W 1970 r. Rząd Indii planował zalać 8, 3 km2 dziewiczego wiecznie zielonego lasu tropikalnego, budując elektrownię wodną, aby zapewnić energię i miejsca pracy w stanie Kerala. I odnieśliby sukces - gdyby nie rozwijający się ruch naukowy ludzi, wspierany przez pionierską botanikę. W wieku 80 lat Janaki Ammal wykorzystała swój status cenionego narodowego naukowca, aby wezwać do zachowania tego bogatego centrum różnorodności biologicznej. Dziś Silent Valley National Park w Kerali w Indiach jest jednym z ostatnich niezakłóconych pokosów lasu w kraju, pełen makaków lwów, zagrożonych storczyków i prawie 1000 gatunków endemicznych roślin kwitnących.
Ammal, czasami nazywana „pierwszą indyjską botanistką”, pozostawia swój ślad na kartach historii jako utalentowany naukowiec roślin, który opracował kilka gatunków hybryd uprawianych do dziś, w tym odmiany słodkiej trzciny cukrowej, którą Indie mogłyby uprawiać na swoich ziemiach zamiast importować z zagranicy. Jej pamięć została zachowana w delikatnych białych magnoliach nazwanych jej imieniem i nowo opracowanej, żółto-płatkowej róży, która teraz kwitnie w jej imieniu. W późniejszych latach stała się silnym zwolennikiem wartości i zachowania rodzimych roślin w Indiach, zyskując uznanie jako pionier lokalnego podejścia do środowiska.
Edavaleth Kakkat Janaki Ammal urodził się w 1897 roku, dziesiąty w mieszanej rodzinie 19 braci i sióstr w Tellicherry (obecnie Thalassery) w indyjskim stanie Kerala. Jej ojciec, sędzia w podległym systemie sądów w Tellicherry, utrzymywał ogród w domu i napisał dwie książki o ptakach w północnym regionie Malabar w Indiach. Według jej siostrzenicy, Geety Doctor, Ammal znalazła w tym środowisku swoje przywiązanie do nauk przyrodniczych.
Gdy dorastała, Ammal patrzyła, jak wiele jej sióstr bierze ślub zaaranżowanych małżeństw. Kiedy nadeszła jej kolej, dokonała innego wyboru. Ammal rozpoczął życie stypendialne nad jednym ze związków małżeńskich, uzyskując tytuł licencjata w Queen Mary's College, Madras oraz dyplom z wyróżnienia w botanice w Presidency College. Kobiety rzadko wybierały tę trasę, ponieważ kobiety i dziewczęta były zniechęcane do szkolnictwa wyższego, zarówno w Indiach, jak i na arenie międzynarodowej. W 1913 r. Umiejętność czytania i pisania wśród kobiet w Indiach była mniejsza niż jeden procent, a mniej niż 1000 kobiet zapisało się do szkoły powyżej dziesiątej klasy, pisze historyk nauki Vinita Damodaran (i daleka krewna Ammala) w artykule „Płeć, rasa i Nauka w dwudziestowiecznych Indiach. ”
Po ukończeniu Ammal przez trzy lata uczyła w Christian Christian College dla kobiet w Madrasie, zanim otrzymała wyjątkową okazję: studiować za granicą za pośrednictwem stypendium Barbour, założonego na University of Michigan przez filantropa Levi Barbour w 1917 r. Dla azjatyckich kobiet studiujących w US Dołączyła do działu botaniki jako Barbour Scholar w Michigan w 1924 roku. Pomimo przyjazdu do Ameryki na prestiżowe stypendium, Ammal, podobnie jak inni podróżnicy ze Wschodu, była przetrzymywana na wyspie Ellis, dopóki jej status imigracyjny nie został wyjaśniony, pisze siostrzenica. Ale mylona z indyjską księżniczką o długich ciemnych włosach i tradycyjnym stroju z indyjskich jedwabi, została przepuszczona. Zapytana, czy w rzeczywistości jest księżniczką, „nie zaprzeczam”, powiedziała.
