Pierwotnie nazywał się Lewiatan i miał być potworem z głębin mórz. Dwukadłubowy parowiec o długości prawie 700 stóp i wysokości 60 stóp, przemianowany na Great Eastern, był dwukrotnie dłuższy i trzykrotnie większy niż jakikolwiek inny statek, kiedy został wypuszczony na rynek w 1858 roku. Mając na celu zmniejszenie ogromnych odległości Imperium Brytyjskiego, mógł przewieźć 4000 pasażerów z Anglii do Australii bez zatrzymywania się na tankowanie.
powiązana zawartość
- Pozostałe fotografie z podróży Skazanego na biegun południowy
- Gaga Over a Gargoyle
- Żonaty, z kamerą
The Times of London oświadczył, że „jego ogrom jest tak wielki w porównaniu ze wszystkimi wcześniejszymi wyobrażeniami o potwornych statkach, że wydaje się, że wymyka się zrozumieniu i obciąża umysł”. A jednak Great Eastern nigdy nie spełnił ponadprzeciętnych oczekiwań swojego projektanta, sławnego inżyniera o imieniu Isambard Kingdom Brunel.
Mamutowy projekt Brunela był wielką wiadomością, gdy Times zlecił młodemu fotografowi Robertowi Howlettowi udokumentowanie budowy statku na Tamizie w 1857 roku. Zadaniem Howletta było wykorzystanie jednej nowej technologii do obsługi innej: fotografia miała zaledwie 30 lat, kiedy przyniósł aparat fotograficzny i szklane talerze do doków, aby stworzyć słynny portret Brunela przed łańcuchami startowymi jego nowego statku. Opierając się na konwencjach malowania portretowego, Howlett uchwycił praktycznego, ale nonszalanckiego Brunela, który dumnie stoi przed swoim arcydziełem, nie przejmując się brudnymi spodniami. Fotografia podkreśla skalę tego osiągnięcia: ogromne ogniwa łańcucha, subtelnie odbijające się w łańcuchu zegarków Brunela, prawie przyćmiewają człowieka, który je zamówił. Rzeczywiście, Brunel miał 5 stóp i 4 stopy i był nazywany Małym Gigantem ze względu na jego wielkie ambicje. Przed przejęciem Great Eastern zbudował dwa inne statki parowe i jako główny inżynier Great Western Railway zbudował pierwsze połączenie kolejowe między Londynem a Bristolem.
Wielki Wschód miał zakończyć triumfalną karierę, a jako wyczyn inżynierii był niezaprzeczalnie niezwykły. Aby napędzać go przez wodę, osiem silników napędzało śrubę napędową i dwa boczne koła łopatkowe. (Statek miał również sześć masztów i 6500 metrów kwadratowych żagla na wypadek awarii silników.) Zbudowany z oddzielnych przedziałów wodoszczelnych przetrwałby zderzenie z zanurzoną skałą u wybrzeży Long Island w stanie Nowy Jork. Ale budowa, wodowanie i wyposażenie statku kosztowało ponad 3, 5 miliona dolarów i zbankrutowało jego konstruktora, Johna Scotta Russella.
W rzeczywistości statek wydawał się holować pecha. Howlett zmarł w 1858 r. W wieku 27 lat. Jego przyjaciele spekulowali, że zatruły go chemikalia użyte w żmudnym procesie wywoływania negatywów szklanych. Brunel doznał udaru na pokładzie podczas ostatniej inspekcji Great Eastern, 5 września 1859 r., I zmarł dziesięć dni później, w wieku 53 lat - przeżył wystarczająco długo, aby dowiedzieć się, że eksplozja na pokładzie zabiła sześciu ludzi podczas prób morskich.
Na powierzchni statek był awarią handlową. W jego dziewiczej, transatlantyckiej podróży do Nowego Jorku było tylko 35 pasażerów. Długi kadłub toczył się nieprzyjemnie podczas sztormów, a wypadki na morzu przyniosły kosztowne naprawy i opóźnienia. W 1864 roku wymarzony statek Brunela został sprzedany i osiągnął największy sukces w układaniu kabla dla pierwszych stałych transatlantyckich linii telegraficznych. Po złomowaniu statku w 1888 r. Demontaż żelaznego kadłuba zajęło 200 ludzi. Dopiero wprowadzenie RMS Celtic w 1901 r. Przekroczyło tonaż Wielkiego Wschodu . Przyjaciel Brunela i jego inżynier, Sir Daniel Gooch, ubolewał: „Biedny stary statek: zasługujesz na lepszy los”.
Mimo to statek zachował popularną wyobraźnię. Jules Verne, znany ze swojego zainteresowania nowymi technologiami, podróżował po Wielkim Wschodzie podczas jednej z ostatnich prób obsługi pasażerów w 1867 roku. W swojej powieści Pływające miasto rapował o „tej ogromnej masie przenoszonej na falach, jej wyzywającej walce z wiatr, jej śmiałość wobec bezsilnego morza, jej obojętność na fale. ” Ale postać z książki nalega również, aby statek został „oczarowany” i przewiduje katastrofę. Dziś fotografia Howletta zapowiada świat zrewolucjonizowany przez industrializację. Ale jest to dwuznaczna wizja: pomimo atmosfery dobrobytu i przedsiębiorczości Brunela wydaje się być oczarowany własnym dziełem.
Victoria Olsen jest autorką From Life: Julia Margaret Cameron i Victorian Photography.
