Około 50 Pigmejów z klanu Baka prowadzi mnie pojedynczym plikiem przez parujący las deszczowy w Kamerunie. Wspinając się po pniach drzew nad strumieniami, przedzieramy się przez ciężkie zarośla maczetami i odcinamy winne liany zwisające jak zasłony na naszej ścieżce. Po dwóch godzinach docieramy do małej polany pod baldachimem z twardego drewna, która prawie znika z nieba.
Przez tysiące lat Pigmejowie żyli w harmonii ze wspaniałymi dżunglami Afryki równikowej. Zamieszkują wąski pas lasów tropikalnych około czterech stopni powyżej i czterech stopni poniżej równika, rozciągając się od wybrzeża Atlantyku w Kamerunie na wschód do jeziora Wiktorii w Ugandzie. Z około 250 000 z nich Pigmejowie są największą grupą łowców-zbieraczy pozostawionych na ziemi. Ale są poważnie zagrożeni.
W ciągu ostatniej dekady odwiedziłem klany Pigmejów w kilku krajach basenu Kongo, będąc świadkiem zniszczenia ich tradycyjnego stylu życia przez Bantu, jak powszechnie znani są wyżsi Afrykanie. Podczas tej podróży, w lutym ubiegłego roku, moim towarzyszem jest Manfred Mesumbe, kameruński antropolog i ekspert w dziedzinie kultury pigmejskiej. „Rządy Bantu zmusiły ich do zaprzestania życia w lasach deszczowych, stanowiących fundament ich kultury” - mówi mi. „W ciągu jednego pokolenia wiele ich unikalnych tradycyjnych sposobów zniknie na zawsze”.
Członkowie klanu Baka zaczynają stawiać chaty w kształcie uli na polanie, gdzie spędzimy kilka następnych dni. Siekają sadzonki spomiędzy drzew i wbijają końce w ziemię, wyginając je, tworząc ramę każdej chaty. Następnie wplatają wiązki zielonych liści w siatkę, aby stworzyć wodoodporną skórę. Żaden z mężczyzn nie stoi wyżej niż moje ramię (mam 5 stóp-7 stóp), a kobiety są mniejsze. Gdy Baka przynoszą drewno do obozu, Mesumbe i ja rozkładamy nasz mały namiot. Nagle Pigmejowie się poruszają.
Na polanę wkraczają trzy krzywo wymachujące maczety Bantusa. Obawiam się, że są bandytami, powszechnymi w tym bezprawnym miejscu. Niosę pieniądze w torbie przewiązanej na szyi, a wieści o nieznajomych szybko przemieszczają się wśród Bantu. Mesumbe wskazuje na jednego z nich, krępego mężczyznę o gniewnym spojrzeniu, a cichym głosem mówi mi, że to Joseph Bikono, szef wioski Bantu w pobliżu, gdzie rząd zmusił Pigmejów do życia przy drodze.
Bikono patrzy na mnie, a potem na Pigmejów. „Kto dał ci pozwolenie na opuszczenie wioski?” żąda po francusku, co tłumaczy Mesumbe. „Wy, Pigmejowie, należycie do mnie, wiecie o tym i zawsze musicie robić to, co mówię, a nie to, czego chcecie. Posiadam was. Nigdy tego nie zapominajcie.”
Większość Pigmejów pochyla głowy, ale jeden młody człowiek robi krok naprzód. To Jeantie Mutulu, jedna z niewielu Pigmejów Baka, którzy poszli do liceum. Mutulu mówi Bikono, że Baka zawsze byli mu posłuszni i zawsze opuścili las do wioski, kiedy im to kazał. „Ale nie teraz”, ogłasza Mutulu. „Nigdy więcej. Odtąd będziemy robić, co chcemy.”
Około połowa Pigmejów zaczyna krzyczeć na Bikono, ale druga połowa milczy. Bikono patrzy na mnie gniewnie. „Ty, le blanc ”, krzyczy, oznaczając „biel”. „Wyjdź teraz z lasu”.