Podczas studiów na Uniwersytecie Michigan skupiła się na cytologii roślin, badaniu składu genetycznego i wzorców ekspresji genów w roślinach. Specjalizowała się w hodowli mieszańców międzygatunkowych (wytwarzanych z roślin innego gatunku) i mieszańców międzygenerycznych (rośliny z różnych rodzajów w tej samej rodzinie). W 1925 r. Ammal uzyskał tytuł magistra nauki. W 1931 r. Otrzymała tytuł doktora, stając się pierwszą Hinduską, która otrzymała ten stopień botaniki w USA
Jej wiedza była szczególnie interesująca w Imperial Sugar Cane Institute w Coimbatore, obecnie Sugarcane Breeding Institute. Instytut próbował wzmocnić rodzime uprawy trzciny cukrowej w Indiach, których najsłodsze gatunki ( Saccharum officinarum ) sprowadzali z wyspy Jawa. Z pomocą Ammal, Instytut był w stanie opracować i utrzymać własne odmiany słodkiej trzciny cukrowej, zamiast polegać na imporcie z Indonezji, wzmacniając niezależność trzciny cukrowej w Indiach.
Badania Ammal nad hybrydami pomogły Instytutowi zidentyfikować rodzime odmiany roślin krzyżujące się z Saccharum w celu uzyskania uprawy trzciny cukrowej lepiej dostosowanej do tropikalnych warunków środowiskowych Indii. Ammal przeszedł przez dziesiątki roślin, aby ustalić, które hybrydy Saccharum dają wyższą zawartość sacharozy, zapewniając podstawę do krzyżowania z konsekwentnymi wynikami słodyczy w trzcinie cukrowej hodowanej w domu. W tym czasie opracowała także kilka innych krzyżówek krzyżujących różne rodzaje traw: Saccharum-Zea, Saccharum-Erianthus, Saccharum-Imperata i Saccharum-Sorghum .
W 1940 r. Ammal przeprowadził się do Norfolk w Anglii, aby rozpocząć pracę w John Innes Institute. Tam ściśle współpracowała z genetykiem - i eugenikiem - Cyrylem Deanem Darlingtonem. Darlington badał sposób, w jaki chromosomy wpływały na dziedziczność, która ostatecznie zainteresowała się eugeniką, a zwłaszcza rolą rasy w dziedziczeniu inteligencji. Jednak w Ammal pracował głównie nad roślinami. Po pięciu latach współpracy para współtworzyła Atlas chromosomów roślin uprawnych, który jest nadal kluczowym tekstem dla naukowców zajmujących się roślinami. W przeciwieństwie do innych atlasów botanicznych, które koncentrowały się na klasyfikacji botanicznej, atlas ten zarejestrował liczbę chromosomów około 100 000 roślin, dostarczając wiedzy na temat hodowli i wzorców ewolucyjnych grup botanicznych.
W 1946 r. Royal Horticultural Society w Wisley zaoferowało Ammal płatną pozycję jako cytolog. Opuściła Instytut Johna Innesa i została pierwszą pracownikiem Towarzystwa, która otrzymywała wynagrodzenie. Tam badała botaniczne zastosowania kolchicyny, leku, który może podwoić liczbę chromosomów rośliny i doprowadzić do większych i szybciej rosnących roślin. Jednym z wyników jej badań jest magnolia kobus Janaki Ammal, krzew magnolii z kwiatami jasnych białych płatków i fioletowych pręcików. Chociaż Ammal powróciła do Indii około 1950 r., Nasiona, które zasadziła, zapuściły korzenie, a światowej sławy ogród w Wisley wciąż gości gospodarza imiennika Ammal każdej wiosny, kiedy kwitnie.
