Niewielu spoza społeczności ekologicznej prawdopodobnie słyszało o páramos - wysokich, tropikalnych siedliskach, które występują w regionach górskich, powyżej linii drzew, ale poniżej obszarów, na których występuje śnieg. Jednak pomimo ich niejasności naukowcy są bardzo podekscytowani ekosystemami, o których wiadomo, że są siedliskiem działalności ewolucyjnej. Jedno z nowych badań w rzeczywistości określa páramos w Ameryce Południowej jako najbardziej prawdopodobnego kandydata do najszybciej rozwijającej się społeczności przyrodniczej na świecie.
New York Times pisze, że omawiane środowisko występuje w Andach, rozciągając się między Wenezuelą, Ekwadorem i Kolumbią.
Ogólnie rzecz biorąc, Páramos obejmuje około 13 500 mil kwadratowych - obszar wielkości Maryland. W tej małej przestrzeni dr Madriñán i inni badacze odkryli 3431 gatunków roślin naczyniowych, z których większość nie występuje nigdzie indziej na Ziemi. Páramos są domem dla dziwnych odmian znanych postaci, takich jak stokrotka znana jako Espeletia uribei, która rośnie tak samo jak drzewa.
Podobnie jak izolowane wyspy, ewolucja w tych górzystych, wyjątkowych środowiskach zdaje się odmierzać w szybszym tempie niż w zwykłych siedliskach, w których anomalie genetyczne mogą być osłabione przez wiele organizmów przyczyniających się do puli genów. Madriñán i jego koledzy badali markery genetyczne w 13 próbkach gatunków zebranych w całym páramos. Te markery, w postaci kumulacji mutacji, pozwoliły im ustalić, jak dawno temu dwa gatunki oddzieliły się od wspólnego przodka, zapewniając w ten sposób okno na tempo ewolucji.
Następnie porównali te wskaźniki z wcześniejszymi danymi dotyczącymi innych szybko zmieniających się ekosystemów, pisze Times, takich jak Hawaje i Galapagos. Páramos okazały się najszybsze ze wszystkich, twierdzą naukowcy, prawdopodobnie ze względu na ich izolację i temperamentalny charakter siedliska, które nazywają domem. „Możesz być w całkowitej mgle, a potem pół godziny później jesteś w pełnym słońcu”, powiedział Madriñán „Timesowi ” .
Więcej z Smithsonian.com:
Ponownie odwiedzam Kolumbię
Pikas i zmiany klimatu