Najwcześniejsze znane odniesienie do Pigmejów - „tańczącego karła boga z krainy duchów” - znajduje się w liście napisanym około 2276 rpne przez faraona Pepi II do przywódcy egipskiej wyprawy handlowej po Nilu. Na Iliadzie Homer powołał się na mityczną wojnę między Pigmejami i stadem żurawi, aby opisać intensywność szarży przez armię trojańską. W piątym wieku przed naszą erą grecki historyk Herodot napisał o perskim odkrywcy, który widział „krasnoludy, które używały odzieży wykonanej z palmy” w miejscu wzdłuż wybrzeża Afryki Zachodniej.
Minęły ponad dwa tysiące lat, zanim francusko-amerykański odkrywca Paul du Chaillu opublikował pierwszą współczesną relację o Pigmejach. „W oczach spadkobierców panowała nieokiełznana dzikość, która wydała mi się bardzo niezwykła” - napisał w 1867 roku. W Darkest Africa, opublikowanym w 1890 roku, badacz Henry Stanley napisał o spotkaniu z Pigmejską parą („W nim był naśladowała godność Adama; w niej kobiecość miniaturowej Ewy "). W 1904 roku kilku Pigmejów zamieszkało na wystawie antropologicznej na Targach Światowych w St. Louis. Dwa lata później Pigmej Kongo o imieniu Ota Benga został tymczasowo umieszczony w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku - a następnie wystawiony, krótko i kontrowersyjnie, w zoo w Bronx.
W ubiegłym roku Republika Konga zorganizowała festiwal muzyki panafrykańskiej w stolicy Brazzaville. Pozostali uczestnicy zostali zakwaterowani w miejskich hotelach, ale organizatorzy umieścili 22 wykonawców Pigmeju w namiotach w lokalnym zoo.
Słowo „Pigmej” pochodzi od greckiego „karłowate”, ale Pigmej różnią się od karłów tym, że ich kończyny są umownie proporcjonalne. Począwszy od 1967 roku włoski genetyk Luigi Luca Cavalli-Sforza spędził pięć zim na pomiarze Pigmejów w Afryce równikowej. Odkrył, że ci w lesie Ituri w Kongo są najmniejsi, mężczyźni mają średnio 4 stopy i 9 cali wysokości, a kobiety około trzech cali mniej. Naukowcy próbują ustalić, dlaczego Pigmejowie ewoluowali tak bardzo.
Po raz pierwszy spotkałem Pigmejów dziesięć lat temu, kiedy odwiedziłem Rezerwat Dzanga-Sangha w Republice Środkowoafrykańskiej, zubożały naród w basenie Kongo, na zlecenie międzynarodowych edycji Reader's Digest . Park leży około 200 mil na południowy zachód od stolicy kraju, Bangui, wzdłuż polnej drogi przeciętej przez dżunglę. Przy dobrej pogodzie podróż z Bangi zajmuje 15 godzin. Kiedy nadejdą deszcze, może to potrwać kilka dni.
Dotarliśmy do wioski Mossapola - 20 chatek ulowych - krótko przed świtem. Pigmejowe kobiety w poszarpanych sarongach przykucnęły przy kilku ogniskach, podgrzewając wodę i gotując maniok. Większość mężczyzn rozwijała duże sieci przy chatach. Mieszkało tam około 100 Pigmejów.
Za pośrednictwem Williama Bienvenu, mojego ówczesnego tłumacza Bantu, jeden z Pigmejów Dzanga-Sangha przedstawił się jako Wasse. Kiedy tłumacz powiedział mi, że Wasse był największym łowcą w klanie Bayaka, jego szeroka twarz uśmiechnęła się. Kobieta zeszła po zboczu i stanęła obok niego, a Wasse przedstawił ją jako swoją żonę, Jandu. Jak większość kobiet w Bayace, jej przednie górne zęby zostały starannie rozdrobnione (maczetą, jak tłumaczył mój tłumacz) na punkty. „To sprawia, że wyglądam pięknie dla Wasse” - wyjaśnił Jandu.