Różana hybryda nazwana w „EK Janaki Ammal” na cześć życia i pracy Ammal. (John Innes Centre UK) Kiedy wróciła do Indii na początku lat 50., zrobiła to na prośbę Jawaharlala Nehru, pierwszego premiera Indii po ich niezależności w 1947 r. Od rządów brytyjskich. Indie dochodziły do siebie po serii głodów, w tym głodzie w Bengalu w 1943 r., Która zabiła miliony. Z tego powodu Vinita Damodaran mówi Smithsonianowi, że „Nehru bardzo chciał odzyskać [Ammal] z powrotem [do Indii] w celu poprawy bazy botanicznej indyjskiego rolnictwa”. Nehru uczyniła ją mianowaną przez rząd przełożoną odpowiedzialną za kierowanie Centralą Laboratorium botaniczne w Lucknow. Pełniąc tę funkcję, zreorganizowałaby Botanical Survey of India (BSI), założoną w 1890 r. Pod nadzorem brytyjskich Kew Gardens, w celu zbierania i badania flory Indii.
Ale Ammal nie była zadowolona z niektórych inicjatyw podjętych przez rząd w celu zwiększenia produkcji żywności w Indiach. W ramach kampanii „Grow More Food” z lat 40. XX wieku rząd odzyskał 25 milionów akrów ziemi pod uprawę żywności, głównie zbóż i innych zbóż. „Odkryła, że wylesianie wymyka się spod kontroli, dość gwałtownie” - mówi Damodaran. Damodaran czyta z listu wysłanego przez Ammal do Darlington, w którym wyraziła swoje zaniepokojenie z powodu stopnia, w jakim wylesianie niszczy rodzime rośliny Indii: „Pojechałem 37 mil od Shillong w poszukiwaniu jedynego drzewa magnolii griffithii w tej części Assam i odkrył, że został spalony. ”
W tym momencie praca Ammala przybrała zdecydowanie inny obrót. Po dziesięcioleciach, wykorzystując swoje umiejętności do poprawy komercyjnego wykorzystania roślin, zaczęła wykorzystywać swoje wpływy do zachowania zagrożonych miejscowych roślin. Jednym z celów Ammal w badaniu botanicznym było przechowywanie okazów roślin, które zostały zebrane z całego kontynentu w zielniku w Indiach. Chciała, aby BSI były prowadzone przez indyjskich naukowców i przechowywane w Indiach. Ale w ciągu 60 lat, odkąd Brytyjczycy po raz pierwszy kontrolowali BSI, nie zmieniła się wiele, kiedy rząd mianował Europejczykiem Hermenegildem Santapau, jako jej dyrektorem, stanowisko, które Damodaran mówi, że Ammal „czuła się niesprawiedliwie odmówiona”.
W innym liście do Darlington wyraziła zarówno gniew, jak i smutek z powodu decyzji o powołaniu Hermenegild. „Przynoszę wam wiadomość o poważnej porażce nauk botanicznych w Indiach” - napisała. „Rządowy. z Indii został głównym botanikiem Indii - człowiekiem z tradycją Kew, a ja - dyrektor Centralnego Laboratorium Botanicznego musi teraz przyjmować od niego zamówienia ... Kew wygrał ... i przegraliśmy. ”Pomimo niezależności Indii od Brytyjskie rządy, brytyjska kolonizacja kraju przejawiająca się w nauce.
Ammal uważał, że prawdziwie systematyczne badanie flory Indii nie byłoby możliwe, gdyby okazy zostały zebrane przez zagranicznych botaników, a następnie zbadane tylko w brytyjskiej herbarii. Damodaran wyjaśnia: „To było dla niej bardzo ważne: jak stworzyć zrewitalizowaną ankietę botaniczną, zarówno pod względem zbiorów, jak i badań, która pozwoli ci wykonać tę nową florę?”
