W świecie amerykańskiej telewizji animowanej wieża The Simpsons Matta Groeninga, zarówno pod względem znaczenia kulturalnego, jak i nieprawdopodobnej długowieczności. Widownia stale spada od pierwszego sezonu (1989-90), kiedy przeciętny odcinek przyciągnął 30 milionów par gałek ocznych. Jednak serial przetrwał jeszcze przez 28 dodatkowych lat, a Springfield pozostaje cennym wysłaniem życia w USA
Kiedy komiks z Indian Ameryki Hari Kondabolu postanowił stworzyć swój nowy film dokumentalny „Problem z Apu”, wiedział, że dąży do „instytucji w tym kraju”. W szczególności film Kondabolu - teraz dostępny na truTV - zagłębia się w wątpliwe przedstawienie właściciela Kwik-E-Mart, Apu Nahasapeemapetilon, indyjskiego imigranta pierwszej generacji, wyrażonego przez Kaukaskę i noszącego fałszywe nazwisko pochodzące z sanskryckiego tłumaczenia „bullsh * t.”
Dla Kondabolu historia źle wprowadzonej postaci z kreskówek to dopiero początek. „Myślę o przyszłości” - mówi po wcześniejszej projekcji swojego filmu, sponsorowanego przez Smithsonian Associates i odbywającego się w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej. „Używam tego jako przykładu do prowadzenia większej rozmowy”.
Od najmłodszych lat Kondabolu był wielbicielem The Simpsons, ale gdy dorastał, zaczął poważnie podchodzić do przesadnego akcentu i płytkiego dialogu jedynego południowoazjatyckiego charakteru programu - jednego z pierwszych i stąd najbardziej wpływowy w telewizji głównego nurtu.
Humor Apu wynika wyłącznie z jego głosu, twierdzi Kondabolu, głosu wyczarowanego najpierw przez aktora Hanka Azarię jako knebel we wczesnym czytaniu pierwszego scenariusza. Kondabolu ujawnia w filmie, że postać została pierwotnie oznaczona jako specyficznie nieindyjska - żłobiąca ceny indyjska właścicielka sklepu spożywczego wydawała się zbyt wielkim stereotypem - ale twórcy zostali przekonani do przemyślenia swojej rasy na podstawie oburzającego akcentu Azarii .
W całym dokumencie Kondabolu prowadzi bezpośrednie rozmowy z innymi wykonawcami dziedzictwa południowoazjatyckiego - Kalem Pennem, Azizem Ansari, Aasifem Mandvi - którzy przypominają sobie, że dorastają dowcipy o Apu i składają prośby o „wykonanie głos."
Białe wyobrażenia o tym, jak powinni brzmieć ludzie pochodzenia indyjskiego, prześladowały wielu profilowanych aktorów w trakcie ich kariery. Znalezienie pracy jako artysta z Ameryki Południowej nie jest łatwe. Często ankietowani Kondabolu zwracają uwagę, że osoby, które zatrudniają, chcą, aby ich postacie zostały przedstawione w sposób szczególny, zdecydowanie nieokreślony. Jedną z pierwszych ról Kal Penn na ekranie był facet o imieniu Taj Majal; choć w tym czasie desperacko szukał pracy, Penn nie może powstrzymać się od żalu, że pozwolił sobie na tak rażące poniżenie.
Zdaniem Nafisy Isa, menedżera programu w Smithsonian Asian Pacific American Center, The Problem with Apu z powodzeniem wykorzystuje perspektywę społeczności dotyczącą jednego problemu, aby stawiać znacznie większe pytania. Te pytania, jak mówi, zmuszają nas do myślenia o „wypowiadaniu się przeciwko stereotypowej reprezentacji i przede wszystkim o tym, dlaczego reprezentacja ma znaczenie”. „Ponieważ czasami, biorąc pod uwagę wszystko, co dzieje się teraz na świecie, myślę, że znaczenie tego może się zgubić”.
Kondabolu stara się nie rozpaczać. W erze Internetu widzi artystów na wiele sposobów, aby iść naprzód, ścieżki, które po prostu nie były dostępne w czasach, gdy garstka głównych stacji telewizyjnych kontrolowała popularne media.
Producenci nie chcą już „największego kawałka ciasta”, zauważa Kondabolu, „chcą kawałka ciasta. W ich najlepszym interesie jest uzyskanie szerszego zakresu punktów widzenia i znalezienie niszy. ”Krótko mówiąc, włączenie społeczne to nie tylko właściwy ruch - jest opłacalny.
Kondabolu i Kal Penn swobodnie rozmawiają o trudnościach, jakie napotkali w swojej karierze. (David S. Holloway / truTV) Isa wskazuje na sukces ostatnich programów afroamerykańskich jako pozytywny znak zmian w branży. „Widzisz, jak skuteczne były Ukryte Figury ”, mówi, „a oczekiwanie na Czarną Panterę jest fenomenalne. Imperia nadal mają się dobrze na Fox. Jest więc ogromny rynek na tego rodzaju treści. ”Jest optymistką, że fala złożonych ról azjatycko-amerykańskich wkrótce trafi na duży ekran.
Biorąc pod uwagę ten sprzyjający klimat i dostępność nowoczesnej technologii, Kondabolu dodaje, że coraz częściej spoczywa na niedostatecznie reprezentowanych jednostkach, które opowiadają historie, aby podjąć inicjatywę i zrobić to sami. Wskazuje na przykład Issa Rae, której serial na YouTube Awkward Black Girl zwrócił uwagę HBO, co ostatecznie doprowadziło do stworzenia jej własnego, pełnometrażowego programu telewizyjnego, Insecure.
„Mamy teraz mniej wymówek”, mówi Kondabolu. „Za niezbyt dużo możemy kupić porządny aparat. Nasze telefony są w rzeczywistości wyższej jakości niż wiele rzeczy, które powstały 20 lat temu. Możemy tworzyć sztukę! Możemy pisać!"
Gdy Azjaci i azjatyccy Amerykanie wspinają się w szeregach jako ich autentyczni ja, Kondabolu ma nadzieję, że położy kres homogenicznym, zdominowanym przez mężczyzn rurociągom produkcyjnym tego rodzaju odpowiedzialnym za Apu.
„Musimy zająć te pozycje”, mówi. „Musimy być menedżerami, musimy być producentami, musimy być pisarzami. Musimy to posiadać. Tak jak ważne jest posiadanie ziemi, jako osoba koloru, musisz posiadać własność. ”