Wasse miał zwiniętą przez ramię siatkę myśliwską. Pociągnął go, jakby chciał zwrócić moją uwagę. „Rozmawialiśmy wystarczająco dużo” - powiedział. „Czas na polowanie”.
Tuzin karłowatych mężczyzn i kobiet noszących sieci myśliwskie ułożone na moim Land Roverie i na nim. Około dziesięciu mil wzdłuż toru w dżungli Wasse nakazał kierowcy skręcić w gęste zarośla. Pigmejowie zaczęli krzyczeć i intonować.
Po chwili opuściliśmy pojazd w poszukiwaniu ulubionej żywności Pigmejów, mboloko, małej leśnej antylopy znanej również jako niebieski duiker. Wysoko nad głową szympansy wspinały się między drzewami, prawie ukryte w liściach. Gdy wspinaliśmy się po zboczu gęstym drzewami, Wasse podniósł rękę, by zasygnalizować zatrzymanie. Bez słowa łowcy szybko ustawili sześć sieci winorośli w półkolu na zboczu wzgórza. Drewniane zaczepy zaczepione o sadzonki utrzymały sieci mocno.
Bayaka zniknął na zboczu, a kilka minut później dżungla wybuchła w okrzykach, płaczach i jodłach, gdy szarżowali z powrotem. Uciekająca jeżatka wpadła do jednej z sieci i Jandu błyskawicznie uderzył ją w głowę tępym brzegiem maczety. Następnie sieć zatrzymała przerażonego duikera, który Wasse dźgnął skróconą włócznią.
Po około godzinie pojawiła się Bayaka z trzema duikerami i jeżozwierzem. Wasse powiedział, że czasami polował na małpy za pomocą łuku i zatrutych strzał, ale kontynuował: „Wolę polować z Jandu i moimi przyjaciółmi”. Dzielą się mięsem. Kiedy dotarliśmy do Land Rovera, Jandu podniósł zwłoki duikera i zaczął śpiewać. Inne kobiety dołączyły do nich, towarzysząc ich śpiewowi w szaleńczym klaskaniu. Dźwięk był niezwykły, wysoki, składający się z warczenia i jodły, każda kobieta dryfowała w melodii przez pół godziny, zanim wróciła do Mossapoli.
„Muzyka Bayaka to jedna z ukrytych chwał ludzkości” - powiedział mi później Louis Sarno, amerykański muzykolog, który mieszkał w Bayace od ponad dekady. „To bardzo wyrafinowana forma pełnego, bogatego w śpiew śpiewu opartego na pięciotonowej harmonii pięcioczęściowej. Ale można się tego spodziewać, ponieważ muzyka jest sercem życia Bayaka”.
Bębny napędzały ich kult ukochanego Ejengi, najpotężniejszego z leśnych duchów - dobra i zła - znanego jako mokoondi . Pewnego dnia Wasse powiedział mi, że wielki duch chce się ze mną spotkać, więc dołączyłem do ponad stu Pigmej Mossapoli, którzy zgromadzili się wkrótce po zmroku, bijąc bębny i śpiewając. Nagle zapadła cisza i wszystkie oczy zwróciły się w stronę dżungli. Z cienia wyłoniło się kilku Pigmejów towarzyszących stworzeniu owiniętemu od góry do dołu pasami rafii w odcieniu rudości. Nie miał rysów, kończyn, twarzy. „To Ejengi” - powiedział Wasse drżącym głosem.
Na początku byłem pewien, że to Pigmej zakamuflowany w liściach, ale gdy Ejengi sunął po ciemnej polanie, bębny biły coraz głośniej i szybciej, a gdy śpiewy Pigmejów stały się bardziej szalone, zacząłem wątpić we własne oczy. Gdy duch zaczął tańczyć, jego gęsty płaszcz falował jak woda nad skałami. Duch był bez słowa, ale jego życzenia zostały przekazane przez asystentów. „Ejengi chce wiedzieć, dlaczego tu przyszedłeś”, krzyknął przysadzisty mężczyzna o wzroście pięciu stóp. Dzięki tłumaczeniu Bienvenu odpowiedziałem, że przyszedłem spotkać wielkiego ducha.