W tym celu Ammal opublikował memorandum z ankiety, pisząc: „Rośliny zebrane w Indiach w ciągu ostatnich trzydziestu lat były głównie przez zagranicznych botaników i często sponsorowane przez instytucje spoza Indii. Obecnie znajdują się w różnych ogrodach i zielnikach w Europie, dzięki czemu współczesne badania nad florą Indii mogą być prowadzone bardziej intensywnie poza Indiami niż w tym kraju. ”
To nadal stanowi problem. „Największy zbiór indyjskich roślin jest tam przechowywany [w Kew i Muzeum Historii Naturalnej]”, mówi Damodaran, „To wciąż dość imperialna instytucja”.
Aby zachować indyjskie rośliny, Ammal dostrzegł potrzebę docenienia miejscowej wiedzy na ich temat. W 1955 roku była jedyną kobietą, która wzięła udział w międzynarodowym sympozjum w Chicago, o ironio zatytułowanym „Rola mężczyzny w zmianie oblicza ziemi”. Sympozjum badało różne sposoby, w jakie ludzie zmieniali środowisko, aby „być na bieżąco ze wszystkimi środkami, jakimi dysponuje człowiek, aby świadomie lub nieświadomie wpływać na przebieg jego własnej ewolucji”. W pokoju pełnym głównie białych ludzi mówiła o Gospodarka egzystencjalna Indii, znaczenie kultur plemiennych i ich uprawa rodzimych roślin, a także znaczenie indyjskich tradycji matrylinearnych, które ceniły kobiety jako zarządców dóbr, w tym roślin rodzinnych - które zagrożone były masową produkcją zbóż.
„W tym sensie”, pisze Damodaran, „można postrzegać Janaki Ammal jako pioniera zarówno tubylczego, jak i płciowego podejścia do użytkowania gruntów, a jednocześnie pozostaje wiodącym krajowym naukowcem”.
W późniejszych latach swojej kariery Ammal użyczyła swojego głosu dynamicznie rozwijającemu się ruchowi ekologicznemu Save Silent Valley, kampanii powstrzymującej projekt hydroelektryczny, który zalałby lasy Silent Valley. Zanim dołączyła do protestujących i aktywistów, była już ugruntowanym głosem w nauce indyjskiej i emerytowanym naukowcem w Centrum Studiów Zaawansowanych Botaniki Uniwersytetu Madras. Przyłączenie się do ruchu było naturalnym następstwem jej poprzednich dziesięcioleci pracy, dzięki czemu zatoczyło koło naukowe życie systematycznych badań i zamiłowanie do cudów natury swojego kraju. „Zaraz zacznę odważny wyczyn” - napisała ponownie do Darlington. „Zdecydowałem się na badanie chromosomów drzew leśnych w cichej dolinie, która wkrótce zostanie przekształcona w jezioro, wpuszczając wody rzeki Kunthi.”
Wykorzystując swoją wiedzę naukową, przewodziła badaniu chromosomów roślin w dolinie, starając się zachować przechowywaną tam wiedzę botaniczną. W ramach większego ruchu, jednego z najbardziej znaczących ruchów środowiskowych lat 70., Ammal odniósł sukces: rząd porzucił projekt, a las został ogłoszony parkiem narodowym 15 listopada 1984 r. Niestety Ammal nie był już w pobliżu zobaczyć triumf. Umarła dziewięć miesięcy wcześniej, w wieku 87 lat.
W artykule z 2015 roku wspominającym ciotkę Greeta Doctor napisała, że Ammal nigdy nie lubiła mówić o sobie. Ammal wierzyła raczej, że „Moja praca przetrwa”. Miała rację: chociaż w swoim kraju jest stosunkowo nieznana, jej historia jest tam, napisana na stronach naturalnego krajobrazu Indii. Od słodyczy cukru w Indiach i trwałej różnorodności biologicznej w Dolinie Cichej po kwitnące magnolie Wiseleya, praca Ammala nie tylko przetrwa, ale kwitnie.
