeszłym tygodniu New York Yankees, który regularnie grał nagranie Smitha podczas siódmego odcinka od 11 września, postanowili przejść na klawiaturową wersję „God Bless America” po tym, jak zwrócono im uwagę. „Jankesi zostali poinformowani o nagraniu, które wcześniej było nam nieznane, i postanowili natychmiast i uważnie przejrzeć te nowe informacje”, rzecznik powiedział Stefan Bondy z New York Daily News . „I chociaż nie wyciągnięto żadnych ostatecznych wniosków, my jesteśmy po stronie wrażliwości.”
Szybko idąc za tym przykładem, Flyers powiedział w niedzielnym oświadczeniu, że chociaż zespół „cieszył się długą i popularną relacją z„ God Bless America ”w wykonaniu zmarłej Kate Smith, ” niedawno dowiedział się, że kilka jej piosenek „ zawierają teksty i sentymenty, które są niezgodne z wartościami naszej organizacji, i wywołują bolesne i niedopuszczalne motywy. ”Statua Smitha, która została wzniesiona przed areną Flyers Spectrum w 1987 roku - a kiedy to miejsce zostało zburzone, została przeniesiona na parking Xfinity Live! - został zamaskowany na czarno, a następnie zdjęty.
Jedną z piosenek, które zostaną poddane kontroli, jest „That's Why Darkies Were Born”, która została napisana dla rewii na Broadwayu w 1931 roku. Piosenkę wykonał także Paul Robeson, słynny afroamerykański aktor i bas baryton, a niektórzy twierdzili, że jest to satyra rasistowskich postaw. Ale dla współczesnych słuchaczy trudno jest usłyszeć białą kobietę śpiewającą słowa w stylu: „Ktoś musiał wybrać bawełnę / Ktoś musiał zasadzić kukurydzę / Ktoś musiał niewolić i móc śpiewać / Właśnie dlatego narodziły się ciemniaki”.
Krytycy wskazywali również na „Pickaninny Heaven”, którą Smith wystąpił w filmie z 1933 r. Hello, Everybody!, według Harmeet Kaur z CNN . Smith kieruje piosenkę do „wielu małych kolorowych dzieci, które nasłuchują w sierocińcu w Nowym Jorku” i krąży po niebie wypełnionym „wielkimi wielkimi arbuzami”.
Są to dwa z prawie 3000 nagrań, które Smith nagrała w trakcie swojej kariery. „God Bless America” było jej najbardziej kultowym hitem. W 1938 r. Smith podobno szukała piosenki do wykonania w swoim programie radiowym CBS w 20. rocznicę zawieszenia broni. Dotarła do kompozytora Irvinga Berlina, aby dowiedzieć się, czy ma coś nowego do zaoferowania, a Berlin postanowił skończyć piosenkę, którą zaczął pisać rok wcześniej. „W krótkim czasie piosenka zastąpiła„ The Star-Spangled Banner ”jako najpopularniejszą pieśń patriotyczną narodu”, przypomniał Times w swoim nekrologu z 1986 roku, dodając: „Były próby - wszystkie bezskuteczne - formalnego przyjęcia jej jako narodowej hymn."
Po wybuchu II wojny światowej Smith wypuścił melodie dla żołnierzy i zebrał ogromne sumy pieniędzy na wsparcie działań wojennych Ameryki; podczas jednej 18-godzinnej transmisji pomogła sprzedać ponad 100 milionów dolarów w postaci obligacji wojennych - co według Tsioulcas wynosi „ponad 1, 4 miliarda dolarów w 2019 dolarach”. W 1982 roku prezydent Ronald Reagan przyznał jej Prezydencki Medal Wolności, najwyższy honor cywilny kraju.
„Kate zawsze śpiewała z jej serca, dlatego zawsze słuchaliśmy naszymi sercami” - zauważył Reagan. „Naprawdę powiedziano, że jedną z najbardziej inspirujących rzeczy, o których słyszeliśmy w czasie II wojny światowej, Europy i Pacyfiku, a później w Korei i Wietnamie, był głos Kate Smith”.
Krewni piosenkarza wyrazili przerażenie z powodu ruchów Flyers, by zerwać więzi z Smithem. „Ciocia Katherine była prawdopodobnie jedną z najmilszych osób, jakie kiedykolwiek spotkałem” - jej siostrzenica Suzy Andron powiedziała Mattowi Petrillo z CBS Philly . „Z pewnością była niczym innym jak uprzedzeniem. Kochała wszystkich. ”
Ale Paul Holmgren, prezes Flyers, bronił decyzji zespołu. „Zasada NHL„ Hokej jest dla każdego ”jest istotą wszystkiego, co reprezentują Flyers”, powiedział. „W rezultacie nie możemy stać bezczynnie, gdy materiał z innej epoki przeszkadza nam w tym, kim jesteśmy dzisiaj”.