Najwyraźniej przekonany, że nie jestem zagrożeniem, Ejengi znów zaczął tańczyć, opadając na ziemię w kupie rafii, a potem skoczył. Muzyka rozbrzmiała, gdy śpiew przyszedł mi do głowy, a ja obróciłem się do rytmicznego rytmu, nieświadomy upływu czasu. Kiedy wyszedłem do mojego mieszkania, około drugiej nad ranem, intonowanie dryfowało między drzewami, aż stopiło się w odgłosy nocy w lesie deszczowym.
Niechętnie opuściłem Dzanga-Sanghę, szczęśliwy, że widziałem sposób życia Pigmejów, ale zastanawiałem się, co przyniesie im przyszłość.
Po moim powrocie do Republiki Środkowoafrykańskiej sześć lat później odkryłem, że kultura Bayaka upadła. Wasse i wielu jego przyjaciół najwyraźniej zostało alkoholikami, pijąc wino z zgnilizny zrobione ze sfermentowanego soku palmowego. Przed chatą Jandu siedziała z trójką dzieci, których żołądki były rozdęte z powodu niedożywienia. Lokalny lekarz powiedziałby mi, że dzieci karłowate zwykle cierpią na wiele dolegliwości, najczęściej infekcje ucha i klatki piersiowej spowodowane brakiem białka. W Mossapoli widziałem wiele dzieci, które próbowały chodzić po krawędziach podeszew lub pięt - starając się nie wywierać nacisku na miejsca, w których przyczepiły się chiggery, małe larwy owadów, które kwitną w luźnej glebie.
Wasse posłał mi tęskny powitalny uśmiech, a następnie zasugerował, abyśmy udali się do pobliskiej wioski Bayanga na wino palmowe. Był ranek. W miejscowym barze przywitała go przewrócona buda, kilku na wpół wyschniętych Bantu i Pigmejowi. Kiedy zapytałem, kiedy możemy iść na polowanie, Wasse nieśmiało zwierzył się, że dawno temu sprzedał swoją sieć, łuk i strzały. Wielu Pigmejczyków zrobiło to samo, aby zdobyć pieniądze na wino palmowe, Bienvenu, mój tłumacz ponownie podczas tej podróży, powiedział mi później.
Jak więc dzieci dostają mięso do jedzenia? Bienvenu wzruszył ramionami. „Rzadko już jedzą mięso” - powiedział. „Wasse i Jandu zarabiają trochę pieniędzy na dziwnych pracach, ale przeważnie wydaje je na wino palmowe”. Codzienne posiłki rodzinne składają się głównie z korzenia manioku, który wypełnia żołądek, ale nie dostarcza białka.
Kiedy zapytałem Wassego, dlaczego przestał polować, wzruszył ramionami. „Kiedy byłeś tu wcześniej, dżungla była pełna zwierząt” - powiedział. „Ale kłusownicy z Bantu ograbili dżunglę”.
Populacje Pigmejów w dorzeczu Konga cierpią „przerażające warunki społeczno-ekonomiczne oraz brak praw obywatelskich i gruntów”, zgodnie z najnowszymi badaniami przeprowadzonymi dla londyńskiej Rainforest Foundation. Według badań wypędzono ich z lasów i zmuszono do osiedlenia się na ziemiach Bantu, poprzez eksmisję z nowo utworzonych parków narodowych i innych obszarów chronionych, rozległe pozyskiwanie drewna w Kamerunie i Kongu oraz dalszą wojnę między rządem a oddziałami rebeliantów w Kongo.
Podczas tej wizyty wielokrotnie napotykałem opowieści o uprzedzeniach Bantu wobec Pigmejów, nawet wśród wykształconych. Podczas mojej pierwszej podróży do Mossapoli zapytałem Bienvenu, czy poślubi Pigmejkę. „Nigdy”, warknął. „Nie jestem taki głupi. Są bambingami, nie są prawdziwymi ludźmi, nie mają cywilizacji”.
