Naukowcy od lat alarmują, że dzieci - szczególnie te, które dorastają w miastach - spędzają mniej czasu na łonie natury. Wcześniejsze badania wykazały, że ekspozycja na zewnątrz zwiększa zdrowie fizyczne i psychiczne dzieci. Istnieją dowody, że korzyści idą w obie strony: dorośli często powołują się na pozytywne doświadczenia w dzieciństwie jako motywację do dbania o środowisko.
Z drugiej strony, niektórzy badacze zastanawiają się, czy brak kontaktu z naturą może prowadzić do apatii, a nawet biofobii - aktywnej niechęci do natury, ponieważ na przykład jest postrzegana jako brudna lub potencjalnie szkodliwa. Niewiele badań wgłębiło się w to, jak naprawdę traktuje się to trio czasu na zewnątrz, miłości do zwierząt i chęci ochrony środowiska.
Naukowcy z Chin postanowili zbadać te pytania w 15 miejskich i wiejskich szkołach podstawowych. W badaniu wzięło udział ponad 1100 dzieci w wieku 9 i 10 lat. Naukowcy poprosili ich o wypełnienie kwestionariuszy, w których podawali, jak często spędzali czas poza różnymi czynnościami. Pokazali także dzieciom 12 różnych zwierząt z rodziny podatkowych, od wiewiórek, wróbli, żab i ślimaków. Naukowcy zapytali dzieci, co myślą o każdym zwierzęciu i dokładnie zapisali ich reakcje. Na koniec zapytali dzieci, czy są zainteresowane ochroną zwierząt. Podsumowując, naukowcy opublikowali swoje wyniki w czasopiśmie Biological Conservation.
Nic dziwnego, że wiejskie dzieci miały więcej kontaktu z naturą niż dzieci z miast. Im więcej czasu dzieci spędzają na zewnątrz, tym bardziej przychylnie reagują na zwierzęta. Również ci, którzy kochali zwierzęta, częściej twierdzili, że byli gotowi pomóc je chronić. Pojawiło się także kilka innych interesujących trendów, takich jak fakt, że dziewczęta wykazywały więcej biofobii niż chłopców - najprawdopodobniej z powodu presji społecznych, które zachęcają dziewczęta do piszczenia na widok węży i śluzowatych przedmiotów, jak sądzą naukowcy.
Badanie - pierwsze w historii na ten temat w Chinach - pomogło rzucić światło na niektóre czynniki, które mogą wpływać na to, czy dziecko chroni i ceni przyrodę, czy ją ignoruje, a nawet wykorzystuje. „Nasze odkrycia potwierdzają ideę, że spadek interakcji człowieka ze światem przyrody, znany jako„ wyginięcie doświadczenia ”, stanowi zagrożenie dla zachowania różnorodności biologicznej” - piszą.
Dobrą wiadomością jest to, że ten kawałek układanki z biofilią można łatwo zmienić, jeśli tylko nauczyciele i rodzice poświęcą czas na zapoznanie dzieci z piękną przyrodą i zachęcenie ich do zabawy na zewnątrz.
Zła wiadomość jest jednak taka, że jeśli wszystko będzie się toczyć jak zwykle, autorzy ostrzegają, że „urbanizacja taka jak ta, która ma obecnie miejsce w Chinach, może spowodować błędne koło, przy zmniejszonej ilości zieleni w pobliżu ludzi, co zmniejsza wartość ludzi dla natury, która pozostało ”. Dodają, że odkrycia prawdopodobnie mają zastosowanie poza Chinami - w każdym kraju, w którym dzieci spędzają więcej czasu w domu niż na zewnątrz.