Przekonanie, że Pigmejowie są mniej niż ludzie, jest powszechne w Afryce równikowej. „Są marginalizowane przez Bantu”, mówi David Greer, amerykański prymatolog, który mieszkał z Pigmejami w Republice Środkowoafrykańskiej przez prawie dekadę. „Wszyscy poważni przywódcy wsi lub miast to Bantu i zwykle są po stronie innego Bantu” w każdym sporze z Pigmejami.
Góry Ruwenzori, znane również jako Góry Księżyca, wspinają się na równik, tworząc część granicy między Ugandą a Kongo. Lasy tutaj od dawna są domem dla Batwa, liczącego 80 000 największych plemion Pigmejskich; można je również znaleźć w Rwandzie i Burundi. Odwiedziłem ich w lutym.
Po stronie granicy z Ugandą nasz Land Cruiser sunął po polnej drodze wysoko wzdłuż boków stromego zbocza. Wzgórza od dawna są pozbawione drzew, ale ich zbocza opadają do zielonych dolin - rozległych lasów tropikalnych wydzielonych jako park narodowy.
Kilka godzin od Fort Portal, najbliższego dużego centrum ludności, zatrzymaliśmy się w miasteczku Bantu rojącym się od ludzi. Był dzień targowy, a wielu sprzedawców rozłożyło swoje towary - tusze kozie, sarongi, mydło, lustra, nożyczki. Mój przewodnik, John Nantume, wskazał na skupisko błotnych chatek około 50 metrów dalej i zidentyfikował je jako lokalną wioskę karłowatą.
Byłem zaskoczony, że Pigmejowie żyli tak blisko swoich tradycyjnych wrogów. Mubiru Vincent z Rural Welfare Improvement for Development, organizacji pozarządowej promującej dobrobyt Batwa, wyjaśnił później, że wysiedlenie tej grupy z lasów tropikalnych rozpoczęło się w 1993 r. Z powodu działań wojennych między armią ugandyjską a grupą rebeliantów. Jego organizacja próbuje teraz przesiedlić część Batwa na ziemi, którą mogą uprawiać.
Około 30 Batwa siedziało tępo przed ich chatami. Najmniejszy dorosły Pigmej, jaki kiedykolwiek widziałem, kroczył ku mnie, przedstawił się jako Nzito i powiedział, że jest „królem Pigmejów”. Zaskoczyło mnie to również; tradycyjnie gospodarstwa domowe Pigmejów są autonomiczne, choć współpracują przy takich przedsięwzięciach jak polowania. (Greer powiedział później, że wioski zwykle zmuszają jednostki do kierowania nimi).
Nzito powiedział, że jego lud mieszkał w lasach tropikalnych do 1993 roku, kiedy to Ugandyjczyk „Prezydent Museveni zmusił nas do opuszczenia lasów i nigdy nie dał nam odszkodowania ani nowej ziemi. Sprawił, że mieszkaliśmy obok Bantu na pożyczonej ziemi”.
Jego klan wyglądał na dobrze karmionego, a Nzito powiedział, że regularnie jedzą wieprzowinę, ryby i wołowinę kupioną na pobliskim rynku. Kiedy zapytałem, jak zarabiają pieniądze, zaprowadził mnie na pole za chatami. Było wypełnione dziesiątkami czegoś, co wyglądało jak rośliny marihuany. „Używamy go sami i sprzedajemy Bantu”, powiedział Nzito.
Nzito powiedział, że sprzedaż i używanie marihuany w Ugandzie podlega surowym warunkom więziennym, a jednak „policja nigdy nam nie przeszkadza”. „Robimy, co chcemy bez ich ingerencji. Myślę, że boją się rzucić na nich magiczne zaklęcia”.
Urzędnicy rządowi rzadko wnoszą oskarżenia przeciwko Batwa „ponieważ twierdzą, że nie są jak inni ludzie, a więc nie podlegają przepisom prawa”, powiedziała mi Penninah Zaninka z United Organization for Batwa Development w Ugandzie, innej organizacji pozarządowej później na spotkaniu w Kampali, stolicy kraju. Jednak Mubiru Vincent powiedział, że jego grupa pracuje nad zapobieganiem uprawie marihuany.
Ponieważ parki narodowe powstały w lasach, w których Nzito i jego ludzie mieszkali, nie mogą tam mieszkać. „Szkolimy Batwę, jak angażować się w sprawy polityczne i społeczno-gospodarcze narodu” - powiedziała Zaninka - i podstawowe kwestie, takie jak higiena, odżywianie, uzyskiwanie kart identyfikacyjnych, uprawa roślin, głosowanie, gotowanie żywności Bantu, oszczędzanie pieniędzy a ich dzieci chodzą do szkoły ”.
Innymi słowy, aby zostać małym Bantu, zasugerowałem. Zaninka pokiwała głową. „Tak, to okropne”, powiedziała, „ale to jedyny sposób na przetrwanie.”
Pigmejowie zmagają się także z chorobami, od malarii i cholery po Ebolę, często śmiertelny wirus, który powoduje niekontrolowane krwawienie z każdego otworu. Gdy byłem z Batwą, wybuch choroby w pobliskich wioskach zabił ponad trzy tuziny ludzi. Kiedy zapytałem Nzito, czy wiedział, że ludzie w pobliżu umierają na Ebolę, potrząsnął głową. „Co to jest Ebola?” on zapytał.
Kamerun jest domem dla około 40 000 Pigmejów Baka, czyli około jednej piątej populacji Pigmejów Afryki, według londyńskiej grupy Survival International. W Jaunde, stolica kraju, Samuel Nnah, który kieruje programami pomocy pigmejskiej dla organizacji pozarządowej zwanej Centrum Środowiska i Rozwoju (CED), mówi mi, że walczy z rządem federalnym, który pozwala firmom drzewnym na pozyskiwanie lasów deszczowych Kamerunu Pigmejów. „Pigmejowie muszą błagać o ziemię od właścicieli Bantu, którzy twierdzą, że są właścicielami Baka” - mówi Nnah.
Na drodze w lutym ubiegłego roku z Jaunde do Djoum, zrujnowanego miasteczka w pobliżu południowej granicy Kamerunu, mijam ponad sto drewnianych ciężarówek, z których każda ma cztery lub pięć ogromnych pni drzew do portu Douala. (Nota za 1000 franków w Kamerunie, warta około 2 USD, zawiera grawerowanie wózka widłowego przewożącego wielki pień drzewa w kierunku ciężarówki). W Djoum, koordynator prowincji CED, Joseph Mougou, mówi, że walczy o prawa człowieka 3000 Baka, którzy żyją w 64 wioskach. „Począwszy od 1994 r. Rząd zmusił Bakę do opuszczenia swoich domów w pierwotnym lesie, określając go jako parki narodowe, ale Baka mogą polować w lesie wtórnym, głównie na kretach szczurach, świniach krzaczastych i duikerze” - mówi Mougou. „Ale to tam rząd pozwala również firmom drzewnym na swobodny wyrąb drewna, a to niszczy lasy”.
Czterdzieści mil za Djoum po polnej drodze, mijając dziesiątki w pełni załadowanych ciężarówek do drewna, docieram do Nkondu, wioski karłowatej składającej się z około 15 chat błotnych. Richard Awi, szef, wita mnie i mówi, że wieśniacy, każdy z pustymi plecakami z trzciny cukrowej, mają zamiar wyruszyć na poszukiwanie lasów. Mówi, że starsze dzieci uczęszczają do szkoły z internatem, ale niemowlęta chodzą do wiejskiego przedszkola. „Dołączą do nas później” - mówi antropolog Mesumbe.
„Goni! Goni! Goni bule!” Awi krzyczy. „Chodźmy do lasu!”
Po południu około 20 dzieci w wieku od 3 do 5 lat bez opieki wchodzi na polanę, na której ich rodzice budują chatki uli. „Pigmejowie znają las od najmłodszych lat” - mówi Mesumbe, dodając, że te dzieci podążały ścieżkami w dżungli na polanę.
Zbliża się zmierzch, kiedy trójka Bantu zagraża wejściem na polanę, domagając się, abyśmy wszyscy wrócili do przydrożnej wioski. Kiedy wieśniacy przeciwstawiają się Josephowi Bikono, szef Bantu żąda ode mnie 100 000 franków (200 $) jako łapówki za pozostanie w Pigmejach. Najpierw proszę go o pokwitowanie, które zapewnia, a potem, jednym okiem na maczetę, odmawiam mu pieniędzy. Mówię mu, że popełnił przestępstwo, i grożę, że wrócę do Djouma i zamelduję go szefowi policji z dowodem zakupu. Twarz Bikono opada i trzej Bantu oddalają się.
Pigmejowie witają ich odejście śpiewem i tańcem i trwają prawie do północy. „Pigmejowie są najbardziej entuzjastycznymi imprezowiczami na świecie” - powiedział mi później David Greer. „Widziałem, jak śpiewają i tańczą przez wiele dni, zatrzymując się tylko na jedzenie i sen”.
Przez następne trzy dni towarzyszę Awi i jego klanowi głębiej w lesie, aby polować, łowić ryby i zbierać jadalne rośliny. Pod względem ich dobrobytu Baka wydaje się pasować gdzieś między Bayaka sprzed dekady w Republice Środkowoafrykańskiej a Batwą, którą właśnie odwiedziłem w Ugandzie. Porzucili polowanie na sieci i zgasili pułapki, takie jak Bantu, aby złapać małą zdobycz.
Czasami, mówi Awi, Bantu daje im broń i każe zastrzelić słonia. Mesumbe mówi mi, że polowanie na słonie jest nielegalne w Kamerunie i że broń jest bardzo rzadka. „Ale wysoko postawieni policjanci i politycy pracują przez wodzów wioski, dając Pigmejom broń, by zabijali leśne słonie” - mówi. „Dostają wysokie ceny za kły, które są przemycane do Japonii i Chin”. Pigmejowie, mówi Awi, dostają porcję mięsa i trochę gotówki.
Baka tutaj wyraźnie zaczynają akceptować sposoby Bantu. Ale trzymają się tradycji cofania Ejengi. Podczas mojej ostatniej nocy z nimi, gdy światło wypływa z nieba, kobiety na polanie śpiewają powitanie w wielkim duchu lasu deszczowego. Mężczyźni tańczą dziko do huku bębnów.
Podobnie jak wśród Bayaka, niebo nie pociemniało, gdy Ejengi wynurza się z mroku, w towarzystwie czterech klanów. Paski rafii ducha są upiornie białe. Tańczy z mężczyznami przez około godzinę, a następnie przyprowadza się czterech małych chłopców. Ejengi tańczy uroczyście pośród nich, pozwalając, by jego rafia spryskała ich ciała. „Dotyk Ejengi napełnia ich mocą, by stawić czoła niebezpieczeństwom w lesie” - mówi Awi.
W przeciwieństwie do Mossapoli, gdzie Ejengi wykorzystał entuzjazm podczas nieprzerwanej imprezy tanecznej, ten rytuał wydaje się bardziej ponury. Zbliża się świt i pięciu nastolatków robi krok do przodu i staje ramię w ramię; Ejengi naciska na każdego z nich po kolei, próbując powalić ich z nóg. „Ejengi testuje swoją moc w lesie” - mówi mi Awi. „My, Baka, mamy ciężkie czasy, a nasi młodzi ludzie potrzebują całej mocy, aby przetrwać jako Pigmejowie”. Pięciu młodych mężczyzn nie ustępuje.
Później w Djoum spotykam administratora prowincji, Bantu o imieniu Frédéric Makene Tchalle. „Pigmejów nie da się zrozumieć” - mówi. „Jak mogą opuścić swoją wioskę i wędrować do lasu, pozostawiając cały swój dobytek, aby każdy mógł go ukraść? Nie są tacy jak ty i ja. Nie są jak inni ludzie.”
Paul Raffaele jest autorem Among the Cannibals .
